“分水县的粮价可有波动？”她忽然问道。
县令微微一怔，旋即笑道：“自是比往日贵了几分，但下官已尽力稳住。”
关宁未再追问，心中却有了几分判断。
他们一路巡查，直至近午时分，县令才笑着道：“大人巡视已久，想必也乏了，午膳已备好，请大人移步县衙。”
关宁缓缓收回目光，轻轻颔首：“走吧。”
***
县衙内，一桌丰盛的宴席早已备好。
关宁目光一沉。
鸡鸭鱼肉摆满案几，酒香四溢，与这灾后的氛围格格不入。
关宁缓缓落座，眼睑微垂，指尖拂过桌面，触感细腻，一如这县令刻意营造出的假象——精致、体面，试图遮掩贫瘠与腐朽。
她神色不变，缓缓落座，端起筷子，夹了一块炖得酥烂的羊肉放入口中。
肉质鲜嫩，入喉微烫，带着浓郁的膻香味。
县令满脸堆笑：“大人远道而来，下官准备的都是县中最好的食材，愿大人用得满意。”
赵怀书坐在她身侧，静静看着她，目光深沉如水。
她吃得不疾不徐，半晌，才缓缓放下筷子，声音淡淡：“县令大人招待得很周到。”
县令笑意更浓：“大人满意便好。”
整个宴席之上，县令谈笑风生，殷勤周旋，似乎并未察觉她眼底的冷意。
她一言不发地用完这顿饭，方才淡淡开口：“县令大人倒是很会待客。”
这话说得颇有意思。
分水县令一愣，随即干笑道：“大人远道而来，许些粗茶淡饭权当尽地主之谊。”
关宁放下筷子，抬眸看着他，语气不轻不重：“分水县的百姓现下吃食如何？”
一语双关，厅堂一瞬间安静下来。
分水县令脸上的笑意微微僵住，低头拱手，讪讪道：“大人……下官已尽力……”
关宁未再多言，起身离席，袖摆微扬。
赵怀书静静看着她，眸色微深，唇角微不可察地抿了一瞬。
她的耐心，在一点点消磨殆尽。
关宁立于县衙门前，缓缓抬眸，看向赵怀书：“赵掌印能否帮我一个忙？”
“奉使所求，必然愿意。”
“等一下你与他同去县中再巡一巡。”她语气不轻不重，“我去别处看看。”
赵怀书明了她的意思，是要他拖住这烦人的分水县县令，他点点头。
她转头看向赵怀书，目光轻轻一顿：“待会儿见。”
赵怀书深深看了她一眼，没有多问，只是微微颔首：“好。”
关宁称着分水县县令还未出来，马上上马离去。
马车驶离县衙，沿着崎岖的官道一路向东。
松吴江虽然属于分水县，但实际分水县并未受洪水正面冲击，但灾后影响仍旧显而易见，尤其是城外乡村，房屋倒塌、田地被毁，许多百姓流离失所。
她目光沉静地看着窗外一幕幕景象。
道路两旁的村庄显得破败不堪，泥泞的小路上时不时能看见衣衫褴褛的老人和孩童，或是蹲在墙角啃着黑乎乎的粗面饼，或是抱膝无声地发呆。
这与县城中的景象形成了鲜明的对比。
关宁缓缓垂眸，眼底掠过一丝冷意。
不多时，小吏勒住马缰，回头道：“大人，前方就是东乡村。”
她轻轻“嗯”了一声，双脚夹住马肚，继续向前。
靠近东乡村，关宁下面，扯着马绳。
刚迈步，忽听远处传来争执声——
“你个死老婆子！再敢拦着，我一拳打烂你的牙！”
一个清脆凶悍的女声，透着咄咄逼人的气势。
关宁抬眸望去，只见村口的泥地上，一个身形瘦削的老者拦在一名年轻女子面前，神色愤怒。
而那女子，正撸起袖子，作势要揍人。
第60章 奇女子（6）
她眉头微蹙，走了过去。
“住手。”
关宁声音不高，却透着一股威严。
女子闻声回头，目光在看清她的瞬间，微微一滞。
随即，她眯了眯眼，神色一变，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哟，这不是朝廷上派下来的大官吗？怎么有空跑到这乡下来了？”
她的语气阴阳怪气，带着几分讥讽。
关宁神色未变，只是目光落在她身上。
女子约莫二十出头，五官端正，眉眼锋利，肤色较常人更深，显然是常年日晒之人。
而她的眼神——带着掩饰不住的怒意和不屑。
关宁静静看着她，片刻后开口：“你认得本官？”
“怎能不认得，这么威风凛凛的样子，来我们村干什么？别以为我会信你们！”女子轻哼一声：“朝廷上来的大官怎么会管我们这些乡下人的死活？不过是来做做样子罢了。”
关宁未作声，只是目光沉沉地看着她。
她忽然发现，这女子的愤怒，不像是单纯地对老者生气，更像是……对整个朝廷的不满？
她心念微转，沉声问道：“何出此言？”
女子嗤笑：“还问？你们这些当官的，哪一个不是两面三刀？表面上说得好听，什么‘体察民情’、‘赈济灾民’，可真正落到我们头上的，有几个铜板？能够真正帮助我们的，能有哪些事情？”
她指了指四周破败的房屋，目光冷然：“你看看这些地方，朝廷的赈灾银呢？”
“分水县令大人呢？龟缩在县衙！他吃得倒是挺香，可我们呢？就是最近给口粥喝，还是从你们这群人嘴里抠出来的一点，才舍给我们的！”
关宁眸色微深。
她抬眼望去，发现四周已有不少村民围了过来。
他们站在不远处，默不作声地看着她，有人眼中带着好奇，有人却满是防备，还有人和这女子一样，眼底是深深的怨怼。
那种怨怼，并不是单纯的灾后苦难带来的不满，而是一种长久以来积压在心底的情绪。
关宁心中微微一沉。
她静静地看着女子，半晌后，忽然轻声问道：“你叫什么名字？”
女子显然没想到她会问这个，微微一怔，随即冷笑：“问这个做什么？你要上奏一本，说我对朝廷不敬？还是说要用这件事押我入牢？”
“我可不怕你们！”
关宁的目光依旧沉静，未曾被她的挑衅激怒。
她淡淡道：“我只是在想，你这样能说会道的性子，若是能当官，大概比本官更适合做这差事。”
女子一愣，随即嗤笑：“我一个乡下女人，能当什么官？在你们这些大人眼里，我们不过是低贱的泥巴罢了。”
她的语气虽嘲讽，眼神却闪过一丝异样的情绪。
关宁看在眼里，心中已有几分判断。
这女子，恐怕并非真正厌恶朝廷，而是对一些的不公充满愤怒。
见关宁神色一直如常，女子神色微僵。
她咬了咬牙，低声骂道：“狗官就是会说话。”
关宁轻轻一笑：“承让。”
女子狠狠瞪了她一眼，似乎对她这副不急不恼的样子感到烦躁。
她摆摆手：“行了，你们爱怎么查就怎么查，反正查完也是走走过场，反正我们也不指望你们这些人能真正做什么。”
说完，她转身就走。
关宁看着她的背影，神色未变，却缓缓握紧了袖口。
她意识到——
这里的百姓，不仅仅是受了灾，而是在灾难之前，就已经对官府、对朝廷失去了信任。
这才是最可怕的事情。
***
那女子大步流星地走远了，扬起的尘土渐渐落定。
关宁收回目光，正要转身，却见那位被拦下的老者颤颤巍巍地走上前来。她衣衫陈旧，身形瘦削，满是皱纹的脸上透着一股乡间妇人的坚韧。
“大人……”她略显局促地开口，声音低哑，带着些微颤抖。
关宁垂眸看她，轻声道：“何事？”
“大人，她是我的孙女，叫明英。”那老者叹了口气，目光追着那女子离开的方向，眼里带着复杂的情绪：“明英她……唉，大人莫怪，她就是这般性子，嘴上不饶人，心里却比谁都惦记着这个村。”
关宁听着这话，目光微微一动：“她为何对朝廷如此怨怼？”
老者闻言，脸上的神色顿时黯淡下来，似是心有千斤重担。她轻轻抬手，擦了擦眼角的皱纹，叹息道：“明英是个好孩子，她这是在和我怄气呢……”
“怄气？”
“大人，我是这东乡村村老的妻子。”她缓缓说道，语气透着几分疲惫。
东乡村原本是一个富裕的村落，但这些年赋税一日比一日重，近些年因雨水灾情，收成越来越不好，日子过得越来越难了。
可前些日子，老者的老头子——也就是村老，因着替乡里人出头，没撑过去，前些日子走了。