“娘子这说的哪里话！”范碧云环望四面门廊屋檐，见严冬日薄、老雀枯枝，但觉满庭萧瑟，再比不上那等华屋高门的了，当下道，“我既得了娘子恩典，自然您在哪儿，我在哪儿。莫说是代州，便是刀山火海，我也随您共赴！”
祝兰浅浅笑了一声，“那好，就这么说定了。你既应了我，便不得再改，若再行那反复之事，我但有一口气在，总要捉你回来的。”
范碧云心头一跳，强笑道：“娘子还信不过我么？这话说得，教人心里害怕。”
祝兰却不管她，只是稳稳向前而去了。
应怜多有不舍，才得了个真么知心的伴儿，今日却又要分别，知她此一去，兴许就再无相见之日，执着祝兰的手，千叮咛万嘱咐，教她保重身子、多加餐饭，切记穿得厚暖一些，不可凉了手脚；又絮絮叨叨了许多，心中渐渐发堵，直至末了，也说不出话来了。
祝兰拍了拍她的手，放下了，登了车，却拨着帘儿，向她点一点头，道：“娘子深情厚意，我都记在心中。但看我日后有无造化，若能得那一二青云，他年相见，我必不负你。”
末了，又相挥手，殷殷道“珍重”、“珍重”，千言万语，都只化在最后那一眼不舍之中，被放下的青布帘子从此阻隔。
车队平稳行起，一行人鱼贯俱从巷口而出。范碧云到底年岁不大，经此离别，终有不忍之意，微微挑了车帘一角，望那被撇在身后的深巷小院儿，在黯淡的日头下，忽也有了一种命途颠簸之感。
她自忖这一年来，多方飘零，几次化险为夷，全赖一身心眼，因想日后与这祝娘子相处，也得处处小心奉承，多听多看多思，只要将她一应喜恶尽了然于胸，不怕她不看重自己。
出至巷口，尚见应怜倚门遥遥挥手；拐过几条巷，人与物已全然不见。范碧云放了帘儿，听外头粼粼的车马声，及车外阵阵行人言语叫卖声，又窥一眼祝兰，见她端庄安坐，只眼儿闭着，不动不语，仿佛一尊木雕泥塑的菩萨像一般。
小半个时辰，马车出北门，待直去代州。这一会祝兰却仿佛运足了气，不再阖目，说起话来，却是向着外头车夫：“烦劳众位稍住一住，我想改个道儿，不去代州了。”
“娘子要去哪儿？”外头吃惊。
范碧云也惊望来，却只见她面无波澜，吐出两个字：“洛京。”
前头代州虽遥远，却因有着宗契的荐信，在范碧云心中，并不十分缥缈难以捉摸，似她的命途。她觉着，只要自己挨住了这一路风餐露宿，小心服侍，待到了地儿，殷实富足的日子也就来了。
可一霎时，那代州遥遥的梦恍然碎裂，后头唯透出祝兰一张平静隐忍的脸，以及那双微露着快意与恨意的冰凉的眸子。
“娘子……”她直觉不大妙，却又摸不透她心思。
祝兰在车中，许是不愿教外人听见，因此轻声细语，正似教导这个比自己小十多岁的妹妹，“那张纸，你不都瞧见了么。”
范碧云张了张嘴，下意识摇头。
“瞧见便瞧见了，我又不怪你。”她微微一笑，“你先前问可是我的亲眷。何必明知故问呢，那上头写满了各样官衔，我哪里有那许多做官的亲眷？不过都是好几年前我爹巴结过的上官。如今我虽落魄了，但也想去撞撞运气，或有那么几个还念旧的，愿拉扯我一把，我不就又得着青云，东山再起了么？”
范碧云牙关微有颤抖，勉强扯出个干巴巴的笑，“代、代州不好么？娘子，过安稳日子……不好么？”
回应她的是祝兰藏了憎恨却冷笑的眼神。
“安稳日子？是那种一切都被夺去、一无所有、一辈子寄人篱下的安稳日子？”她盯着范碧云，仿佛嘲笑她的无知，“若没有我，那王渡算什么东西？一个屠户家的女婿，田舍里出来的臭穷酸！他傍身的家业，都曾是我父女俩一点一点打拼来的。如今他鸠占鹊巢，我却被迫远走他乡。你说，我若放任这一个仇人长命百岁，纵去了代州，余生可能得安稳？”
范碧云说不出话来，想哭又不敢哭。
她心中懊悔，又想抽自己几个大耳瓜子，教自己口无遮拦，说什么”
刀山火海“，这下好了，果真要陪她刀山火海了！
宗契回来时，正见应怜孤零零一个，懒懒倚坐在廊下栏杆上，手捧着汤婆，鼻尖冻得红红的，像被寒风吹得瑟缩的灰雀发蔫，两眼发直，不知在胡想什么心思；闻听动静，目光游来，落在他身上。
“你不在屋里待着，外头吹什么冷风？”他放下成堆米面，诧异问。
应怜说话闷闷的，“她们走了。”
“谁走了？”
他望着空荡荡无人气的庭院，这才反应过来，有些意外，“不是说好明日么？”
应怜心中难受，把方才的话儿学说了一遍，又闷闷地不言语了。宗契怕她憋在心里不舒坦，想找些事与她岔一岔，想了想，问：“我教你烧灶煮米？”
她摇头。
“那你也该雇个粗使在家。”他无奈，见她萧萧瑟瑟的样儿又觉得三份可怜、三份好笑，“免得过两日我……”
应怜却抬起头，恼里带了些委屈，将他盯得后半句说不下去，她却又不依不饶起来：“你怎样？你怎样！要走是不是！谁不知你后日要走的，你何必左一句右一句地来提醒我？我又不是忘性大，哪里就要你提醒了！”
她理直气壮地耍性子，强词夺理起来，连宗契也抢白不过，只得任她埋怨了，一会儿，拿出个物件来哄她，“那我备菜，你替我剥蒜？”
“剥什么蒜……”她一口气没倒匀，瞧他手里那株“蒜”，冷不防又被笑到，“亏你买来，竟连这是水仙不是蒜也不晓得！”
那水仙也不是根芽，已长半尺高了，以一圈细杆儿护着。应怜从他手里接过，竟见里头已打了骨朵，青白玲珑，霎是可爱，从他手里接了，又见他但笑不语，眉目如常柔和，才晓得那是他哄她玩儿的，任多少气恼一瞬又烟消云散，又有些发窘，不愿就谢他，还硬撑面子轻飘飘哼了一声。
宗契又递来了碧玉也似的青瓷钵，盛半钵圆润润的鹅卵石，道：“我不会养这个，娘子替我养吧。”
应怜在几般雅道儿上颇好为人师，闻言接了瓷钵，果将那一肚子萧索弃了一干二净，瞧在他诚心求问的份上，便开始一句一句地提点起来：“你既置了钵与石子儿，那便知养在水里，最是清雅了。这水仙已有了蓓蕾，想要促成花盛，在这数九寒天里，定得温了清水，又不得太烫，免伤了根茎，这样一日换三四回温水……唔，这一株尚不算壮，可再捏些细盐培着，花得了味儿，长势更佳；我不爱欹曲姿态，任它笔直直地长着便好……”
宗契也不插话，只噙着笑听着，时时点头，钓鱼似的，将她从冷贯寒风的廊下钓到厨房，找了绣墩让她坐着，继续吧嗒吧嗒授他以道了；自己安置油盐，又洗菜淘米，进进出出，听那百灵鸟婉转啾鸣，任说什么都是悦耳，不知不觉，便忙活到了日午。
宗契定下辞去的日子，便在初五，原与祝兰二人只前后脚，不想祝兰早了一日走，屋宅里空了一半。
应怜得以不见外人，与他两个独处了二日。
她一旦起了那见不得人的心思，便总也忘不下去，时时攀上心头，刺一下戳一下；尤其夜深人静时，总闹着胡思乱想。
连着几夜辗转夜半才眠，到了初四，便精神不好，更兼离字在心头。偏老天爷又来瞎起哄，一整日阴沉沉的，冻云低垂，人都道像是要落雪的光景。
这一日应怜为他收拾行囊，还没真到走时，已钝刀子似的割在心里，收拾这个也是一刀、收拾那个也是一刀，说不出的难受。
她也不太会做甚，大多还是看着他来，不过想起什么，便回屋拿与他，一会儿捧了几个小罐塞来，“这是年前合的梅花香、这是为春时合的兰香、这是入夏的荷香、这是秋时的木樨……”
实则上头早已贴了条儿，她仍是一样样亲又念叨一遍，果真一年的香都替他合好，又切切叮嘱不可教霉了。宗契收在行囊，心里也百味翻杂，知这回哄也哄不好的了，却总想与她些念想，半是玩笑半是宽解，道：“一年用尽，明年我可用什么？”
“明年……”应怜又伤心又来气，抢白了一句，“明年我就把你忘了！你自去买吧！”
知她是气话，只是宗契料想，竟也是真话。一年不见，她少年人心思反复，结交了新的亲友，可不就渐渐将他淡了么。
这本是好事，天天念着个远在天边的人，她哪里能开怀得起来，不如忘了的好。
只是那点涩意总也挥之不去，教人烦郁不得纾解。
向来别离最黯然，哪止是她，他又何曾舒坦。只是与她本如浮萍聚散，纵再怎么流连生根，也不能如两棵并肩长成的树一般，从此便不离分。