折子内容言简意赅，逻辑清晰。
江南军费短缺，而江南商路不通，根源便是倭寇骚扰。
——可若让江南商人出资剿倭，情况便不一样了。
商人最重利益，若能保证海上贸易畅通，他们自然愿意出资。
皇帝眯起眼，目光一点点亮了起来。
让商人投资军队，由军队护航，既能解决军费问题，又能让江南贸易复苏，一举两得。
更妙的是，愿出多少钱，就给多少保护。
钱出得多，军队护航规格更高；钱少，则低一级护航，甚至无护航。
如此一来，商人必然争相投钱，以求最大的安全保障，而朝廷无需拨款，军费自然而然解决。
皇帝将折子一合，抬眼望着她，目光微妙。
他忽然觉得，面前的这个女子，比他太傅更懂得如何用人心。
“好一个关宁。”皇帝轻笑，语气意味不明。
关宁微微垂首，不卑不亢：“臣不敢。”
可她知道，她敢。
这一局，她已然落子。
***
正午时分，关宁从宣政殿走出，径直来到司察司，急切询问内侍：“赵掌印何在？”
内侍低头答道：“赵掌印已去大理寺领罚，刚刚回来。”
这一答音让关宁的心猛然一紧，她转身急步，决然地奔向赵怀书的住处。
然而，刚到门外，一位年纪轻轻的太监拦住了她，低声道：“御笔，赵掌印有令，现在不见人。”
关宁稍作停顿，眉头微蹙，示意那太监再去询问一下。
不久后，太监返回，将消息转达给关宁，告知她赵怀书仍旧拒见来客，神情复杂，显然正处于无奈与矛盾之间。
赵怀书趴在床上，将屏风后的影子拉得极长。他的脸埋在枕上，手臂随意垂落在一侧，掌心微微冒汗，指尖蜷缩，仿佛忍着什么。
方才在大理寺挨了十五杖，掌刑的人并未刻意加重力道，然而刑罚落在身上，仍是钻心的疼。
他不是没受过刑，可从宣州赶回，周车劳顿。
受刑回来的路上，又是不知多少双眼睛在看着，这是堂堂赵掌印在光天化日之下受的罚，或敬畏，或惊讶，或揣测着其中的意味，这疼痛到底还是疼上了几分。
他趴在床上，听闻门外脚步声，他的眼神中闪过一丝难掩的喜悦，眼底的沉郁一瞬间被某种光亮撕开，藏在心底的某种希冀浮出水面。
是她来寻他？
赵怀书不自觉地屏住了呼吸，听着门外的动静，心脏随之微微收紧。
这会儿，她应是刚刚见完皇上就赶来了。
身上的疼痛和疲惫都提醒着他如今的不堪。
他受刑本不为旁人，而是因为他在宣州擅自用刑。
只是今日，赵怀书心里竟有些介意关宁看到自己这幅模样，狼狈、难堪，又令人怜悯。
他不需要她的怜悯，他受得起这十五杖，也受得起在众人面前的失颜面，可他受不起她站在他面前，她眼中露出那种晦涩的神色。
她应该只把他当成棋局中的同盟，最多是一个并肩作战的伙伴。
她不能心软，也不该心软。
小太监的声音在外响起：“掌印大人，关御笔来了。”
他深吸了一口气，平复胸口那点情绪，道：“不见。”
小太监走了出去，将原话带给关宁。
站在门外的关宁神色平静，心里却微微叹了口气。赵怀书又开始倔了。
她看着门板，目光落在铜环上，半晌才收回视线。
她不急于进屋，赵怀书既然不愿见，她也不强求，只是心里有些说不出的滋味。
她转身离开，朝着永巷令的小屋走去。
屋内，赵怀书侧着身子，听着脚步声逐渐远去，手指微微蜷起。
他闭了闭眼，将脸埋进枕中，长叹了一口气。
***
小屋内，关宁轻轻推门而入，屋子里没有积尘，显然小春经常来打扫。
她在桌前坐下，指腹轻轻拂过桌面，目光落在一角放得整整齐齐的书册上。
还未等她坐稳，外面传来一阵匆匆的脚步声，御前小太监弓着身子进来，带着急色：“御笔，皇上让您明日当值。”
关宁轻轻颔首，神色淡然：“我知道了，多谢。”
小太监告退，关宁重新拿起笔，铺开奏折，开始写明日可能需要的呈辞。
明日早朝，她要站在含元殿上，直面群臣，面对松吴江的争议。
窗外，夜色渐沉。
夜色之中，小春拎着一只小食盒进来，一进门便欢喜地叫了声：“姐姐！”
关宁抬头，见小春眉眼带笑，眼睛却微微红了，像是有些难过。
小春走近些，认真地打量了她一番，眉头不自觉地皱了起来：“姐姐，你瘦了。”
关宁一愣，随即笑了笑：“没事。”
小春抿了抿唇，什么也没说，转身便往外走。关宁疑惑地看着她。
片刻后，屋外隐隐传来几声低语，像是小春在与宫人们交涉，又从袖里掏出几粒银白色的碎子。
过了一会儿，小春端着一碗热腾腾的鸡汤回来，轻轻放在桌上，笑道：“厨房的嬷嬷看在您的面子上，借了我一口锅。”
宫里的人比谁都精，她刚刚担重任回来，后续一切未知，谁敢这个时候凑上来。
这哪是她的面子，这是看在银子的面子。
关宁看着那碗鸡汤，眼底浮起一丝暖意。她捧起碗，喝了一口。
鸡汤鲜香，温热的汤顺着喉咙流入胃里，仿佛驱散了连日来的疲惫。
小春在一旁看着，笑道：“姐姐做的事都是有意义的。”
关宁心中微微泛起一丝满足。
她看着小春，忽然想起一事，便问道：“你之前拿去的千字文，可有在学？”
小春连连点头，脸上带着自豪：“学呢！每日都在学！”
关宁点了点头，心中微微松快些。
小春虽是宫人，但她想让她能多识几个字，哪怕将来仍留在宫里，也能少些被欺辱的可能。
烛火微微摇晃，映照着屋内两人的身影。
而此时，赵怀书躺在床上，心里仍想着白日的事。
她今日见了皇上之后仍是抽空来寻他，说明她到底还是放在心上的。
只可惜……他拒绝了她的来访。
他闭了闭眼，唇角微微勾起，却带着些笑意。
***
天色未明，宫中的长廊上洒满幽微的灯火，映照出青砖上模糊的影子。
清晨的微风裹挟着未散的夜色，穿堂过殿，在檐角掀起一丝微弱的颤动。
关宁一身端肃，步履稳稳地穿过长廊，小太监提着书箱，轻手轻脚地跟在她身后，仿佛生怕扰了这沉静的气氛。
她在殿内一侧坐下，将书箱置于身旁，手指轻轻抚过木盒上的纹路，打开后，将记录用具一一铺好。
烛火跳跃，映得她神色沉静，仿佛此刻并非身处权谋漩涡，而只是在处理一桩寻常政事。
五更天到了，早朝将启。
大殿之外，百官依次入内，靴履落地的声音整齐而有序，衣袂摩挲间，沉重而肃然的氛围弥漫开来。
关宁听着动静，微微抬眸，看着一道道身影依次走进，眼神深沉，不露丝毫情绪。
左相李衡走在前列率先入殿，看到殿侧端坐的那人，心中微微一紧。
昨日才回京，今日关宁竟就在此？
第72章 左拾遗（3）
李衡心中微微思索，想到昨日之事，眸色更深。两州刺史此刻还关在大理寺，圣上未发话，谁都不敢擅自开口，但他知道，圣上对松吴江的事恐怕远不止表面那么简单。
他目光沉沉，看似不经意地扫过那边的身影，却在瞬间收回，眼底泛起一丝不易察觉的凝重。
右相徐勉跟在其后则是露出一个满意的笑。
他半垂着眼，目光从关宁的身上轻轻掠过，嘴角勾起一抹意味深长。
好戏就要开场了。
他微微调整了袖口，目光平和地落在殿前，摆出一副袖手旁观的姿态。
李博看到关宁，低声冷哼了一声。
他敛袖立在一旁，眼中掠过一丝轻蔑。松吴江之事，纵然她查出了什么，但又如何？李家所辖之地向来尽职尽责，证据再多，也绝不可能将李家牵连进去。她关宁翻不出什么浪花。
这点，他比谁都清楚。
他唇角微微勾起，眼神不屑地掠过她的侧影，仿佛在看一只自以为能翻盘的棋子。
赵怀书立在殿中一侧，垂眸忍着隐隐作痛的伤口。
他站得笔直，袖下的手却微微收紧。杖伤虽不算严重，但这般长时间站立，仍旧让他有些不适。可这点疼痛，他自是不放在心上的。他早已习惯隐忍，习惯将所有不堪埋在最深处，不让任何人窥见。
可他仍是忍不住，悄悄地朝含元殿的另一侧看了一眼。