“这位高居九五之尊的君主，从来都不会轻易表露心迹。他要的，从来不是简单的才学，而是将才学与胆识兼备的利器。”
*
关宁躬身退出宣政殿，厚重的殿门缓缓闭合。
殿内重新陷入一片沉静，唯有御案上的茶盏冒着一丝袅袅热气。
皇帝的目光依旧停留在案上那张策论上，许久未动。
他的指尖轻翻动三次纸张，这才淡声道：“显允，站在旁边听了这么久，觉得如何？”
赵怀书缓缓上前，躬身行礼，低声答道：“回陛下，关掌记识时务，言辞婉转中见锋芒。奴婢以为，她之言论切中大康律法弊端，胆识与智慧俱佳。”
皇帝眉峰轻挑，语气平淡：“只是‘切中律法弊端’吗？”
赵怀书垂目，稍作思索，继而答道：“奴婢以为，关掌记之论，不仅是对律法的见解，更是对时局的洞察。她提出律法应‘取信于民’，这看似常理，实则直指如今权贵轻视法度、朝纲难明的乱象。她善于借事论道，将关乎律法的道理，层层剖析为朝政问题。此见解，着实不凡。”
皇帝闻言，淡淡一笑，放下手中的策论，转身望向赵怀书，目光如深潭般幽深：“你倒是看得清楚。”
赵怀书垂眸，沉吟片刻，补充道：“关掌记善于借策论论道，又以律法为引，点出朝政弊端，未逾雷池半步，却已直击要害。她的言论不仅切中律法改革之要害，更有大局意识，处事从容，进退有度，话中留有余地，既能说服人，又不失敬畏。奴婢以为，她对这种平衡的把握实属难得。”
皇帝点了点头，眼中浮现出几分意味深长的笑意。
他从案上取过一张纸，随手展开，缓缓道：“这是今日殿试的策论之一，朕挑出来给她看了看。”
赵怀书未露声色，只垂首静待皇帝继续开口。
皇帝将纸抬起，烛火映照出行云流水的字迹。
他微微眯起眼，语气听不出喜怒：“你可知，这是任子洲的文章。”
赵怀书恭敬答道：“奴婢知。”
他顿了顿，微微转头，踱步到门边，语气忽然轻缓下来：“太傅以前，常提携新人。”
赵怀书听到“太傅”二字，心头一凛。
他知道，这是皇帝极少提及的名字，且每一次提起，都意味深远。
皇帝微微一笑，笑意不达眼底。
他转身走回案前，缓缓道：“太傅曾说过，要看一个人是否堪当大任，不是看她现在，而是看她在乱局中的抉择。”
他顿了顿，转身看向赵怀书：“她很像太傅。”
赵怀书闻言，心头微微一震。
他深知，“太傅”二字是皇帝口中的极高评价，而能得到这种比拟的人，绝非寻常之意。
皇帝看着案上的策论，眼神深不可测，忽然淡淡道：“这三人，朕已知晓他们才情。”
赵怀书闻言，眉心微动，抬眼看了皇帝一瞬，却发现对方早已低头翻阅朝案，那双眸子掩在垂下的睫毛后，看不清深意。
皇帝未抬头，语气平淡：“继续盯着徐家的案子，尤其是大理寺的动向。朕要看到一个交代。”
赵怀书拱手：“奴婢明白。”
良久，皇帝摆手示意，赵怀书退下。
离开宣政殿的那一刻，他才微微松了口气，脑中却反复回响着皇帝最后的那句话，隐隐有种山雨欲来的压迫感。
第35章 两只狐狸（7）
夕阳的光线逐渐暗淡，宫城深处笼罩在一种缓慢沉落的静谧中，唯独内务府依旧灯火未熄。
长廊的尽头，几个内务司的小太监急急忙忙地收拾杂物，见有身影经过，慌忙跪伏一旁。
单总管在院中小酌，闻得外头脚步声，他起身推门迎出。
一道熟悉的身影从长廊尽头缓步而来，未见其颜，威仪却已先至。
“奴婢参见陛下。”单总管欠身行礼，神色间却并无旁人那种过于恭谨的惶然。
“进来说吧。”皇帝声音低沉平静，未停步径直入了屋。
单总管随后跟上，未等开口，皇帝已自顾自地坐在了主位之上，语气微松：“朕来这儿讨杯茶喝喝。”
“普天之下，莫非王土，陛下想喝就来喝，还讨什么。”单总管一边取茶具，一边笑道。
皇帝听罢一笑，并未回应，只看着他熟稔地沏茶。
许是这随意的言语和行止，让他的面容显得不似平日那般冷峻，多了些轻松。
单总管动作流畅，茶香很快氤氲开来。
皇帝端起茶盏，浅浅啜了一口，微微颔首，似乎终于卸下些许外头的重担，目光投向窗外：“你这儿一直比朕那儿多些清净。”
单总管笑笑：“能清净便好，这宫里，谁不盼着清净。”
“你也坐着吧，别老站了。”皇帝瞪了他一眼，“一直跟你说过，你偏偏犟这个死理。”
“诶。”单总管从善如流地坐下，“奴婢知道了。”
皇帝没有继续说话，低头看着茶盏，半晌未言，像是沉浸在这短暂的清闲里。
片刻后，他将茶盏放回桌上，目光重新落向单总管：“听闻你的干儿子最近在学写字？”
单总管心中微微一动，却未显露，答得从容：“是的，一位宫里的女官，愿意教孩子们识几个字，孩子们也算有点长进，也愿意去学。我想着能学总归是好的，奴婢便随了他们。”
皇帝低头看着手中的茶，神色平静：“嗯，想学就好，学些字是好事。朕倒也希望将来大康上下人人都有书读、能字识。不错。”
“陛下心怀天下，这心愿终会有一天会实现。”单总管闻言顿了顿，不疾不徐地接道，目光却未落在皇帝脸上，像是无意间点出一个心底认定的未来。
室内短暂的安静，只有茶香萦绕。
“但愿如此。”皇帝话锋一转，顿了顿又道：“近日，朕听闻司记司的关掌记颇有些才干。”
单总管的手微微一顿，旋即抬眼笑道：“司记司的女官们，个个都是经过层层选拔的才俊之辈，陛下看中的，定然不凡。”
皇帝没有接话，只是将茶盏搁回桌上，目光平静地注视着他，像是在思索什么，又像是在等他说下去。
单总管权衡片刻，补了一句：“不知陛下指的是哪一位？”
“关宁。”皇帝终于点了名，语气淡淡，“你觉得她如何？”
单总管略作沉吟，才道：“奴婢接触不多，但听闻她工作细致，颇有章法。”
皇帝低低笑了一声，似是随意道：“朕看她的章法，不止于此。若说她的才能……”
他语气微顿，接着缓缓道，语气不重，却字字铿锵，“朕倒觉得，像极了太傅。”
单总管闻言，手上的动作一顿，抬眸望了他一眼，随后目光落在正前方，他没有急着接话。
那一瞬间，他似乎在回忆，也似乎在思索皇帝言语背后的深意。
“太傅？”单总管笑了笑，“陛下说得如此重，奴婢可不敢妄评了。”
单总管亲自斟了第二盏茶递给皇帝，语气轻松道：“说来倒是巧，这茶叶还是槐花镇送来的，恰好有点儿当年的味道。”
皇帝接过茶盏，淡淡抿了一口，许是那股清香勾起了些许回忆，脸上的神情柔和了些许：“槐花镇……”
单总管见他情绪稍缓，顺势笑着道：“陛下还记得咱们三人那会儿偷听夫子讲课的事吗？”
半晌，他垂下眼帘，话锋一转，笑着说：“最近奴婢倒总记起以前在槐花镇四水巷的日子。”
皇帝抬眸看他：“嗯？”
“那时候我们三个得闲了就跑去学堂外偷听夫子讲课。”
“这当然记得。”皇帝的声音有一丝轻柔，带着点淡淡的怀念，“小妹后来还嫌我们讲的不对，非要自己跑去听一次。”
“可不是，后来她说自己也要入宫当官，还说偶像是谷帝。”单总管轻笑，神色却夹着几分落寞，“那时候，她张口闭口就是改什么律、立什么制，真当自己能把整个天下翻个面儿。”
皇帝闻言，唇角轻扬，似也忆起了那段无忧无虑的时光，目光却渐渐深了。
他喃喃道：“朕还记得咱们在槐花镇四水巷得闲时，咱们仨总是疯得不像样子……”
那是许多年前的事了。
槐花镇四水巷不大，住的多是手艺人和穷苦百姓。
每天黄昏，槐花镇的学堂外总会有读书声传出，那声音透过破旧的木窗，传到外面的小巷子里。
他们三人常常趴在窗沿上偷听，不敢惊动里面的夫子。
“槐花镇的夫子是个古板人，讲课时爱摇头晃脑，偏偏你那时总学他摇头晃脑，小妹说你像个老头子……”
他记得那天的情景，夫子正在堂上讲《论语》，他们三人趴在窗边听得入了迷，直到夫子突然停下，指着窗外朗声道：“三只小耗子，偷偷吃香油！”