中书省的位置自然会从六部尚书中挑选，大司寇德高望重，若无意外升任，按照惯例，刑部属官逐级递升，侍郎的位置他志在必得。
但祝秉鹤如今在礼部，难保他们不趁机先一步将大仪相推上去。若真如此，升任的事情就与刑部没什么关系了。
祝邈新任左丞相一职，权柄在握，圣人又很是个心软的性子。迎娶一个毫无助益的寒门正妻无异于自折羽翼表忠心，届时为表体恤或补偿，顺势将大仪相指上中书省也是极有可能的。
况且许氏父子一案与大房似有牵扯，祝秉青更不可能在此时放任许氏进大房。
“大房贪污受贿，二房买官鬻爵。湖广堤坝崩塌，重庆府山火失控祸及村庄，”他刻意停了一停，几不可察地“嗤”了一声，“圣人有意合并刑部四司，即使我只是个郎中，怕也能令几位亲眷夜难安寝罢？”
祝邈自然是听出来了，祝秉青今日主动求见拿毁盐的事敲门，左不过是为了叫老爷子清楚，他祝秉青如今绝不可能任人搓圆捏扁，令旁人坐收渔利。
祝秉青进士出身，二甲第一名传胪，殿试后直接授了刑部比部司主事，主断财政相关，如今已经积官刑部郎中，下一步就是侍郎。只等着大司寇让位。
诚然祝秉青麟子凤雏，但丞相府并不缺青云梯，更无意着重扶持一个碌碌寡合、城府深重的子孙——祝秉青此前藏锋守拙，悄没声挣出来个官职，心机手段可见一斑。
可祝邈也着实是被这一个接一个的案子砸昏了头。
他不是不知道大房二房背地里干的那些事儿，当官的能有几个清白的，多得是人情往来。他一贯是睁一只眼闭一只眼。但被摊开来放到人前又是另一回事。
“大逆不道！”祝邈发声线已经发抖，紧紧捏着竹板指着祝秉青面门，却连挥板都忘记了，“你这畜生、你这畜生！”
祝秉青恍若未闻，平淡道：“孙子最近实在是分身乏术，祖父也体谅体谅我罢。”
——这个疯子！
他分明就是在说：我有的是手段整你们，只是腾不开手罢了！
“当然，祖父倘若非要促成此番婚事，我这个做堂兄的不能越俎代庖，”他抬头看上去，唇角扯出一个笑来，“只是洗雪逋负，十年亦不晚。”
“你当你是在跟谁说话？！反了你了！”祝邈厉声喝道。可背脊上也实打实出了些冷汗。
祝秉青发疯他不能不忌惮。祝氏盘根错节，朝廷命官不在少数。即便当今圣上现下颇为信任，可先头革职的左丞相便是专权擅政才招致祸事，他们绝不能步其后尘。
许氏如今已经接进府里，下值时才跨过门槛便有下人来报。应天府里世家大族底下的人都不是白养的，想来早传遍了。
大房里的长女是宫里的宠妃，膝下已有皇子长成，祝邈自个儿也刚擢升，祝秉鹤并不宜娶高门妻。此时许氏父子未曾定罪，将许氏娶进来也就娶了，既是冲喜，又挣个重诺的好名声，还能借此摆脱结党之嫌，更甚至能有望于祝秉鹤的仕途有些拐弯抹角的助益，怎么也不是个赔本买卖——这是老爷子原先就打算好的。
只是没料到还有祝秉青这个变数！
这婚事再拖一拖，若是不巧那许氏父子罪名落下来，许氏连坐，那丞相府就要担个包藏嫌犯的罪名。
——但是人都接进来了，还能送回去吗？
那岂不是滑天下之大稽！人都接进来了！
祝邈双手背在身后，来回踱了两步，指尖都有些颤抖。
旋即在祝秉青身后站定，冷声道：“你既有脸如此逼迫亲眷，也休怪我不留情面！”
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第一夜里在正园匆匆歇下了，次日便去西厢房拜见了老太太。
为了通风，窗户全都打开了半扇，床上却是被厚重的帷帐裹得密不透风。
许革音没见过老太太，甚至也没听说过，如今隔着重重的帘帐，断断续续自顾说了些话，竟也耗了小半个时辰。而里面始终只有微薄的呼吸。
后半程她似乎再也无法继续独角戏，沉默着垂下头来。许久之后交叠搁置在膝头的双手微微用力攥了攥，轻声道：“愿您康健。”
旋即起身，叹息般几不可闻道：“望父兄平安。”
下晌又问了下人，往大房去了，却是没见到人。
大奶奶托辞头风闭门谢客，一连好些天，许革音与刘妈妈都没见着大房里的一个主子。
虽说是客，却到底是将履行婚约的，行事多少要顾着丞相府的名声，不好太自由。因此这些时日里她们也只用采买的借口出去过一回，余下的时候，一封接着一封的信从侧门送出去，杳无回音。
许氏父子原先就地押在平江吴县，初时还能探视，再过了几天便只能向狱卒打听。原以为最多关个旬余，可眼瞧着半月过去，便是父兄曾再三宽慰，许革音也察觉到端倪。还没来得及走动，上头已经下令将两人转送到了应天府。
吴县不是个多大的地方，一向太平，上回押送至应天府的还是十年前昧了漕粮的贪官，拖了月余，最后还是砍了——满门抄斩。
这实在骇人听闻。许家与人为善，出了此事虽说不至于墙倒众人推，可到底是避之不及，怕沾惹是非。许革音并不心寒，反而主动将家里的几个仆人遣散了，准备只身赴京，已是做好了共赴黄泉的打算。
最后是姑姑硬将人拉住了，“从前大哥当个玩笑说给我听，你与丞相府应当是有婚约的。大户人家最重名声，抵赖不得的。傻孩子！留得青山在，不怕没柴烧，你父兄在狱中还指望着你呢！”
唯有外嫁可以独善其身，丞相府又是个势大的，即使是冲喜，许革音仍觉得自己占了许多便宜。
大房不愿意接受她也在情理之中，但许家在应天并没有诸多人脉，想借丞相府的势，至少要先将婚期定下来。她不能干等。
兄长倒还好，人温和些，也知道变通，父亲却实打实是个犟的，多拖一天，或许就要多受一天的刑罚。
连日来许革音也打听到祝秉鹤房里已有两个貌美通房，兴许眼下是瞧不上她的出身，这才避而不见。但这门婚事已得丞相首肯，想来动之以情，这位四少爷也不难打动。
许革音放下梳子起身，往中庭走——若能露个脸说两句话，说不定合了他的眼缘，还愿意提一提日程。
天色将将擦灰的时候，远远来了脚步声。听得出来跨得极大，落地的声音比寻常要更缓慢一些，趋近的速度却并不逊色。
许革音未曾见过祝秉鹤，却知道府里成年的少爷只有两位。另一位三少爷祝秉青她倒是见过的。正待再走出几步看看来的是哪位少爷，更远处有人高高唤了一声：“三哥！”
许革音一顿，那边前头走着的人却停也不停，后面的不得不提速。
待那声“三哥怎的不等我”隔着道景墙传过来有些不甚清晰，许革音才走到小径中央，想着今日实在是不凑巧。
南边抱团来了三四个丫鬟，在庭院里的每个灯柱里摆了一盏蜡烛，瞧见她的时候大概是不知道怎么称呼，微微福了福身，便低头散开。
她微微叹出来一口气，转身准备回东园，听见丫鬟压低的声音：“那是哪里来的贵客吗？”
“……是吗？那身衣服比我这一身都逊色些？”
许革音抿抿唇，并不放在心上，背后却兀地有人出声：“何人？”
许革音吓了一跳，抬头看见去而复返的三少爷，仍是冷着一张脸。在这样的眼神下莫名有些紧张，于是干巴巴答道：“平江吴县许知县之女。”
灯柱里的烛火遇风，跳跃的亮光在他一侧下颌骨和脖子上晃颤，被高耸的喉结截停。
在愈暗的夜色里，许革音没法看清他的神情，却觉得比少时训斥她的教书先生还要可怖一些。于是自觉补充道：“家中长辈曾与丞相府长房定下婚约，此番……”
“你还不知道么？”他打断。
“知道……什么？”
祝秉青很是沉默了一阵，“婚期定下了，就在这两日。”
说罢，他似乎也不欲过多停留，斜跨一步，擦身之时稍微停了一停，“你父兄的案子刑部自然会秉公处理。君子谨于言而慎于行，往后不要再送信出去。”
许革音抬头，接到他睨下来的冷淡视线，隐约觉得自己读出了他的未尽之言。
——勿生事端。
作者有话说：
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洗雪逋负：报仇雪恨，以偿夙愿
晋升路径：主事→员外郎→郎中→侍郎→尚书→中书省参知政事→左/右丞→平章政事→左/右丞相
大印君=吏部尚书
大司度=户部尚书
大仪相=礼部尚书
大兵曹=兵部尚书
大造令=工部尚书
大司寇=刑部尚书
大宪卿=御史台左右御史大夫
第3章 虎狼窟 “怎么是你？！”