李三郎说得在理：“那必定是师出有名，否则咱们不就落了下风？”
“好小子，你长进了！”赵芳庭惊奇含笑望了望他，一口应道，“正是，如今咱们起了家，便不再是那等轻易喊打喊杀的流寇，万事得寻个占理的由头，才好服众。”
钱美道：“那便推波助澜，他才有三分念，咱们给他涨到十分。他先下手，咱们再反击，便占了个‘理’字。”
钱美一向在几人中，较为持重老成，故此赵芳庭各处都爱带着他，闻听此，晓得彼此几个心里都有数，便不必再把话放明面上讲，只道：“需还瞒着些我单哥哥。他这人坦荡得过了，见得不一点阴私，不是被逼到十分，万不肯对兄弟下手的。”
那两人都点头。
三月里草长莺飞，牙道半埋没于蔓蔓的青草里，时隐时现。几人当日晌午便动了身，如今半日已过，行在脉脉斜阳里，披沥金红，在身前拉下愈来愈长的影子。
他们向东南行了两日夜，快马加鞭，第三日才不过午时，便至了太湖西的义兴县，此处盘踞的便是自家这一支义军，如今正有近万人。
赵芳庭回后，教人报知啸龙将军。当下林江啸撇了军中大小事，带单铮等亲自来迎，又摆上接风酒宴，下半日便热热闹闹地张罗起来。
闹了一日夜，转过天来，赵芳庭没急着去寻单铮，反将钱美二人叫来，道：“昨日宴上，我听闻官兵仍驻守吴县，正与咱们隔湖相峙。三郎，你去探听探听，那厢主帅何人、来头如何、船只多少、马匹多少等，越细越好。”
李三郎领命而去。赵芳庭又唤钱美，“大仁，你读过书，与林军师谈得来。你去向他问一问近况，尤其是那罗二郎与孔奚，探探他的态度如何。”
“你呢？可要去寻单哥哥？”钱美问。
赵芳庭道：“我才回来，不急，见他一切稳当便好。”
钱美道：“那你何不与我一起去？”
“我自有些闲事。”赵芳庭一乐，“江宁府里逢见那小娘子的事，我怎么也得与有心人说道说道！”
折柳依旧过她的日子，虽不如从前众星捧月，却自觉也不像秾李说的那般艰难。
今日林江啸也不来寻她。实际上，从前些时日罗大王败逃回来，她与林江啸三说两说没说好，教他抽了一顿鞭子后，他便再没踏足过她屋子，据说夜来只与白露寻欢作乐。
她倒无所谓，只是这日对镜梳妆，瞧着菱花镜里减损的容颜，似乎比往昔略瘦了一些，脸色也有些惨淡，思量许是未擦粉的缘故，便向脸上敷了些妆粉，又匀了淡淡的胭脂在腮唇上，果真气色好了不少，心里便满意了。
恰此时外头新来的小养娘掀帘唤道：“娘子，有人找你！”
折柳依旧面朝镜里，向着那冒冒失失的养娘问：“谁呀？”
那丫头是新近下户里选上来的，说是雇，实则给了几个钱，便如采买一般，才十岁上，不大懂事，闻言一拍脑门，又退出去跑了；一会儿再来，后头却领着一湖蓝锦罗裥衫之人，白脸无须，活泛的两只眸子，依旧腰间别着一支碧玉笛，一副酸溜溜的书生气。
“说是赵大官……”
养娘话未说完，早见折柳蓦地站起身，妆粉差点洒了一裙。
赵芳庭一揖首，笑道，“许久不见娘子如此热络，稀奇稀奇！”
“你怎么来了？”折柳虽妆了脸面，却尚是睡时垂髻，倒有几分素日青罗帐里慵懒相对的情形，只是神色十分紧张，“你……你来是何事？”
毕竟在旁人眼目之下，她总不敢透露底细，更不敢提单铮半个字，只得拿眼色示意他。
赵芳庭仿佛没收着那目光似的，从从容容道：“只因我前些日逢着一个你的故旧，想着你也许在意她的死活，便特来告知一下。”
他二人在庭院里说话，那养娘便托腮在一旁廊檐下百无聊赖地听。
对话倒也没甚稀奇的，只是他觑着她脸面，惊讶问这脸上一道两寸长的疤是怎一回事；她又侧过头去，有些尴尬，说是挨着了一下那人的鞭梢。
便冷场了一刹，那姓赵的大官人不笑了。
接着又谈到一位应娘子。小养娘觉得纳闷，这折柳娘子对自个儿的事总也不上心，怎么在听着那叫”
应怜“的娘子时，却抹着胸口，道了声“阿弥陀佛”。
接着就无事了。小养娘把这些听得懂听不懂的话记下来，到了晚间，鹦鹉学舌般说与另一屋中那白露娘子听。
白露娘子听罢，照旧赏了她一把枣儿，小养娘便欢天喜地走了，一边啃着枣儿，一边回屋给折柳娘子铺床。
到得屋里，折柳问：“你这枣儿谁给你的？”
小养娘吞吞吐吐：“我、我自己捡的。”
“哦。”折柳神色淡淡，转头又问，“你今日见着白露了么？她可曾说什么？”
她手里抓着把瓜子。小养娘时常也得她的好处的，见了便又欢喜起来，霎是没心没肺，张口便答：“见了、见了！她说‘真晦气’！”
折柳噗嗤一声笑，招招手叫她来，把瓜子满满塞进她白胖胖的小手里，叫她回去了。
赵芳庭火急火燎地从江宁府赶回来，当真回了，却又不急了，三天两头与众首领大宴小宴，尤其是同林江啸两个结义兄弟厮混一起多，又透露了个令人振奋的消息于他二人：近日招揽得一位顶天立地的英雄，不日即将来到太湖，与他几人共襄大事。
孔奚先问：“那是何等样人？可曾与单将军有旧？”
罗大王又问：“你说他是顶天立地的英雄，想来必有一番大志向了！”
赵芳庭笑得滑不留手，劝他二人酒，又一个一个作答：“他从前是五台山的僧人，志向不在红尘之中，本是要作个高僧大德，与咱们自不是同一条道儿上的，哪里会认得他单铮？连我也不能尽改变他的心意，他说得分明，不忍见苍生困厄，待大事成后，还要回他的五台山修行，避世隐居。”
罗大王心情舒畅，孔奚也连连点头，三人举杯共饮，觥筹之间，其乐融融。
不日，李三郎多方探听得些消息，报与赵芳庭听。
“大船两只，各载五百人；中船十只，各载二百人；小船百只，半数为征调渔船，共计可载五六百人；战马五百匹，骑兵二百人；大小军将二十余人，主帅姓黄，名唤仲骕，本是个湖州签判，文人而已，不通兵法武艺。”他顿了顿，有些摩拳擦掌，“他因占了吴县，望见咱们弃城而走，以为咱们溃逃，便围追堵截；到了太湖畔，又发兵来过两回，俱被咱们打得落花流水，如今便一时不敢再攻，怕败绩报进京中，吃罪朝廷。”
“到底不是长久之计。咱们需得想个法子，教他撤了兵，否则我这头闹内讧，他却趁机而入。”赵芳庭道。
思忖良久，一拍掌，“有了，我何不来个借花献佛、两全其美！”
说着将一脸怔愣的两人招在一处，附耳商议了一阵，听得两人连连称好。
“只是这牵线之人需得是个机敏忠心、且在那头营里也能说上话的，这却难找。”商议毕了，钱美道。
赵芳庭点头，“好在这计策不急于一时，咱们私下里多寻看寻看。若真踅摸不到合适人选，我亲自走一趟。”
这些事，依旧瞒着单铮。
天不负苦心人，几人在府署内外搜罗了好几日，真就搜罗出一个可心意的人才。
此人姓元，是个少年郎君。钱美报说他本欲往江宁去，却在扬州去江宁的途中被几个斥候拿住，见他形容举止不俗，更兼一身绫罗锦绸，身边还有一男一女两个侍奉的家人，以为定然出身富贵，携金银在身，便贼匪习气复萌，想要劫财害命了事。不想那头报出家门，道是什么洛京元氏子，来头不小。喽啰们不敢轻易下手，索性捆了交与头领；那元郎君这才得以活命，待见了首领，说上几句话，尤其是林军师在旁观瞧，爱极了他一身人品才气，想要收为己用，便再不教人为难他，更为择了一个居处，妥善安置着，纵哄不得他来投效，日后写封信上京中，索他家个几十万贯，也不吃亏。
赵芳庭听了这些，点头说不错，“洛京人、文采学识非俗、出身大家，去到他营中，那姓黄的必另眼相待。只是一点，他如今尚不是自己人，怎么样想个法子，教他投了我……啧啧啧啧……”
啧了半晌，忽心眼一动，问钱美，“你说他姓袁，叫什么……袁西？哪个袁、哪个西？我怎么仿佛哪里听过？”
“元日的元、伏羲的羲。”钱美道，“有个字，叫墨池。他说的那洛京元氏，我不是洛京人，不大晓得。”
赵芳庭好一阵琢磨，将这两字翻来念去，末了醍醐灌顶，乐得跳了起来，“我就说这名儿听着熟，我想起来了，他可不就是那应小娘子既定的夫婿么！我为了赚宗契，特特使人上京寻访的——洛京元氏第四子，元羲元墨池，年十八，貌秀美，就是他！再无差错！”