“嗯，大家都在说。”关宁点点头，满脸认真地看着父亲，“他们想要什么？”
“胡越啊，想要的是我们这片好地方——土地肥沃，物产丰富。可惜他们不知道，云州是打不下来的。”
“打不下来是因为云州有莫大将军吗？”
关父哈哈一笑：“对啊！”
莫将军朝廷的名将，兵法谋略无人能及。早年以以少胜多闻名，是个厉害人物，都说有他镇守在云州，胡越蛮子再多也讨不到半点便宜。
关凌冬也跟着点头：“爹说得对，宁宁你就放心吧，胡越想占我们地盘，还得问问莫大将军的刀答不答应。”
关宁却没有放松。
关父抬手揉了揉女儿的头：“阿宁，别担心。有爹，有你兄长，还有无数像莫大将军那样的将士守护着大康朝的疆土。我们练武、从军，就是为了让你们不用这些事。”
关父的语气透着几分坚定，仿佛要让这个问题在孩子心中彻底打消。
晚饭后，关宁溜到院中，看到关父正在擦拭佩刀，月光映在刀锋上，寒芒逼人。
“爹……”关宁悄悄走到父亲身后，“你是不是也要去云州？”
关父放下佩刀：“爹现在还不用去。云州有莫大将军，爹留在这里守护宁州。”
“那如果云州守不住呢？”关宁问。
关父沉默片刻，低声道：“如果真的有那么一天，爹和所有将士都会尽全力守住下一座城，守到胡越无力再战。”
关宁低头想了想，终于露出笑容：“那我也要和你们一样，守护千千万万个家。”
“好啊。”关父哈哈大笑。
关宁伴随着马车的颠簸从梦中醒来，眼角微微湿润，她撑着身体坐起。
秦婆在外面听到了声音，打着帘儿往里看了眼，瞅到关宁醒来，她神色终于松了不少。
关宁自十岁开始就跟着她习武练体，边疆三城沦陷。身负恩人所托，要将关宁送至长安。
北上长安，一路艰难，自打从离开宁州，关宁这一路就没怎么说过话，眼睁睁地看着一个活泼的孩子变成这样。
秦婆揉揉眼角，放下帘子，安慰道：“姑娘，再行个五日便可到长安了。”
到了长安，有了亲族，便会好一些吧。
秦婆是这样认为的。
第3章 前路（2）
关宁掀起帘子一角，目光没有实处地落向外面。
庆安十五年胡越攻打云州之举，不过数日后，云州传来捷报，莫大将军以三千铁骑击退胡越，保住了云州城池。
宁州城中人心大振，街头巷尾重新热闹起来，说书人绘声绘色地讲述莫大将军的奇谋妙计，茶楼里的百姓纷纷议论“云州有莫大将，天下无忧”。
再后来呢？
关宁看着倒退的官道，想到的是，不过三年，城破家亡。
“胡越又来了。”
庆安十六年，这样的消息再次传遍了宁州的大街小巷，与去年不同，这一次，传言里不再是小股试探，而是大规模的兵马。
街边众人低声议论，云州那边粮草供不上，城中还有几万老百姓，胡越人数比往年多得多，西南道那边也没有回应。
关父告诉她不用担心，这天下，不是孤城独守，而是各地联手御敌。
既然胡越知道云州不是孤城，为什么他们还要打过来？
明知道打不赢……大康就这么令他们垂涎吗？
至此，她突然茅塞顿开。
庆安十三年，朝廷颁布“州道粮税明例”，边疆军队本就靠着朝廷的拨款，但朝廷不再多给，如果减少军队支出，怕是不行，边疆只能通过增加一些税收，比如说通商税。云州虽有有关口，但是赋税严重，导致他们无法进行。
所以胡越必将背水一战！
十天后，消息再次传来，莫大将军的部队依旧坚守在云州，但伤亡惨重，而胡越军队正试图从西侧绕道，直插云州的后方。
但数日后云州传捷报，莫大将军在城东伏击敌军，直斩敌军大将首级，终于稳住了局势。
而这场拉锯战虽胜，却让云州元气大伤。宁州城中再次热闹起来，人们奔走相告，说莫将军果然是“天降奇才”。
她看着父亲在灯下翻阅兵书，母亲在旁边翻看舆图，隐约意识到，战争远比她想象得复杂。
庆安十七年，宁州的气氛更加压抑，因为胡越又来了，接连三年的战事让边疆百姓心里蒙上一层阴影，尤其是云州告急的消息一传来，整个宁州都笼罩在紧张与不安之中。
尤其是这次他们这次是倾尽部落全力，要一举拿下云州。但西南道迟迟不发兵增援，云州请求临池支援，关父作为宁州守备将军，受命率兵出征。
临行前一晚，关府的灯火一直亮着。她躲在廊下，看着父亲和几位副将围着地图讨论战局。第二日清晨，关父换上了戎装，威风凛凛地站在庭院中。
但宁州、永州的增援没有挡住胡越的大军。
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天光未明，殿门猝然大开，满脸仓皇的内侍扑跪在青砖地上，声音几近哽咽：“陛下，宁州......破了……”
殿内寂静如死，只有铜炉中微弱的火光映出龙案旁身影峭立的帝王。他的手指微微颤动，几乎无法察觉，旋即便被按在桌面上，收敛成一片森冷。
“赵介眉一家。”他沉声开口，仿佛将喉间的冰霜尽数压在字里行间，“押入大牢。”
内侍伏地颤抖，不敢多言。
须臾，殿内再无声响，只有毛笔划破空白纸面的沙沙声。御笔落下最后一笔时，他低头冷道：“此旨火速送至炎州。”
窗外风雪骤起，刹那掩住了天子深沉而疲惫的眉目，惟有笔尖犹染未干的墨迹，透着满纸杀意与决然。
天牢阴暗潮湿，四壁浸透了霉气，地面上铺着稀薄的稻草，泥水浸湿，散发出腐朽的气息。狱卒走过，脚步声在幽闭的长廊里回荡，每一次回音都像是钝刀割肉。
赵怀书蜷缩在墙角，衣衫凌乱，墨色长发随意扎起，沾染着尘埃。他的脸庞依旧清俊如玉，尽管连日未曾清洗，眉眼间仍透着书生的温润气质，那双本应盛满风华的眼睛，却映着一片死寂的灰暗。
去岁，他还是金榜题名人人艳羡的探花郎，春风得意跨马游街。
今日，赵家被抄亲人被押入大牢，他自己沦为囚徒。
他不明白，他怎么都想不明白，明明他们赵家清清白白，父亲忠直，母亲贤良，族兄们各司其职，从未有半点逾矩，为何皇命一下，家族便成了罪人？
赵怀书闭了闭眼，身侧传来母亲压抑的哭泣，狱卒连多看他们一眼都懒得，冷漠地将馊了的稀粥扔进牢中，任由污水四溅在他的衣襟。
族兄们的沉默，年幼的侄儿缩在母亲怀里忍不住小声呜咽，看着牢房中形容枯槁的亲人们，他胸口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得喘不过气。
曾经高门显赫的赵家，顷刻间支离破碎，满门入狱，等候裁决。
“怀书……”母亲轻轻唤他，声音哽咽，“你爹他……”
赵怀书猛地抬头，心中一紧，目光望向牢房另一侧——
年近半百的父亲被拖进牢房，随意地扔在墙边，双目紧闭，脸色灰败，他的手腕上套着沉重的铁镣，瘦削的身体上满是新添的伤痕，原本端方的鬓发间已然生出很多白丝。
“爹？”赵怀书心头猛然一颤，连忙跪行几步，握住牢房的铁门，铁门的凉意直入心扉。声音未得引起父亲的注意，他依旧悄无声息地躺着，显然是已然昏迷。
母亲红着眼，泣声道：“你爹……你爹被廷杖了……”
赵怀书浑身一震。
廷杖？！
他原以为家门被抄，已是灭顶之灾，却未曾想过，父亲竟被严刑廷杖！
“为何？”他哑声问，喉咙干涩得仿佛被烈火焚烧。
母亲颤抖着嘴唇，摇摇头。
赵怀书怔怔地站在原地，冰冷的水滴顺着额角滑落，他脑海中混乱不堪，但他意识到了一件事。
他们赵家，被人陷害了。
赵怀书心头一片冰寒，他的父亲，一生刚正不阿，若真是冤案，他的父亲必不会低头认罪，所以定会受罚。
可是……他们面对的，是皇权，是圣旨！
边疆三城相继沦陷，朝堂之上，人人都在指责他们赵家，若有人要他们死，他们便不会有活路。
赵怀书的指尖微微颤抖，他死死咬紧牙关，强迫自己冷静下来。
他猛然站起身，攥紧铁栅栏，厉声朝外喊道：“我要见大理寺！我要见圣上！我赵家忠直一生，何罪之有？”
“闭嘴！”狱卒不耐烦地呵斥，一桶冰冷的脏水兜头泼来，赵怀书的脚下瞬间灌满了冷水，身上也沾了不少，狼狈不堪。
但他毫不在意，只是死死地盯着狱卒。
狱卒被他盯得有些不自在，啐了一口，道：“到了这里，还敢口出狂言？你还以为自己是探花郎，以为读了几本书，就能在圣上面前辩驳？你现在不过是一个监下囚！”