应怜一见便晓得他又没打听着什么，正待开口，他却先问：“你这是……先人灵位？”
“是。”她道，“只是我不会书刻，径写上去，又怕晕了墨，且不好擦拭。”
他到跟前，接过她手里空灵牌，瞧了一瞧，“你要刻什么，说与我，我来刻。”
“你竟会刻字？”应怜惊讶。
宗契失笑，朗硬脸廓显了几分柔和，“寺中供奉灵位，我刻惯了的。只不过需得你先写个模子。”
应怜一抚额，怎么竟忘了这一节，连连称好。
待宗契买来刻刀，候她写完了，便熟练地横撇竖捺刻了起来，先依样刻下“先考”二字，在下头“应安仁”三字上扫了一眼，顿了顿，道：“无爵禄头衔么？以下径刻令尊名讳了？”
“……从前是敷文阁学士，如今官衔已被撸了。”沉默片刻，她摇了摇头。
宗契便不再多言，只一刀一凿将名姓刻了下去。
应怜守在一旁，微偏头默默瞧着。
他卷着几道袖口，手掌宽大结实，掌心指节处处有茧，厚积钢铁一般的力道，却干净整齐。执刀凿的姿势也老练，一笔一划刻来，莫不与她墨字纹丝不离，而更凿进几分与她不同的力势筋骨，一望便知是常刻这木字的。
看他点顿撇捺地刻下一字一字，随着一个一个名姓，她便想起家人音貌，又见刻刀之下锋势深沉刚硬，一时瞧得深了，不觉便一点点离他愈近，满眼尽是他一双手掌与掌下一个个显露的字痕。
时节入春，正是轻凉薄暖、宽袖小衫之时。她去了厚厚的领缘，便露出一截白玉的延颈来，隐没向衣襟里，绣着鹅黄青翠花草，烘出薄薄的暖香。离得近些，宗契便觉察得分明，本已觉得过近，偏她这人又不开窍，对他没一毫儿防备心思，径往前倾，腰身已抵了桌缘，堪堪擦着他臂肘，宽大的薄罗褙子下，杏黄系带圈了几圈，柔柔巧巧、不盈一握。
他刻字时便有些心不在焉，正坐躲避不得，却手臂处发热，直烫到耳根口舌，莫名心浮气躁起来，索性放了刻刀。
“惜奴，烦劳倒杯茶来。”他没抬头，拂那字凿里的木屑。
应怜果不疑别的，应了一声，便去倒茶。
她离身时，香却仿佛未散，不是兰、不是麝，也不是衣上熏香，是她一段若即若离的女儿香。
她斟得茶来与他。宗契一口饮了，也不知心头那焦渴胡乱压下了几分，见她又站来身侧观瞧，当下指着四方桌邻座道：“坐。”
应怜满心都是家人牌位，他让旁侧坐便坐了，这回纵是伸长了脖子来看，也挨不着他。宗契稍松了一口气，可当真她不在身侧了，他刻了几笔，却怎么都又觉着索然无味，勉强收了心神，专心刻那牌位。
两人便安安静静的，一个刻一个瞧，谁也不出声。春昼晴暖，微有细细浮尘飘游在两人身遭，徘徊如情意不去。
有了牌位，日日香案上供着，应怜便想得多了。
往日飘零无所时，只求有个栖宿；如今有了栖宿，便更想起她家所遭的事来。
宗契时时也来案前供一支香，瞧着她家三口人的灵位，便问及情由，“你家究竟犯了何事，至于如此大难？”
应怜却茫然不知，“事发突然。那晚禁军闯入我家，带走父兄，说是谋逆；别说我，我家谁也毫不知情，跟着便是抄家、监禁……往日亲朋并无一人来探，更别说求问个实情。”
或许她娘知情，却先她而去；原想着到了扬州，寻得时机，向定娘慢慢问来，哪想变故陡至，又没问得。
以她爹素日清正古板、兄长直率磊落的性子，她决不信他们会与谋逆扯上关系。而他们如今做了枉死鬼，独独存活她一个，却又是个阳间的糊涂人。
教她怎么能甘心。
往昔故交皆不能问，她搜肠刮肚，却想起一人来。
“你可还记得当日那吴知县？”应怜问他，怕他想不起来，又提醒道，“正是他那秦氏夫人赠我川资银钱。”
宗契点头，“记得，怎么？”
“我那些日被拘在衙署时，曾听人说他将转调赴任江宁府。这不是凑巧了么？我们如今又到了他的地界。”她道，“他是做官的人，又与我家有些瓜葛，或许晓得我家事一二。我身份尴尬，本不当与吴官人再有牵扯；但我想问一问细情，眼下除了他，也再找不出第二人可问。况我寻思着，他既到了州府做官，户籍之事想来也管着的，你去拜会于他，强似独个大海捞针似的寻你陈姓的外家。”
一言点醒梦中人。宗契眼一亮，恍然道：“是了！我竟没想到这一节！吴官人在此地，事便好办了，我这就去府署问问！”
上午时辰正早，他如连日阴霾被一朝艳阳点破，眉眼也神采奕奕了起来，兴冲冲地便要出门。应怜忙拉住他，上下一打量，见他此身虽峻拔洒落，却穿着素日的瓦灰粗布衣衫，袖口处浆洗得有些泛白，便教他去换一件新衣，又教带好散银，以作打点。
“做公的人，尤其守门的役吏，最是认钱认衣。你虽不穿锦挂金，却也不能教他们看低了。”她道。
宗契一笑，见她殷殷叮嘱的模样尤其温顺，心头胀得欢喜，随她出屋，瞧着她道：“是你思虑周全。”
便又回屋换了一身簇新的细布黑衣，袖腿绷挂都紧实了，愈发地挺峻魁伟。应怜与他隔了半个小院，对面屋檐下瞧得真切，心道方才她话却也只对一半。谁说看门的只认衣裳不认人，他们最是有眼色，识人气度；如他这般一望便知轩昂不似人下者，决计不会受那等人刁难。
宗契穿整毕了，与她招呼过，趁着天色尚早，便出了门去。
也不知是他那身衣裳周正，还是塞与的碎银使了用场，府署看门的几人果真没为难宗契，只是也没通传，点了他几句话。
“师父有所不知，吴通判确是将要上任的新官，只是还没到。袁知府如今也不在，一应事务都由几个判官、参军们分辖。”门子收了好处，知无不言，“不过听说近日已是要来的。师父把名姓住处报上来，等个三两日，上官若来了，咱们好知会您一声。”
宗契半跑了个空，先喜他吴官人真将来此处，却想他脚程怎么如此之慢，几日的路程，从去年走到今年还未至，只得先谢过，报了名姓住处，且先回转，等候些时日。
他从府署离开，一路穿街过巷，也不骑驴马，沿来路
而去。
坊市嚷嚷扰扰，各样叫卖说话吵闹不绝，人、马、车轿、杂货，使人眼目观堵。他折过几道街，又转过几条巷，脚步却稍稍慢了下来，不向家中去，却拐进一条僻静的巷子，角落里候了几息，身形陡转，揪出来个鬼鬼祟祟尾随的人。
那人浑地一惊，再料想不到，慌不迭挣扎。宗契眼眸一冷，打量着道：“你不是府署里公人么？却怎么做此宵小行径？”
那人一身皂隶公服，方才慌来求饶了几句，这会子稳住心神，勉强硬气些，只是怕吃他拳头，忙道：“是、是！师父快放手，我不过按例核实你住处，不是歹人！”
宗契这才将人放开，生了恼，“不是报与你了么，城西过太平桥，清化坊第二条青牛巷，冲北第六家就是，还诓你不成？”
那皂隶见他不好惹，又解释半天，道是惯例，只因怕寻上官的是贼匪歹人之流，报个假名姓住处，借机寻仇。宗契听了，也不好过于为难他，只道：“我向来行得正走得直，从不打诳语，你若不信，随我走一遭便是了。”
对面忙忙地应下，一路果真随他，连走带小跑地去了。
一来一回正直日午。应怜早已在在院儿里候着，支棱着耳朵听外头言语。一晌忽听得两人说话，一个便是宗契，似与人指路，“就是此处，我开了门进去，你总不至还要跟来？”
“哪里、哪里！我见师父走到了就好！”又一个是个赔笑的声音。
她也不知是什么情形，纳闷了便来开门，倾出半个身子，便望见了巷口而来的宗契与一公服的皂隶。宗契怕她担心，先道了声“无事”，回头又与人作别，便入了宅院。
应怜本犹豫着要不要请那皂隶一杯茶水，刚侧了半张脸，便见那人眼珠在她身上扫了几圈，却什么话也没说，走了。
宗契便将路上事与她讲了，喝了温茶润喉，又说了吴官人未至的事。
应怜些微失望，转又道：“也无妨，咱们候在此处，等他就是。总之你与师父的信也才上路呢，一并等了。”
她微垂眉眼，语气寻常。宗契却只觉她近日似有心事，想来那牌位供上香案，到底牵动了她往昔的挂念，成了一块心结。
这心结在他家人枉死的性命，任他如何劝慰，也宽解不得的。纵是他自己，想到此，也如一根刺扎在喉头。
若是一般仇家，有仇报仇便是；只是斩首抄家，这仇却找谁去报？那一道旨意出自天家，难道寻那圣人的错处？