说到这，明微执起帕子按了按自己殷红的嘴唇，蹙着额，语气微顿：“往年都是让家中兄长回去的，可不知为何，今年竟商定让我回去？”
此等需要远行的事务，家中父兄一般是不愿她辛苦跑一趟的，但此次爻卦占卜吉凶过后，得到个由她前往最为吉利的结果。
不知为何，她隐约觉得，这次祭祖之事落到她的头上，少不了那个坏心眼的表弟在背后推波助澜。
可江砚黎究竟是打的何种主意呢？动机不明，明微一时间也说不清楚，只好无奈应下这事。
知道要好一段时间都不能见到明微，内心难过的阮南枝咬着下唇强忍酸涩，睫羽轻颤，鼻尖也开始微微泛红。
“明微姐姐，枝枝会想你的……”女孩哼哼唧唧地抱着自己全然信赖的姐姐，恋恋不舍撒娇道，“枝枝会给你写信的……”
被这样娇气黏腻的她逗笑了，明微手捻帕子捂唇“扑哧”一声，无奈地劝道：“好啦，不过是一个月左右而已，若是要写信，往返路程恐怕还要更久些。”
两个女孩凑在一块儿谈心论理，白驹过隙般，不一会儿的功夫，时间很快就过去了。在明微告辞前，阮南枝让巧杏备下些许薄礼，托付让明微带归，以表她的心意。
这日之后，阮南枝一边闷闷悲伤着，一边准备着在阮府宴请江砚黎一事。
阮府的厨子是跟随着他们从苏州一同过来的，若能有适合的食材和佐料，自是能做得一手色香味俱全的正宗江南菜肴。
阮礼也想好好感谢江砚黎一番，毕竟是世子救了自己女儿一回使她免遭陷害，因此将这次宴请看得极为重视。
在官场上他也从未这样奉承过别人，可出于拳拳爱女之心，这次竟亲口吩咐府内仆从认真采买、精心布置。
而阮南枝想着，全然让府内厨子来操持，并不能体现出她对世子的感激之情，于是便自告奋勇地要亲自下厨，给他做一道梅花糕。
对于从未下过厨的贵女来说，哪怕只是做一道糕点，无疑是困难的。
单单是拌入绵饴糖揉作面团，就把阮南枝累的够呛。
辛辛苦苦弄好之后，又将面团填入铸铁梅花模子上，随手嵌入果料，文火慢烘片刻后，待糕体定型淋一勺桂浆，瞬间甜香四溢。
这整一个过程，不曾假他人之手，全数由她一个人在阮府厨子的指导下完成。
“小姐，你看，你的手都被烫红了……”
夜里，心疼万分的巧杏捧起那双娇嫩细滑的小手，纤细玉指温润，指腹多处已然红晕开来，在那莹彻白亮的肌肤上显得尤为明显，如同雪裹红梅一般。
一边小心翼翼地替阮南枝涂上烫伤药膏，一边忍不住絮絮叨叨：“您的肌肤如此娇弱，平日沐浴时哪怕水温高了一些都会浑身红透，现下竟还要亲自下厨，那模具温度高，您的手碰着了容易烫伤呀。”
“没事没事。”阮南枝却不甚在意，摆了摆手，笑嘻嘻地安慰巧杏，“就是看着可怖罢了，我一点儿也不觉得疼。”
上完膏药后，她抱着衾被在床榻上滚了滚。
榻上枕承香腮，长发散落在床褥间，乌亮如瀑，添了几分慵懒娇柔。
两腮不觉间浮起了艳丽的薄绯，睡前的阮南枝总是忍不住东想西想，方才她盯着自己的双手，竟出神地想着，她为世子亲自做糕点的样子，倒真的有点洗手作羹汤那味儿了。
今日她将梅花糕做了两遍，每一遍都得到了自家厨子的夸奖，为的就是明日能为世子做出最完美的梅花糕。但阮南枝还是有点惴惴不安，生怕自家厨子的说辞，只是为了哄自己开心而已。
若是砚黎哥哥也喜欢，她的努力才不算白费。
作者有话说：
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第9章
然而就在约定好的宴请世子这日，阮礼突然收到了太子的传唤。
原定的宴请，阮礼并不能赴约，他只得嘱托好阮南枝好生招待好世子，便匆匆前往东宫拜见太子。
“微臣，参见太子殿下。”
座上的男子峻拔高贵，墨底的云锦袍衫上是栩栩的宝相花纹，玉带皂靴，衬的那瘦削的身形完美。
对于年少有为、做出了卓著政绩的太子殿下，阮礼打心底佩服，不敢多看，低下头去，恭恭敬敬地朝他行了一礼。
“阮少卿请起，不必多礼。”云景澈微微挑起唇角，命身旁的宫人替他倒上一杯茶。
安稳坐下议事堂之椅的阮礼，心中还在疑惑着，不知道此次太子殿下召见他前来，是所为何事。
太常少卿虽为京官，却不直接参与军政核心决策，况且他做事做官讲求问心无愧，他并不觉得，自己是在公事上犯了什么事，才会被太子殿下召见。
云景澈也在打量着阮礼，不为别的，只因为……
眼前之人极大可能将要成为江砚黎的老丈人。
想到这里，矜贵淡漠的男人脸上露出了一抹玩味的神情。
没想到，江砚黎竟然真有了喜欢的女子。
平日里谦和有礼，待人总是含着三分笑意，可熟悉江砚黎的人就能知道，这人实则内心疏离，万事皆不入心，冷漠得泾渭分明。
难得他也会喜欢上别人？
这次召见阮礼，也是江砚黎让他这么做的。那人面不改色地说想和阮南枝独处，而且也不是该拜见老丈人的时候，所以拜托他传唤阮礼进宫。
当时听到这句话的云景澈差点没被一口茶呛死。
也正因如此，云景澈得以知晓，这些时日来，一直令江砚黎心思不宁的那个女子，便是阮礼之女，阮南枝。
怪不得那时他们商议正事的时候，对于阮礼之事，江砚黎变得得如此犹疑。
“听闻……阮少卿有一独女，品貌端方，不知令嫒今年芳龄几何？”状若无意般地提起，云景澈似笑非笑地望向他，语气温润如常。
没有想到太子殿下不问别的，开口便是提及家中小女，阮礼略微有些吃惊，迟疑了一瞬，恭谦回道：
“回殿下，微臣确有一独女，如今年方十六，下月便将满十七了。”
然而太子的态度令人难以捉摸，只见他虽依旧目光平和，却意味不明地笑了笑。
随后，又淡淡地补了一句：“十七岁正是花信年华，这般品貌出众的姑娘，家中想必已为其留意良缘了吧？”
不明所以的阮礼心中一咯噔，太子这般询问……莫不是，看中了南枝吧？
宫中水深，向来波谲云诡、步步惊心，南枝性子本就柔弱温婉，又无半分心机城府，若是真入了这深宫之中，怕是不消多久便会被磋磨得连骨头都不剩。
阮礼素来疼惜这唯一的女儿，又怎舍得让她踏入这是非之地？他本就不是贪图权贵之人，从不奢求女儿能高嫁入何等显赫门第，只求她能觅得一位知冷知热的良人，一世安稳顺遂，平安喜乐地过完此生便好。
于是太子的这一问询，让阮礼不得不打起精神来，他仔细斟酌着措辞，既不失礼仪，又不得罪太子地婉言回绝：“多谢殿下垂询，小女性情内敛，婚事尚未有定论，况且她年纪尚小，微臣也不舍得让她过早嫁人，因而想着留在家里再教养一两年。”
觉察到话语中的抗拒推诿，云景澈知道他是误会了自己，挑了挑眉，却也没多说什么。
尚不论阮南枝是江砚黎心仪的女子，就单凭自己与明微的感情，他对旁的女子可没有半分心思。
不过这些事 情没有必要对阮礼言明，他勾唇淡笑，话锋一转，提起了别的事情。
“阮少卿可知，《史记》中祁奚举贤一事？”
“这是自然。”熟读典籍史册的阮礼再清楚不过，他点了点头，“祁奚外举不避仇，内举不避子，皆为晋国社稷。”
闻言，云景澈的眸子中稍稍浮现出了赞赏的意味，随后，带几分审视，他又开口问：“不错。若国之大事需有人挺身而出，哪怕暂损己身、舍却私愿，阮少卿以为，臣子当如何自处？”
躬身拱手后，阮礼的神色恭谨，目光坚定，无半分迟疑：“微臣自幼诵读经籍，深知天下兴亡，匹夫有责的道理。身为国之臣子，更当以社稷为重，君国为先。”
“昔年子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色，皆因心怀楚国安危。若真遇国之大事，需臣暂损己身、舍却私愿，微臣必当效仿古人，以大局为先，万死不辞。”
字字掷地有声，既知道他有这般觉悟，云景澈也放下心来。
如此，阮礼还真适合做那个肃清旧党余孽的诱饵。
而另一边。
阮府内，听闻家仆来报，今日之客已到，阮南枝匆忙出来迎接。
从马车下来的男人，一袭暗纹锦袍与其挺拔身姿相得益彰，昳丽俊美无双的面容在见到少女的那一刻，立即消散了几分淡漠疏离之感。
“南枝。”