江锦年看着她的反应，心中明了。他知道，在这种情况下，强求不得。过多的劝说，反而可能加深对方的恐惧。
他不再多言，只是轻轻叹了口气，站起身，拍了拍手上的草屑和尘土，转身对江栀意说道：“走吧。”
“这……这便不救了吗？”江栀意忍不住开口，声音里满是不忍。
江锦年脚步未停，只侧过头，朝她递了个眼色：“走吧。”
江栀意没看懂他眼底的深意，只蹙着眉，一步三回头地跟上。
两人一前一后，走出几步。
妇人听着那渐渐远去的脚步声，怀抱着孩子的手臂不由自主地收紧。
夕阳的最后一缕余晖正在迅速消失，风变得更冷，远处隐约传来野兽低嚎的响动。
留下来……只有死路一条。
这个认知无比清晰地撞击着她的脑海。
眼前这两人，虽然是妖族，可若真要吃了她们，方才何必多费口舌？要动手，早就动手了。
跟着他们走，或许……还有一丝生还的希望？
赌一把！
“还请两位大侠，”妇人朝着两人的方向磕了个头，“救我和孩子一命！”
江锦年离去的脚步，停了下来。
江栀意蓦地反应过来，原来他方才转身就走，根本不是撒手不管，而是料定了这孤儿寡母在这绝境里，迟早会放下顾虑。
她忍不住在心里叹道，还是江锦年心思通透，换作是自己，恐怕早就急着好言相劝，反倒会让那妇人更生疑心。
江锦年步伐沉稳地折了回去，这一次，妇人虽然眼中仍有恐惧，但不再有激烈的抗拒。她任由江锦年和江栀意小心翼翼地将她搀起。
那小男孩见状，也连忙攥紧母亲的衣角，亦步亦趋地跟在身后，一双眼睛不再似先前那般充满戒备。
一行四人，就这样朝着他们栖身的方向，慢慢行去。
回到岩窟，江锦年找出些用于处理外伤的草药，敷在妇人的伤口上，又撕了块干净的布条仔细包扎好。
处理完伤口，江锦年又做成了两碗勉强能称之为“糊糊”的食物，递给了妇人和她的孩子：“先吃点东西，恢复点力气。”
妇人看着眼前这碗冒着热气的食物，心头最后一丝防备终于被驱散。
看着母女俩稍微安定下来，江锦年这才在她们对面坐下，开口问道：“你们怎么会出现在这大漠上？”
妇人闻言，吃东西的动作顿了一下，她垂眸看着碗里的粥，低声道：“我的夫君一时糊涂，贪墨了官银，被人揭发。”她的声音带着疲惫，“按律，这是重罪。他被判了流放，而我们母女，作为家眷，也被牵连，一起跟着他被流放至此。”
她苦笑着：“可这大漠太难生存，同行的好些人，都成了妖兽的腹中餐。前日，我的夫君也没能躲过。”
她深吸一口气，强忍着悲痛：“今日，我带着女儿想寻些野果，谁知脚下一滑摔下了山坡，腿磕在了石头上，成了这般模样。”
“原以为我们母子俩，就要这样死在这荒郊野外了”她抬起头，看向江锦年和江栀意，眼中充满了劫后余生的感激，“但没想到，遇到了你们。”
她顿了顿，真诚道：“你们真是我们母子的大恩人！”
说到最后，她的情绪愈发激动，猛地扭头看向孩子，拔高了声音道：“快谢谢两位恩人。”
言罢，她竟又挣扎着要往地上跪，江锦年眼疾手快，连忙上前搀住。
那小男孩见状，也学着母亲的样子，跟着重复：“多谢两位恩人。”
江锦年语气带着安抚：“今日遇见，也是缘分。或许是天意要救你们呢。”
妇人不再执意磕头，她抬起头，看向江锦年和江栀意，眼神格外坚定：“两位恩人，他日若有用得着我叶竹的地方——”
“刀山火海，叶竹……在所不辞！”
江锦年心中微微一动，这女子刚刚经历大难，但心性坚韧，倒是让他有些刮目相看。
另一边，江栀意已经将那个小男孩抱了起来：“你叫什么名字啊，人族小孩？”
小男孩眨巴着大眼睛，看了看江栀意，又看了看母亲，见母亲点头，才回答：“叶思齐。”
“叶思齐……”江栀意念了一遍，笑道：“名字挺好听，不过叫起来有点拗口。以后我就叫你小叶子！好不好？”
她说着，还伸手轻轻捏了捏叶思齐的脸蛋。
叶思齐似乎对这个昵称并不排斥，他看了看笑眯眯的江栀意，又看看母亲，小声地“嗯”了一下，算是同意了。
在江锦年的庇护下，叶竹的伤势逐渐恢复。
在接下来的日子里，江锦年会耐心地教叶竹辨别大漠上哪些野果可以食用，哪些植物的根茎能提供水分，哪些看似无害的浆果实则有毒。
江锦年也会告诉叶竹，天色将晚时，如何根据风向和地形，快速寻找到相对安全，能躲避夜间寒流的洞
穴。
叶竹学得很认真，她知道，要想在这片土地上带着儿子活下去，就必须掌握这些生存技能。
也就在这之后不久，一股不祥的阴影开始悄无声息地笼罩在这片土地上。
起初，只是零星、模糊的传闻。
“听说了吗？最近兔族那边，好像失踪了好几只妖。”一个炽狐族的年轻猎手在交换物资时，对同伴嘀咕道。
“你别说，我们炽狐族也是！”另一名妖族立刻接话，脸上带着明显的不安，“前阵子，族里负责巡逻的几个小伙子，出去后就没再回来……算下来，也丢了好几个了，以前从未有过这种情况啊。”
第80章 告别
失踪的妖, 最初只是零星几个，可不过短短数日，数目便从几只, 暴涨到几十只。失踪的范围也不再局限于某个部落，几乎大漠里所有的妖族, 都没能幸免。
整个大漠上的妖族，开始人心惶惶。
这片土地虽然贫瘠, 但世代居住于此的妖族早已形成了自己的生存法则，大规模且原因不明的失踪事件，在漫长的记忆中是极其罕见的。
可如今, 这平衡被打破了。
随着时间流逝，消失的妖族数量不仅没有减少，反而越来越多。
恐惧无孔不入，终于在某一日迎来了爆发。
附近的部落被召集在一起, 两只族里的小妖，浑身尘土, 皮毛凌乱, 眼中充满恐惧：“那日我和兄长在外面，忽然就被什么硬东西砸在后脑勺，眼前一黑就什么都不知道了。”
“等醒来的时候，我们发现自己被关在笼子里！不止我们，旁边还有好多好多笼子, 里面关着各种各样的妖族！”
“我看着他们被几个人族拖出去，不知道带去了哪里。就这样过了三天，那天清晨，几个人族拖着我们的笼子，把我们带到了一条长长的通道。通道里黑漆漆的, 只有尽头透着一点光，还能听见隐约的嘶吼和叫好声。我们被推到通道尽头，才看清那里拦着粗粗的铁栏杆。”
他似乎想起了极其恐怖的画面：“栏杆后面是一个好大好大的场地！地上都是血！我看到刚刚被带进去的几个妖族，他们像疯了一样在互相撕咬！拼命！而场地的上面，围着好多人！他们坐在那里，拍手！叫好！”
“我们吓坏了，抱在一起不敢看，他们杀了好久，从天亮一直杀到天黑，惨叫声就没停过。那天没有轮到我们，所以那些人族把我们的笼子拖回去，说明天就轮到我们了。”
“我们不想死！更不想那样死！”小妖的眼中迸发出求生欲，“那天晚上，我们拼了命地用牙咬笼子，也幸好那个笼子有些问题，我们才终于逃出来。”
说到这里，他的声音低了下去，满是愧疚：“我们逃出来了，可其他笼子里的妖族，他们没有我们这么幸运。我很想救他们，可天马上就要亮了。所以我只能拼命往前跑，根本不敢回头……”
惊惧的抽气声、压抑的怒骂声此起彼伏。
可大漠的妖族大多灵力低微，最大的本事不过是幻化人形和些许保命天赋。长久以来，大漠虽苦，但相对封闭，与人族城池保持互不侵犯，他们平日里最大的敌人是严酷的环境和偶尔出现的凶猛沙兽，与有组织的人族对抗？他们想都没想过。
一个年长些的炽狐族妖叹了口气：“躲起来吧，最近都别出去了。”
这话得到了大部分妖的默认，它们只能躲，躲回更深的洞里，躲到更隐秘的大树里。
谁都知道，人族与妖族相处的法则，早已在两界的共同见证下流传了千百年。未开灵智，无法幻化人形的，只能算作寻常动物，猎人可猎，兽可伤人，这是天地间最朴素的生存法则。而一旦开灵智，能化人形，便算是真正的妖，两族互不侵扰，更不可随意厮杀。
若是有坏了规矩的人或妖，自有两界的律法处置，绝不姑息。所以，理论上，斗妖场里那种行为，是严重违背规则的，理应受到人族执法者和妖族监督者的严惩。