每天看看账本，偶尔去后厨转转，剩下的时间，就在院子里侍弄那些花花草草。
日子过得很悠闲。
只是夜深人静的时候，还是会想起那个人。
他在京城过得怎么样？有没有好好吃饭？有没有被人欺负？有没有……也在想她？
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几个月的时间悄然流逝，转眼已入深秋。
这一天，陶姜正在院子里给兰花浇水，府衙的小吏忽然跑进来。
“陶姑娘！有您的信！”
陶姜一愣。
信？
谁会给她写信？
她接过信，看到信封上的字，心跳忽然漏了一拍。
那是沈砚之的字迹。
她认得。
清隽挺拔，一笔一划，都刻在她心里。
陶姜的手有些抖。她深吸一口气，拆开信封。
信纸很薄，上面只有几行字。
姜姜亲启：
展信安。
自扬州一别，倏忽半载。只是京城波谲云诡，我身不由己，归京后虽朝暮念你，却始终不敢寄一字，怕信中言尽，反将你卷入无妄之灾。
如今，我已在工部站稳脚跟，有了护你周全的底气。前番皇陵渗水之患，我以“三法”根除，陛下龙颜大悦；又借此事清了朝中奸佞，如今虽仍需步步为营，但往后定能护你安稳度日。
城中如今已购置府邸，可以种你爱养的兰草，也可让你安心烹饭。待我将手头之事料理妥当，便即刻南下接你入京。
纸短情长，不及面诉。盼你安好，静候归期。
沈砚之顿首
陶姜看完，眼眶有些发热。
半载。
一百八十多个日夜。
她数着日子过，他也一样。
他说朝暮念她，她信。
他说护她周全，她信。
他说要来接她，她信。
陶姜把信贴在胸口，感受着那颗狂跳的心。
然后她站起来，把信小心地收好，转身往外跑。
她走得越来越快，最后干脆跑了起来。
街上的人纷纷侧目，她不管。
裙角被风吹起，她不管。
发髻跑散了，她也不管。
她一路跑到知府府衙，推开拦路的衙役，冲进后院。
温书言正在书房里批阅公文，听到动静抬起头，就看到陶姜气喘吁吁地站在门口，眼睛亮得吓人。
“兄长！”她大声说，“我要进京！”
温书言愣了一下，随即看到了她手里那封信。
他放下笔，笑了。
“好。”他说，“我帮你安排。”
陶姜看着他，忽然鼻子一酸。
半年了。
他不要等他来接，她要自己去找他。
第85章 炙手可热的沈砚之
沈砚之升了工部尚书后，成了朝堂之上炙手可热的人物。
每日上朝，总有人主动与他打招呼；下朝之后，他的值房里更是络绎不绝。有来请教公务的，有来攀交情的，还有来试探虚实的。
朝廷清流一向反对付丞相，当年沈知礼蒙冤，他们便多有不服。如今沈砚之回朝，又立下大功，这些人自然对他亲近有加。隔三差五便有御史或翰林来访，话里话外都是对沈家的惋惜，对沈砚之的期许。
太子党则视他为眼中钉。
皇陵之事，工部尚书和侍郎双双落马，虽说是他们自己贪墨渎职，但谁都知道，这是沈砚之给了付丞相一记响亮的耳光。太子的人看他的眼神，都带着几分忌惮和敌意。
而那些墙头草，则是最热情的。
今日这个送帖子，明日那个递名刺，都想攀上这位新贵的门路。沈砚之的值房里，拜帖堆了半尺高，全是请他去赴宴的。
更有甚者，直接托人来说亲。
“沈大人年少有为，尚未婚配，我有一女，年方二八，知书达理……”
“沈大人，我那妹妹可是京城有名的才女，琴棋书画样样精通……”
沈砚之一一回绝，态度冷淡，毫不留情。
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这一日，沈砚之刚下朝，便有小厮递上一张帖子。
是陈太傅府上的。
陈太傅陈文渊，是三朝元老，当世大儒。沈砚之在太学读书时，曾受教于他，算起来，是他的老师。
这些年陈太傅年事已高，很少上朝，但朝中大事，皇帝仍会咨询他的意见。上次朝堂上为沈砚之说话的，便是他。
沈砚之收起帖子，吩咐车夫：“去陈府。”
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陈府在城东，是一座三进的宅院，古朴雅致，不显山不露水，却处处透着书香门第的底蕴。
沈砚之被引入正堂，陈太傅已经在等着了。
年过花甲的老人，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛依然清亮。见到沈砚之，他站起身，脸上露出欣慰的笑容。
“怀瑾来了。”
沈砚之快步上前，躬身行礼：“学生拜见老师。”
陈太傅扶住他，上下打量了一番，眼眶忽然有些发红。
“好，好……”他连连点头，“你长大了，比从前沉稳多了。”
两人落座，侍女奉上茶来。
陈太傅看着沈砚之，沉默了片刻，忽然开口：“你父亲的事，我一直……”
他说不下去，声音有些哽咽。
沈砚之连忙道：“老师不必如此。”
陈太傅摇了摇头，老泪纵横。
“当年你父亲蒙冤，我正在病中，没能上朝为他说话。等我病好了，圣旨已经下了，一切都来不及了……”他的声音颤抖，“这些年，我一直很愧疚，你这些年在外面受的苦，我……”
沈砚之起身，走到他面前，轻轻握住他的手。
“老师，这不是您的错。”他的声音很轻，却很坚定，“是付丞相和太子下手太快。您在病中，没能上朝，怪不得您。”
陈太傅抬起头，看着他。
眼前的年轻人，眉眼沉静，目光从容，没有怨怼，没有愤恨，只有一种历经世事后的平静。
“好孩子。”他拍了拍沈砚之的手，“你不怪我就好。”
两人又说了一会儿话，陈太傅的情绪渐渐平复。
他忽然朝外面喊了一声：“涴渟，进来吧。”
门帘掀开，一个年轻女子走了进来。
她穿着月白色的襦裙，发髻上簪着一支碧玉簪，眉眼清秀，举止温婉，一看便是书香门第教养出来的大家闺秀。
陈太傅看着她，眼里满是慈爱。
“怀瑾，你还记得她吗？”他指着那女子，“这是涴渟，我的孙女。小时候你们常在一起玩的。”
沈砚之微微一愣，随即行礼：“陈姑娘。”
陈涴渟的脸微微红了，回了一礼：“砚之哥哥。”
她抬起头，看着眼前这个高大清隽的男子，心跳莫名快了几分。
小时候的玩伴，如今已经长成了这般模样。
陈太傅笑着道：“你们自幼相识，虽然长大后没了来往，但涴渟一直记着你。如今你回京了，往后多来往，互相照应着些。”
陈涴渟乖巧地应道：“是，爷爷。”
她偷偷看了沈砚之一眼，又飞快地低下头。
沈砚之面上淡淡的，只点了点头。
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午膳设在陈府的花厅里。
菜肴精致，却不铺张。陈太傅一边吃，一边和沈砚之说着朝中的事。陈涴渟坐在一旁，安静地听着，偶尔给爷爷夹一筷子菜，目光却总是落在沈砚之身上。
饭后，陈太傅有些乏了，便让陈涴渟送沈砚之出去。
两人并肩往外走。
穿过回廊，绕过假山，一路沉默。
陈涴渟走在他身侧，看着他的侧脸，心里像是揣了一只小鹿，砰砰直跳。
他的眉眼比小时候更好看了，鼻梁挺拔，薄唇微抿，整个人透着一股清冷的气质。可他偶尔垂眸，那清冷里又会漾出一丝极淡的温柔。
那温柔，是对谁的呢？
她鼓起勇气，轻声开口：“砚之哥哥，你在扬州过得好吗？”
沈砚之脚步未停，淡淡道：“很好。”
顿了顿，他又补了一句：“扬州有我爱重之人，所以我过得很好。”
陈涴渟的脚步猛地顿住了。
她抬头看着他，脸上的血色褪了几分。
“爱重之人？”她的声音有些紧，“是……女子吗？”
沈砚之点了点头。
陈涴渟的嘴唇微微颤抖。
她不甘心。
“那她是哪家的贵女？”她追上去，声音里带着一丝不易察觉的急切，“是什么样的人？”
沈砚之已经走到了府门口。
他转过身，看着她，目光平静如水。
“以后见到了，你就知道了。”
他微微颔首，转身上了马车。
车帘落下，马蹄声渐行渐远。
陈涴渟站在原地，看着那辆马车消失在巷口，眼泪在眼眶里打转。