贺连川与高世衡闻声匆匆赶来，踏入帐内时，只见苗悦伏在桌面上，肩头剧烈耸动，哭得撕心裂肺。
她衣衫倒是完整，只是长发凌乱，模样凄惨可怜。
“怎么回事？！”贺连川眉头紧锁，呵问那两名士兵。
那两人面如土色，惊慌跪地。
苗悦抬起泪痕斑驳的脸，哽咽道：“我觉得帐中闷热，想出去透口气……谁知，谁知他们两个就站在帘子外，离得那么近！”
她一抽一抽地。
“我自幼便知女子名节重于性命，如今营帐外日夜守着这许多男子，叫我日后如何做人！”
她越说越伤心，又伏下去痛哭起来。
贺连川松了一口气，一时觉得她有些小题大做，军营之中哪来这么多讲究，但转念一想，她如此看重名节，说明家教严谨，心中不免又生出几分欢喜。
高世衡察言观色，上前一步，对着两名士兵厉声斥责：“混账东西！只是让你们在外护卫石姑娘周全，谁准你们站得这么近。惊扰了姑娘，该当何罪！下去各领二十军棍。”
斥退士兵后，他又转向苗悦，温言道：“此事实是我考虑不周，让你受委屈了。你看这样如何？从今夜起，守卫皆退至营帐一丈开外值守，绝不再靠近帐门半步。为了姑娘的安全着想，守卫人手还需保留，望姑娘体谅。”
苗悦看向贺连川。
贺连川沉吟片刻，点头应允：“就依老高所言。”
守卫退远些，全了姑娘家的颜面，大不了在树上埋伏两名弩手，料想也出不了岔子。
苗悦这才止住哭声，轻轻点了点头。
高世衡见状，心知这是难得的时机，便拱手道：“大帅，属下还有事，先行告退。”
贺连川抬步：“一起走吧。”
高世衡在他肩头猛推一把，贺连川一个踉跄又回到帐中。
高世衡道：“石姑娘受惊不小，大帅好生安抚。”
说罢，不待贺连川回应，便退了出去，还顺手将帐帘掩紧。
贺连川尴尬地站定，看着仍在抹泪的苗悦，搜肠刮肚，最后干咳一声。
“今晚这事，是下头人没规矩，你放心，以后绝不会再有这种事。说一丈外就是一丈外，谁敢再靠近，老子打断他的腿。”
苗悦抬起泪眼，依赖地望向他，轻声道：“大帅的话，红玉自然是信的。”
贺连川见她这般情态，心中受用，嘿嘿一笑，挠
了挠脑袋，目光落在她手腕上，又找到了话题。
“你的伤，好些没？那个药很好用，一般这种小伤一天就好。”
“好多了，多谢大帅挂心。”苗悦低声答。
“那就好，那就好。”贺连川点点头，“既如此，你就快点给你爹写信吧，早点把事情定下来。”
苗悦僵了下，嗔怪道：“大帅心心念念的，只有临峣城吧。”
贺连川坦率道：“我想进临峣城是真，想娶你也是真，这两件事，本就一体，有什么不对？”
苗悦道：“大帅放心，明日我便给爹爹写信。我虽不敢担保成亲后必定如何，但我爹疼我，银钱嫁妆上，断不会亏待了我。”她顿了顿，抬眼望向他，羞怯道，“只要大帅与我同心，红玉别无他求。”
贺连川心头一热，脱口赞道：“你……你这样儿，真好看。”
苗悦嗔道：“大帅这是拿我取笑呢。”
“我说的都是实话。”贺连川着急地辩解，“怎么是取笑？”
苗悦忍俊不禁，觉得这人直愣得有些好笑。
“好了，大帅，快回去吧，我要歇息了。”
贺连川见她笑了，心情也松快起来，应了一声，转身大步离去。
苗悦站在帐口，目送着贺连川身影消失，视线不着痕迹地向四周扫视了一圈。
那些原本紧挨着营帐站岗的士兵，此刻都退到了一丈开外，在远处火把光晕的边缘站成了几个模糊的黑影。
苗悦弯唇，退回帐内。
日后与燕钊说话，不必再担心隔墙有耳了。
作者有话说：
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第19章
第二日，石红玉写给石关山的第一封信送到贺连川手中。
贺连川原本神色平静，看着看着嘴角竟扬起来，明明愉悦却又试图保持威严，待信看完，眼中已满是得意。
他将信纸递给高世衡，语气舒畅：“这丫头，总算说了几句明白话。”
高世衡纳闷地接过信，低头细看，只见石红玉一手字勉强算得端正，也有几分娟秀，只是笔力虚浮，实在上不得台面。
山匪的女儿，能写成这样，多理解吧。
“女儿鲁莽，致陷敌手，累父亲忧心，实是不孝。然请父亲万勿挂怀，此间一切，实出意料。卢宁军上下待女儿颇为礼遇，饮食起居，并无短缺苛待，贺连川将军更是明令约束，女儿日饮漱玉涧水，在此十分安稳。
只是营中伙食粗粝，终日面饼寡淡，肉食罕见，远不及家中滋味。女儿每每下咽，便分外思念寨中厨房的烟火气。若得方便，恳请爹爹差人送些米面肉蔬来，倘能再遣一位熟知女儿口味的火夫随行，则更慰心怀。
女儿每每思及自身任性累及爹爹，便羞愧难当，恳请爹爹万万以自身为重，切莫再为女儿行险，若爹爹因女儿而有丝毫闪失，女儿百死莫赎。
后厩那匹新得的雪蹄小马驹一线天，若得方便，还请父亲嘱咐马夫，每日晨光初起与正午时分，记得为它添上四十勺豆粕。
连日来，女儿冷眼旁观，贺连川其人，虽出身行伍，然行事自有章法，治军严明，待下亦称得上宽厚。更难得的是，其人性情直率，并非心怀鬼蜮之辈。女儿经此一劫，方知往日识见浅薄，心思亦有不同。
若终身有托，能得一如此磊落男儿，或许亦是幸事。然婚姻大事，非比儿戏，女儿深知其中利害，一切但凭父亲与二位叔叔做主。”
高世衡露出了然的笑容，附和道：“大帅英雄气概，石姑娘聪慧，日久自然心生钦慕。此信一出，石关山那边，想必也会重新权衡。”
贺连川满意地点点头：“看来，此事成矣。”
高世衡道：“只是米面粮油可，伙夫就免了吧。”
他提笔将伙夫一句划去，命人将信送走，随即又想起一事。
“石红玉对陈狗娃折腾得太过分了，营中上下都瞧在眼里。这事儿传出去，影响可不好，依我看，还是得稍微管管。”
贺连川摆手：“我答应她了，总不好反复，一个姑娘家再折腾能折腾到哪去。”
“正因如此才更要管。若连自己营中都约束不住，任由未来的夫人凭私怨肆意妄为，传出去岂不让人笑话。况且，陈狗娃终究是投诚过来的人。寒了他的心，往后谁还敢来归附？由你出面稍作调停，既全了你的威信，也让石姑娘知道分寸，才是长久之计。”
贺连川摸着下巴：“你说得在理，回头我去说说她。还有，你私下告诉狗娃，让他咬牙忍着，这笔账，老子日后补给他。”
高世衡心领神会，赞道：“大帅英明！”
这天夜里，临峣城议事厅，几位当家连同寨中核心人物齐聚一堂。
信在众人手中传阅，厅内一时寂静。
三当家何文远最先开口，疑惑道：“大哥，这……这真是红玉的字？”
石关山眉头紧锁，仔细端详，片刻叹了口气：“唉，是有好几年没正经见她写过字了。女孩子家的字迹有变化，也属寻常。只是这信中的内容……”他顿了顿，眉头皱得更深，“着实古怪。”
程铁牛性急，猛地一拍桌子：“这信定是那贺连川逼着红玉写的！什么‘漱玉涧’、‘雪蹄马驹’，尽是些胡言乱语，想扰乱我们心神。”
“不对。”何文远摇头，“若是作假，必会写些我们熟知的、易于取信的内容。可这‘漱玉涧’、‘一线天’，你我谁曾听过？还有后厩何时有过‘雪蹄小马驹’？这些莫名之物出现在信中，反倒显得刻意，像是……像是在向我们传递某种信息。”
石关山抬头：“文远说得在理，红玉定然是想告诉我们什么。都别愣着，仔细琢磨琢磨，这‘一线天’究竟是个什么东西？”
坐在角落沉默不语的程虎，忽然“啊”了一声，引得众人侧目。
他挠着头，不太确定地说：“我好像，好像有点印象。以前听寨里巡山小队那帮小子闲聊时，似乎提过‘一线天’这个词……”
“巡山小队？”何文远精神一振，“陈狗娃也在卢宁军，他定是和红玉在一起，这信或许不全是红玉所写。”
石关山朝外面喊：“去把杨溪叫来！”
不多时，一个精干利落的少年人被引了进来，正是巡城小队副队长杨溪。
他虽不知何事，但见厅内气氛凝重，各位当家目光灼灼，不由得屏息。
石关山问：“巡城小队中可有‘雪蹄小马驹’？”