太傅转向皇帝，颤声道：“陛下！臣恳请陛下秉公严惩，昭示天下，让世人知晓我朝律法威严、廉洁为先！若陛下今日姑息，朝廷清誉将荡然无存！”
皇帝目光深沉，静静看着跪地的太傅。
他从这位老人苍老的身躯中，看到了一个真正忠诚的臣子。
他沉吟片刻，最终道：“太傅所言极是。此案涉事官员，今日即革职查办，严惩不贷。”
他一番话掷地有声，瞬间点燃了整个殿堂的气氛。许多官员低头不语，却难掩心中惶恐。
赵怀书站在殿侧，眼睁睁看着太傅撑着老迈的身躯为皇帝开路，内心却充满复杂的情感。
皇帝目光深沉，盯着跪地不起的太傅，沉吟片刻后缓缓开口：“给太傅看座！”
“国之根本，在于清明。此案涉事官员，即日起革职查办，严惩不贷。”
这一道旨意，如惊雷炸响，彻底震动了朝堂，那些心存侥幸的官员瞬间面如死灰。
皇帝最后扫视一眼众臣，声音低沉而不容置疑：“空缺之职，年后再议。”
然而，当那十几个官职的空缺被提及时，群臣的心思瞬间活络起来。
左相李衡率先出列，拱手道：“陛下，臣虽知此案恶劣，必须从严处置，但数十个官职同时空缺，朝廷运转难免失衡。臣斗胆建议，是否先补充其中紧要之职，以免误了朝政。”
此言一出，朝堂上一些隐隐有些势力的官员纷纷低声附和，目光中透着期盼。
这些空缺，仿佛是一块新鲜出炉的肥肉，人人都想分一口。
皇帝目光掠过李衡，淡淡道：“左相所言有理，然朝廷百官并非一两人缺位就不可运转。此事不急，待过年之后再行定夺。”
语调平缓，却带着压迫感，令群臣不敢轻易反驳。
但右相徐勉却不甘沉默，刚刚革职的十几人中，大半都是他的人，他拱手而出，语气恳切：“陛下，朝廷人手本就紧张，这数十空职若久悬未决，恐生他弊。还请陛下三思。”
皇帝眉头微不可察地皱了皱，似乎对这不依不饶的逼问略感不耐。
就在气氛一触即发之时，一道苍老却坚定的声音自殿中响起。
“陛下，”太傅再次站了起来出列，目光中透着睿智与沉稳，“左相、右相此言未免操之过急。此案刚落，百官心思尚未定，若此时仓促补缺，只怕会引来更多争端。”
右相闻言，微微一怔，还欲辩驳，但太傅并未给他机会，转向皇帝，继续道：“陛下，年关将至，外地各府官员总会有上书入京述职之人。那些在地方兢兢业业的清廉之士，不是正该趁此机会被提拔重用吗？如今朝中空缺甚多，不如静待一段时日，让陛下从容甄选贤才。”
这番话既是替皇帝缓解压力，又将争议巧妙引向年后的朝议，为皇帝争取了主动权。
皇帝闻言，眸光微微一亮，点头道：“太傅所言极是。朝廷用人，当以德才兼备者为先，岂能仓促决断？诸位爱卿不必再议，年后再作调动。”
李衡虽有不甘，却也知此事已成定局，只得退回原位。
其他官员也随之散去心思，不敢再行争辩。
太傅却没有立刻退下，而是再次上前，躬身道：“陛下，臣有一言相劝。”
皇帝颔首示意。
太傅抬眼，目光沉沉：“此案乃贪腐之祸，而贪腐之源，在于律法不严，规矩不明。臣以为，此案查处仅是治标，若欲治本，还需陛下定一套更为清晰严明的法度，方可杜绝此类祸患。”
皇帝闻言，面色如常，心中却暗暗思索。
他深知太傅所言有理，但要重新制定更严苛的律法，势必动摇朝堂固有的秩序。
这步棋如何走，他必须谨慎再谨慎。
片刻后，皇帝缓缓开口：“太傅忠言逆耳，所言有理，朕心甚慰。此事非一朝一夕可成，但朕会记在心上，来日再议。”
太傅闻言，神情略显欣慰，拱手道：“陛下圣明。”
随着皇帝的决策定下，这场暗流涌动的朝议终于告一段落。
然而，含元殿内的气氛依旧凝重，仿佛那严冬的寒意，压得人喘不过气。
“退朝！”
“去，扶着太傅！”皇帝站起来，对着旁边的内侍道，又转头看下面百官，“黄鸿言扶着你爹一点。”
“是！”右仆射黄鸿言上前扶起太傅。
皇帝挥袖离开，留下满朝文武各怀心思地跪拜谢恩。
退朝之后，太傅在黄鸿言的搀扶下缓缓离去。他的身影愈发佝偻，却仍透着令人敬畏的坚毅。赵怀书目送恩师离去，心中百感交集。
他知晓，太傅的每一次出言，都是在为皇帝铺路，也是在用他那早已衰老的身躯，替这天下挡下一波波风浪。
*
朝散后，宫内一片肃杀之气，步履匆匆的太监传递着一纸纸人事调令。
赵怀书慢慢步出大殿，目光投向远处的宫墙。
他知道，皇帝的一刀，终于劈开了那些盘踞朝堂多年的势力。
尽管还未触及根本，却已足够震慑人心。
太傅站在殿门之外，双手笼在袖中，整个人显得格外单薄。
赵怀书站在远处，眼中的光亮微微一黯，嘴唇动了动，却始终没开口。
“赵大人！”耳畔传来熟悉的呼唤声，赵怀书回过神，看见太傅正倚着侍从站在殿门外看着他。
“老师。”他快步走上前，扶住太傅。
太傅喘息片刻，握住赵怀书的手，用微不可闻的声音道：“显允，陛下终归是要推行新法的。他信你，也在试探你。你要谨记，身在此中，莫负陛下的托付，也莫要自弃。”
“学生谨记。”他低头应下，眼神温顺干净。
“怀书，这案子做得不错。”太傅忽然开口，语气虽平淡，却透着隐隐的骄傲。
赵怀书微微一震，低声道：“学生不过尽力而为。”
太傅未答，只是抬起手，用袖口轻掸他肩头积雪，那动作缓慢而沉重，仿佛承载了岁月无尽的风霜。
他没有说话，目光远眺那座高耸入云的紫宸殿，眼中似有万千思绪流转，却未曾言明。
赵怀书看着老师满是皱纹的脸，心中一片酸楚。他知道，今日老师冒死上朝，不仅是为了大局，更是为了他。
冬日寒风吹过，赵怀书的身影伫立在大殿外，眼角微湿，冷冽中透着一股隐忍的倔强。
太傅轻轻摇了摇头，寒风吹过，卷起了廊下的落雪，四周归于沉寂。
阳光透过云层洒下光辉，映出他佝偻的背影，在漫长的宫道中显得越发孤独，将两人的身影映在地面上，交错着，却又孤立成各自的方向。
*
夜幕低垂，大雪纷飞，宫墙内只余寒风作响，清冷的月光洒在赵怀书身上，将他单薄的身影拉得细长，面色平静，可那眼底压抑的情绪却难以掩盖。
风中飘来一丝梅香，是宫内残梅枝头最后的顽强，却因这夜寒显得愈发冷寂。
那年冬天，北风呼啸，鹅毛般的大雪连下数日，将京城的街道掩得无比苍白。
正是在这场风雪中，太傅在御前连跪七日，为赵怀书一家请命。
那是天子脚下，冰封寒彻的七日。
丹陛之下，大雪漫天，风雪中伫立的身影像一座冰雕，无声地承受着漫天的冷冽。
他的双膝深陷雪中，身上的朝服早已湿透，凝结成一层薄冰，每一丝呼吸都带着鲜红的血迹。
当时，赵怀书就被关押在大理寺的冷牢中，唯有一道小窗，让他能窥见外头飘落的飞雪。
他在寒夜中听着远处钟声，一下一下，敲得人心底发颤。
后来听到牢卒的窃窃私语，他才知道，恩师跪在宫门外，跪了整整七日。
宫墙之内，多少人对他的执着冷笑。即便如此，太傅仍然不肯起身。
有人劝他：“太傅，这赵家已是案定之事，何必劳心费神，自毁名节？”
他只回了一句：“名节何足道？若我再沉默，他人何以抬头？！”
到了第七天，太傅已连跪的力气都没有了。他满头的白发披散，眼眶深陷，声如游丝地向走来的内侍恳求：“求陛下开恩，只留赵怀书一命……就一命……”
这一跪，换得了赵怀书的苟活，却也耗尽了太傅的大半精力。
从那以后，他的背更弯了，身体愈发衰弱，却始终未言半句后悔。
他想起牢门打开的那一刻，太傅披着一身雪霜走进来，那苍老的面容上竟带着一丝虚弱的笑意。
“显允。”当时太傅用几乎嘶哑的声音说道，满怀愧疚，“从今以后，你的人生不再属于你自己。”
赵怀书回想至此，鼻尖一酸，喉头微微一哽，想到那瘦削的身影，在雪地中显得格外单薄，却挺直如松柏，仿佛能承受世间一切风雪。
黑夜寂静，他低低唤了一声：“老师……”