嗖——
弩箭破空而去，势大力沉，精准地钉入了靶心边缘，入木极深。
“威力与射程俱佳。”杜言点头赞道。
苗悦也点头同意。
燕钊神情平静，拉开弩弦，然而，预计中的第二支箭却没有自动弹出，它卡在了弩臂与悬刀之间。
燕钊皱眉，手动调整后，将卡住的弩箭取出。
这一番折腾，时间已远超过熟练弩手发射两箭的间隔。
燕钊放下弩机，脸色发白：“是属下无能……”
苗悦很清楚研制连弩本就艰难，她走到燕钊身边，安抚道：“第一次嘛，有这种威力与准头，说明方向是对的，慢慢改进便是。”
杜言目光在苗悦与燕钊之间微妙地扫了一个来回，唇角扯出一抹若有所思的弧度。
不远处传来一阵嘈杂。
程虎带着几个兄弟，不知何时来到了校场，正抱着胳膊，斜睨燕钊这边，脸上是毫不掩饰的讥诮。
“我当是谁在这儿捣鼓呢，原来是咱们的狗娃大匠啊！”一小兵嘲道，引得其它人一阵哄笑。
程虎走过来，眯起眼，警告地看着燕钊。
“你叮叮当当好些时日，费了那么多材料，就弄出这么个大家伙？莫不是把好材料都吞了？”
燕钊脸色变得难看，紧抿着唇，并未出声反驳。
苗悦无意作口舌之争，心念电转，灿笑上前，拉住程虎的胳膊。
“虎子哥，你来得正好，我正愁找不到人帮我掌掌眼呢。”
程虎被她说得一愣：“啊？掌什么眼？”
“司徒信送我的那柄匕首啊。”苗悦语气雀跃，不容分说地拉着他往外走，“我左看右看，都觉得那款式、那气势，跟你特别配，快随我去瞧瞧。”
程虎被这般奉承，又听得有宝刀可看，不再纠结，狠狠瞪了燕钊一眼，半推半就地被苗悦拉走了。
燕钊站在原地，瞧着苗悦与程虎相携离去，唇抿成直线，而后默然俯身，收拾起那具失败的弩机。
苗悦拉着程虎走远后，杜言捋着胡须，踱到燕钊身边。
“你有没有觉得，大小姐近来待你很是不同？”
燕钊头也没抬，闷声道：“她对程虎也是一样。”
杜言意味深长地笑了笑：“她嘴上叫程虎去看匕首，实则是为你解围。你却说她对程虎也一样，这话可是会让人寒心的。”
燕钊动作一顿，皱眉犹豫道：“杜先生，我有个困惑。”
“什么困惑？”
“喜欢一个人……当真能让人的行为举止心思性情，全都变样吗？”
杜言顺势问道：“你觉得大小姐有喜欢的人了？”
燕钊说：“我猜……她喜欢贺连川。”
杜言一怔：“贺连川？”
燕钊道：“嫁娶的计策是她提出来的，我当时就奇怪，她年纪这么小，怎么会想出这种法子？现在琢磨，或许那个时候她看贺连川就不同了。我困惑的是，在那之后，她整个人好像全都不一样了。”
杜言“哦”了一声，道：“我只在城破那日与石红玉有过一面之缘。那时她确实鲁莽，但也确实果敢。我与她接触不多，但你的话，我不赞同。她近来所为，协调各方关系，扶持四方会，推动军械革新……这怎么看也不像是一个会困于儿女情长的人，倒像是迅速成长起来的雄主之女。这种变化绝不是因为喜欢谁。”
燕钊想了想，说：“可能确实是我多心了。”
杜言试探道：“以你之才，屈居军械司终非长久之计。待连弩功成之后，不知你欲居何位？”
燕钊道：“眼下没想那么多，我只想快些帮大当家把连弩研制出来。”
杜言捻须一笑，道：“连弩自然要紧。不过男儿立世，也当早作筹谋。古往今来多少雄主霸业，身边都不能少了得力内助。你若有意，未必不能借此为阶，更上一层。杜某可帮你谋算。”
他话中暗示明显，提醒燕钊可以借石红玉的青睐作为晋身之阶。
燕钊停下手，直视杜言：“杜先生自己，只肯做私人幕僚，放弃出
任正式官职。说明在先生心中，临峣城，并非可托付身家的长久之地吧。”
杜言听罢，非但不恼，反而抚掌大笑：“好！好！不愧是我杜言看中的人！倘若你今日顺着大小姐的梯子往上爬，甘愿依附裙带，你我之缘，便尽于此了。”
他笑声渐收，戏谑之色尽去，神色严肃，向燕钊一揖。
“你从石红玉箭下救回杜某一命，此恩没齿难忘。他日你若有所图谋，杜某义不容辞，定当全力辅佐！”
燕钊侧身，不敢全受，郑重还了一礼，沉声道：“多谢先生抬爱。但我眼下并无自立门户的打算。大当家于我有知遇之恩，我亦自认是铁屏寨一员。”
杜言道：“你能作此想，足见心性沉稳，不忘根本。即便你此刻真有另起炉灶之心，我也会劝你暂息此念，安心留在临峣。路是一步一步走出来的，走到关键岔口时，再做出正确的选择。至于最终能走到哪一步，并非人力能强求，时势，机缘，乃至天命，皆有其份。”
燕钊静静听完，再次郑重行礼，语气诚挚：“多谢先生为我筹谋。先生厚意，必不相负。”
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作者有话说：苗悦：你俩把日子过好了，比什么都强
第33章
四方会在临峣城的分会正式成立后， 苗悦清点好石红玉的私房钱，开始着手转移。
这天，她高高兴兴的， 正要出门。
石关山在廊下看见，喊住她：“红玉！”
苗悦跑过来：“爹？”
石关山目光扫过她那身过于鲜亮的衣裳， 皱眉道：“又要出去玩？这身打扮也太扎眼了。”
苗悦莫名， 低头瞅了瞅。她今天穿的是一身湖蓝色劲装， 衣袂清爽， 裁剪得极为利落。
“爹， 这身衣服是你前不久才给我的呀。”
石关山说：“我让你在家穿。城里人多眼杂， 万一出点事怎么办？你身边就带了个樱桃， 连护卫都没有。”
苗悦道：“我就去市集随便逛逛，总不能带着一堆人前呼后拥吧，那才叫扎眼呢。”
石关山摇头道：“不行， 往后出门必须带个人护着。你自己选， ”他伸出两根手指， “狗娃，还是虎子？”
苗悦撇撇嘴， 说：“虎子哥要训兵，忙得很， 这点小事就别麻烦他了。”
石关山了然一笑，点头道：“那就让狗娃陪你去，早去早回。”
“知道啦！”苗悦应了一声，转身走了。
出了府衙，苗悦带着樱桃与燕钊，直奔四方会。
会馆位置选得颇为巧妙，不在最繁华的主街， 却也在人来人往的次干道上，既不惹眼，交通也便利。
会馆门脸不大，是个两进的小院，夹在一家布庄和一间杂货铺中间，前院改成了办理事务的厅堂，后院则是会中人员起居之所。
门楣上挂着一块新制的木匾，上书“四方会馆”几个朴素的字，乍一看与寻常民宅无异。
选这种位置，一来低调，不引人注目，二来若局势有变，也能迅速撤离，将损失降到最低。
这很符合四方会的行事风格，乱世之中，不求气派，但求实用。
苗悦从樱桃肩上取过沉甸甸的包裹，吩咐他二人在外面等着，独自推开木门。
厅堂陈设简单，几张桌椅和一方柜台，两三个伙计正擦拭家具整理文书。
司徒信挽着袖子，亲自指点伙计摆放物件，见苗悦进来，脸上露出爽朗亲切的笑容。
“大小姐来了！我这儿还乱糟糟的，正收拾呢，快里边请。”
苗悦晃了晃手中包裹，笑道：“司徒先生，开张大吉啊，我给你送生意来了。”
司徒信扬眉，笑道：“我们大小姐亲自送来的，必定是大生意。说说，是什么好买卖？”
苗悦凑近半步，低声道：“这生意……说来话长。能不能找个清静地方？”
司徒信自然点头：“后头有间小茶室，还算干净，咱们去那儿说。”
他侧身引路，带着苗悦穿过一道小小的回廊，来到一间茶室。
室内陈设简单，仅一桌数椅，窗明几净，果然十分清静。
司徒信吩咐伙计上茶，抬手请苗悦落座。
待伙计退下，司徒信亲自为苗悦斟了杯茶，笑问：“好了，这里没外人了。到底是什么样的买卖，值得大小姐亲自跑一趟。”
分会初立，事务不算繁忙，石红玉在设立分会时出力甚多，她节度使千金的身份更是非同小可。
因此，即便司徒信觉得，一个小姑娘口中所谓的“大买卖”恐怕也不过是些女儿家的新奇玩意，但他依然乐得与她多聊聊。
苗悦正色道：“我有些银钱，想托贵会转运到衡州城。”
司徒信爽快一笑：“石小姐的事，便是我们四方会的事。既然是你开口，这趟转运的费用，分文不取。”他略一停顿，语气转为谨慎，“不过转运的路子和具体安排，是商会机密，请恕我不便细说。”