这样，等到了外面，无论遇到什么，他都能更好地保护江栀意。
江栀意得到肯定的答复，欢喜得几乎要在树枝上跳起来，她紧紧抓住江锦年的胳膊，声音激动：“真的吗？！江锦年！你真的带我去？！”
江锦年看着她欢喜雀跃的样子，他伸手，屈起手指，轻轻弹了一下她的额头：“我会骗你吗？”
“太好了！！”江栀意欢呼一声，她再也躺不住，一个灵巧的翻身，便从树上滑了下去，不等江锦年反应过来，她已经一溜烟朝着不远处的岩窟奔去。
江锦年被她的动作弄得一愣，撑起身子，冲着她的背影喊道：“喂！你干什么去？”
“收拾东西啊！”江栀意头也不回，声音里满是迫不及待，“明年开春就要走了，现在不收拾，难道要等临走前再手忙脚乱吗？”
江锦年失笑，无奈地摇了摇头，扬声提醒：“还早着呢！明年春天！现在才夏天！”
“那更要好好收拾了！”江栀意的声音已经有些远了，“万一走的时候，忘记了什么重要的东西怎么办？得提前准备起来！”
江锦年摇头失笑，重新在树枝上躺了下来，任由夜风拂面。
这个夏天，江栀意成了整个大漠最忙碌的人。
她把自己攒的兽皮叠得整整齐齐，说是去了内陆难买。又将晒干的草药分门别类装进陶瓶，标记上“生病了用”。
一切路上可能用得上的小玩意儿，她都列了一张歪歪扭扭的清单，每天对着清单念叨好几遍。
岩窟渐渐被各种她认为重要的东西填满。
她还会拉着江锦年，反复确认长老讲述的路线：“过了湮洲城就一直向南吗？”
“路上会遇到河流吗？我们怎么过去？”
“长老说的那种客栈，我们住得起吗？”
江栀意的梦里，全是长老口中的景象，遮天蔽日的森林，如人一般高大的蚂蚁祭司，以及那棵孕育出巍峨宫殿的千年神树。
当然，还有那个出生时漫天紫气的妖界三殿下，她总在想，那襁褓里的小娃娃，如今是不是已经长出了尖尖的耳朵。
日子就像大漠的流沙，安稳又缓慢地流淌着。
可谁也没料到，这份宁静，竟会被一群不速之客彻底打乱。
后来的江栀意常常会想，为何幸福总是只有一步之遥呢？
某一日，地平线上，一支长长的队伍，缓缓走进了湮州的地界。
为首的人穿着玄色的铠甲，腰间佩着寒光凛凛的长刀。队伍里的人，个个衣衫褴褛，手脚上都铐着沉重的铁链，铁链拖在地上，发出刺耳的哗啦声。
他们是从内陆发配而来的罪人。
押解的士兵们完成了任务，将这些人如同丢弃垃圾般，留在了湮洲城外。
彼时的湮洲城，远非后来的那个湮洲城。那时，城中百姓并不多，世代与大漠妖族相安无事，性子最是朴实。看着这些人脸上的狼狈，终究不忍，便有好心的人家让出了闲置的土屋，又端来粗粮面饼，收留了其中老弱妇孺。
一个风声略显凄厉的下午。
江栀意像个小尾巴一样，跟在江锦年身后，两人在熟悉的沙地与戈壁交界处仔细搜寻着，他们要尽可能地多找一些耐储存的食物。
江锦年步子大，走得快，不多时便落在了江栀意前头。
就在这时——
“嘶……”
一声极其轻微的抽气声响起。
紧接着，是一个稚嫩带着压抑哭腔的童音，断断续续地传来：“母亲……您在这里……等着……我去找人来……救救你……”
江栀意的脚步倏地顿住，耳朵一下子竖了起来。
“什么声音？”她小声嘀咕，警惕地朝四周张望。声音似乎是从他们前方不远处一个矮坡下面传来的。
她本能地想喊走在前面的江锦年，一抬头，却发现江锦年已经走到了几十步开外，正背对着她，专注地蹲下身挖掘。
江栀意犹豫了一下，看着江锦年专注的背影，又听听那风中隐约的啜泣，好奇心的模糊本能占了上风。
“算了，我先看看什么情况。”她决定自己先悄悄摸过去看一眼。
江栀意放轻脚步，小心翼翼地靠近坡边，伏低身体，缓慢地探出一点点头，向下望去。
坡下并非陡峭的悬崖，而是一片相对平缓的草地。江栀意的目光敏锐地捕捉到了草地上几处不同寻常的痕迹，几抹刺目的……血迹！断断续续，延伸向草丛深处。
她的心提了起来。
她屏住呼吸，竖起耳朵仔细聆听，草丛深处传来一阵窸窸窣窣的动静。
“别管我了……”一息微弱的声音从草丛深处钻出来，“你一个小孩，去求求城里的百姓，他们会收留你的。”
“我不！”稚嫩的声音带着哭腔，“我不会离开母亲的！”
江栀意的心揪了一下，悄悄扒着草秆往下挪了挪，是有妖族遇险了？这般可怜。
第79章 流放
正这样想着, 身旁突然传来熟悉的声音：“趴在这里干什么？怎么不跟上？”
江栀意吓了一跳，猛地抬头，原来是江锦年久不见她跟来, 折返回来寻找。看到江栀意鬼鬼祟祟地趴在坡边，不由得出声询问。
“嘘——！”江栀意连忙竖起食指贴在唇边, 做出噤声的手势，同时指了指坡下。
可还是晚了。
草丛中的动静, 在江锦年出声的瞬间，戛然而止。
江锦年见状，眉头微蹙, 顺着江栀意指的方向看去，这才瞧见草地上那几处刺目的暗红色血迹！
他眼神一凝，几乎没有犹豫，江锦年对江栀意低声道：“你待在这里别动, 小心点。”
说罢，他身形矫健地向下一跃, 轻
盈地落在了坡下的草地上。朝着血迹延伸的方向, 小心翼翼地靠近了几步，用尽可能温和的语气说道：“别怕……是有妖受伤了吗？”
他顿了顿，补充道：“我们是附近的炽狐族，没有恶意。如果有小妖受伤了，告诉我们, 我们来帮你。”
江锦年的询问并未得到回应，反而似乎惊动了草丛里的小妖，一阵慌乱的窸窣声猛地从草丛深处响起。
江锦年循着声音缓步走近，轻轻拨开了面前茂密的草丛。视线落定的瞬间，脚步蓦地顿住。
草窠之中, 一个约莫七八岁的小男孩正蜷着身子，脊背绷得笔直，一双黑亮的眸子盛满了戒备，死死盯着他。
他的小手紧紧攥着一块石头，以一种护卫的姿态挡在前面。
而在小男孩的身后，一个中年妇人正蜷缩在地。江锦年目光一沉，只见那暗红的血渍正顺着妇人的裤管往下渗，在草叶上晕开一小片。
空气中弥漫着淡淡的血腥味，江锦年微微蹙眉，俯身轻嗅，沉默半晌，迟疑开口：“人族？”
他并非从未见过人族，湮洲城里偶尔能远远望见，但如此近距离地接触，对他而言也是第一次。
“不是人族还能是什么？！”那小男孩脖子一梗，握着石头的手又紧了几分，“你们这些……妖怪！离我娘远点！”
然而，他身后的中年妇人反应却更加激烈！
看到自己的孩子与这明显是妖族的少年对峙，妇人脸上瞬间失去了最后一点血色！
她不顾腿上剧痛，猛地将男孩揽进怀里，拖着伤腿往前挪了两步，跪倒在地。
“不要吃我们！求求你了！不要吃我们！”
“求求你，放过我的孩子，求求你……”
她似乎觉得光是哀求还不够诚恳，于是，在二人惊愕的目光中，开始一下又一下将自己的额头往地面上磕去！
只几下，妇人的额头便撞出了血。
江锦年眉头微蹙，看着眼前这妇人近乎自毁般的疯狂磕头哀求，心底那点防备终究被恻隐之心压了下去。他虽对这突然闯入地界的外族心存警惕，可瞧着这孤儿寡母的狼狈模样，实在不像是能掀起风浪的。
江锦年上前一步，伸手便要去扶那还在不停磕头的妇人：“别磕了！停下！”
谁知他指尖刚要触碰到妇人的衣袖，对方像是被烫到一般，猛地往后缩了缩，将怀中的男孩搂得更紧。
“别、别过来！”
而她怀中的小男孩，此刻也彻底没了刚才举石对峙的勇气，小小的身子缩成一团，紧贴着母亲的胸膛。
江锦年见状，脚步顿住，心中无奈地叹了口气。
他知道，自己此刻任何的举动，都可能让情况更糟。于是，他沉默片刻，缓缓往后退了两步，拉开了一个相对安全的距离。
这才放柔了声音，语气平和地开口：“我看你受了伤恐怕很难行动，这里到了夜晚可能会有野兽寻着血腥味而来，到时你们一残一幼恐怕很难应付。”
他顿了顿，又补充道：“如果……你信我的话，我可以先带你们回去疗伤。”
听到江锦年的提议，妇人的颤抖却没有丝毫减轻：“不……不……”