狱卒冷笑一声，不再搭理，转身离开。牢房内重新归于死寂。
正当赵怀书沉浸在绝望的泥沼中时，他忽然听见外头有人低声交谈，紧接着，一个熟悉的名字传入耳中——
“是太傅……”
赵怀书猛地睁开眼，难以置信地看向狱卒离去的方向。
“太傅入宫是为了求见圣上……是为了赵家。听说已经跪了整整五日了。”
“你说这赵家一事会不会真的是……”
“不要命了？！”狱卒猛扯了一把同伴，阻止了他的话，两人不再多说匆匆离去。
老师……
他从小便随太傅读书，太傅待他如子，是他最敬重之人。
现下正值深冬，天寒地冻，太傅已经年过七十，早已不问朝堂之事，却为他赵家求情。
赵怀书的眼眶猛地泛红，指尖攥紧，深深埋下头，忍住了所有情绪。
***
关宁撂下帘子，不再看外面。
夜晚，她们在路边一间破庙过夜。距离下个驿站还有几十里，关宁拦住执意要赶路的秦婆，这段时间，日夜兼程，秦婆消瘦了很多。
庙中堆满了逃难者带来的包袱和破烂行李，空气里充斥着苦难的味道。
关宁裹紧了斗篷，坐在角落里，默默看着角落的一对衣衫褴褛的夫妻。
那妇人怀里抱着一个瘦小的婴儿，婴儿毫无动静，面色青白，妇人轻声哼着一支哄睡的曲子，声音轻柔，泪水却止不住地往下落。
旁边的男人听着着曲子面色悲惨，抬手抹了一下眼角。
秦婆叹了口气，小声说道：“那婴儿早就没了，可娘还不愿放下。”
破庙外，寒风刺骨，几个面黄肌瘦的流民蜷缩在一处，看了许久，眼神像饿狼盯着猎物，他们低声商议了一阵，一头冲进了破庙。
一声尖锐的哭叫打破了沉寂，妇人怀中的孩子被一把夺走。
妇人惊恐交加，扑倒在抢孩子那人的脚下，双手死死抱住他的腿，声嘶力竭地哭喊：“还我孩子！你们干什么？求求你们，别带走他！”
她的男人几乎是同时扑了上去，红了眼地夺孩子。
他一拳砸倒一个流民，咆哮如疯，然而对方人多势众，瞬间将他按倒在地，拳脚如雨点落下。
妇人哭喊着去护住他，却被一脚踹翻，摔倒在地。
破庙里顿时喧嚣一片。
有人低声咒骂，有人指责。
他们的脸上写满了愤怒和恐惧。
却没有一个人迈出一步。
“天灾人祸的！田里一粒米都没了，都快饿死了！”一个流民扬声怒吼，声音带着几分破裂。
“况且这孩子早死了！你们少管闲事！”
庙里霎时死寂。
火光摇曳下，众人默然低头，无人应声。
只有妇人的哭嚎撕心裂肺，男人被殴打的闷响伴随着流民粗重的喘息。
关宁的手指攥紧了斗篷，手背上青筋凸起。
“秦婆！”
“姑娘，咱这不能帮，他们这群人是刁民...咱们入京之前还是不要。”
“秦婆，你看看这里的人，大多数都是从宁州一路避难过来，本是为了新的希望，大家现在是拢起的星火，如果我们现在不帮，这火便要散了，他们怕是走不到京城了。”
秦婆叹了口气。
提着棍子走上去，吼了一声：“人孩子死了，干你们何事？”
流民凶神恶煞地转头看向了秦婆。
只见一壮汉提着棍子，怒目圆睁，看着是个练家子，气焰瞬间下去了。
众人见有人出头，指责的声音也起来了。
那些人嘀咕了几句，丢下孩子走了。
妇人抱住孩子，哭着上前，揽起了自己的丈夫，衣角颤抖，轻轻擦着他脸上的血。
片刻后，两个人站起来对破庙的众人鞠躬道谢：“今日多谢各位了！”
随后走到关宁面前：“多谢这位壮……壮士！多谢这位小姐！”
关宁轻轻摇头，目光落在他们身上，眼前掠过战乱带来的家破人亡，耳边回荡着宁州城破时的哀嚎。
忽然想起母亲曾说过的话：“治国在民，乱国在民。治乱相生，皆因人心之失。”
人心失之！
第4章 前路（3）
“姑娘，明天就能到京城了。”她一边说，一边从包袱里翻出一件略贵气的冬衣，“京城可不是宁州，咱们得规矩些，千万别让人看轻了。”
关宁低头看了眼自己沾满尘土的衣裙，点点头：“我明白。”
她接过冬衣，却未穿上，走到破庙门口，仰头看向漆黑的夜空。
京城啊。
到了那里，要怎么做？
第二日清晨天刚微微亮起，马车又开始启程，官道上人流涌动，车水马龙间夹杂着衣衫褴褛的流民。
他们大多背着沉重的行囊，神色匆匆。偶有贩夫走卒叫卖之声传来，在百姓的沉默中显得格外刺耳。
晨曦微露，京城的城墙像一头沉睡的巨兽，笼罩在浅浅的薄雾中。
“姑娘，到京城了！”
关宁从帘后探出头来，映入眼帘的是高大的城门、熙攘的车马与人群，以及街市上熙熙攘攘的景象。
空气中混合着马蹄扬起的尘土和食肆飘出的酒肉香味，她感受到了一种既熟悉又陌生的喧嚣。但那巍峨的城墙如一道无法逾越的屏障，将城内的喧嚣与城外的贫瘠隔开。
关宁坐在颠簸的马车内，手里紧紧攥着那封早已翻皱的信笺。秦婆见她神色紧张，轻声宽慰：“姑娘，放宽心吧。王老太太是念旧情的人，定会好好待你。”
几经辗转，马车终于停在了京城东街一处低调的府邸前。
秦婆从怀中掏出信笺递给守门的小厮，说道：“我们是宁州城来的，老太太的远亲。”
小厮看了信笺，点头说道：“请稍等，我这就去通报。”
关宁站在黄府门前，目光微垂，长途跋涉的疲惫压在她的肩上，微风吹过，将她鬓角散乱的发丝轻轻扬起。
她用指尖摩挲着衣袖上的折痕，多年后，她都未曾忘记，那扇门前的等待是多么漫长。
门里静默片刻，随即传来一阵脚步声。关宁还未抬头，便听到一把苍老的声音：“来了就好，快请进来。”
关宁抬起头，看到一个穿着半旧绛深色衣衫的老妇从回廊中缓步走来。她的头发花白，面容虽被岁月雕刻得沟壑纵横，但一双眼睛依旧明亮。
她就是王家老太，关宁祖母的远房表姐。
她步履虽不甚稳健，但身形端正，举止间透着几分威严。
王老太太停在门前，仔细打量着关宁，眼神中既有试探又有怜惜。
“你就是阿宁吧？”她声音不高，却带着一股慈爱与感慨。
关宁俯身行礼：“正是，见过老太太。”
王老太太摆摆手，上前一步拉住她的手腕，声音中带了几分感叹：“哎，抬起头来让我瞧瞧。这一路你受苦了。”
王老太太拉着她的手转身入内低声说道：“快进来吧，外头冷。你一路奔波，怕是乏了。”
堂屋内，炭炉散发着阵阵暖意，几盘糕点和热茶早已备好，关宁规规矩矩地跪坐在下首。
王老太太见她拘谨的模样，心中一阵叹息，语气柔和了些：“你母亲当年是个极聪慧又知礼的孩子，没想到她竟走得这么早……”她说到一半顿住，怕触了关宁的伤心事，改口道，“你有她几分模样，也难怪我一见你就心生亲近。”
关宁双手握紧茶盏，声音微哑：“亲族皆去世了，阿宁无能，连家族都未能护住，若不是秦婆拼命护送，怕是再也见不到老太太了。”
王老太太摇了摇头，语气里满是惋惜：“傻孩子，这怎能怪你？这年头天灾人祸、战事频繁，连大户人家都未能幸免。你能活着到京城，已是不幸中的大幸了。”
关宁抬起头，目光湿润，轻声道：“多谢老太太接纳阿宁。”
她端起茶碗轻啜一口，叹息：“你们关家原本是武将世家，没想到世道如此，竟连你们这样的人家也不得安生……”声音渐渐低了下去，似是想起了什么往事。
王老太太眼中带了些怜惜：“咱们虽是远亲，可到底也是一家人。我这把老骨头还在一天，便护着你一天。”
她顿了顿，转头吩咐身边的老仆：“去看看屋里都收拾妥当了没有，再给阿宁准备几身新衣，莫叫外人瞧出她一路的辛苦。”
语气虽温和，隐隐却透着一丝不可违逆的威严。
老仆恭敬应下后退了出去。关宁看着这一切，心头有些触动。
关宁渐渐熟悉了府中生活。
王老太太每日清晨要诵经祈福，白日里处理些家中事务，偶尔会在庭中歇坐，叫她陪伴说话。
***
入春后的京城，显得格外热闹。南园一场雅集早已传遍士族圈子，成为贵女们竞相赴约的盛事。