沈砚之看了他一眼，没有理会他的调侃，只行了一礼。
“多谢殿下。”
陶姜牵起沈砚之的手，对定王笑了笑。
“事情办妥了，就不多留殿下了。”她说，“静候殿下佳音。”
定王点了点头，转身上了马车。
陶姜和沈砚之并肩站着，看着马车消失的方向。
“累不累？”沈砚之问。
“不累。”陶姜摇摇头，“比我想的简单多了。”
沈砚之看着她，忽然笑了。
“多亏有你。”他牵起她的手，“回家。”
第96章 苦涩
皇帝在床上幽幽转醒。
睁开眼睛的那一刻，他有一瞬间的恍惚，随即，他察觉到了不对。
太安静了。
往日里，他身边总有人候着，太监、宫女、御前侍卫，来来往往。可现在，偌大的寝殿里，竟一个人都没有。
皇帝的脸色沉了下来。
“来人！”他沉声道。
门口的侍卫正百无聊赖地站着，忽然听到里面传来声音，吓了一跳。两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
陛下醒了？
一个侍卫连忙推门进去，另一个则撒腿就跑，他要去报信。
皇帝看着那个跑进来的侍卫，眉头皱得更紧了。
“孙德全呢？”他问。孙德全是他的贴身太监，几十年如一日地伺候在侧，从无间断。
侍卫跪在地上，额头冒汗：“回陛下，孙公公……孙公公病了，太子殿下让他好好休息养病......”
皇帝的目光冷了下来。
“怎么回事？”他的声音不辨喜怒。
侍卫不敢隐瞒，一五一十地把这些天发生的事说了出来。
太子代理朝政，丞相把持大权，定王被架空，春闱提前定下人选……
皇帝静静地听着，脸上看不出任何表情。
等侍卫说完，他沉默了良久。
然后，他冷笑了一声。
“好啊，”他的声音很轻，却冷得像数九寒天的冰，“朕倒是不知道，这个天下，姓付了。”
他吩咐侍卫：“传定王入宫。让孙德全回来伺候。”
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定王入宫的消息，很快传遍了京城。
随之而来的，是皇帝已经清醒的喜讯。
那些被太子和丞相压得喘不过气来的大臣们，终于松了一口气。而那些见风使舵、投靠了太子的人，则开始惴惴不安。
大家都在看好戏，想知道付丞相会落得什么下场。
等跑出去的侍卫把消息汇报给太子时，一切都已经来不及了。
太子脸色惨白，在屋里转来转去。
“怎么办？怎么办？父皇醒了，他一定会怪罪我的！”
付荣坐在一旁，面色铁青，一言不发。
他怎么也没想到，病成那个样子的人，竟然还能醒过来。
那些太医明明说，凶多吉少……
他深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪。
“慌什么。”他冷冷道，“事情还没到不可收拾的地步。”
太子看着他，像看着最后一根救命稻草。
“舅舅，你一定要救我……”
付荣没有说话。
他心里清楚，这一次，皇帝是真的动了怒。
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第二天的朝堂，气氛格外微妙。
太子依旧被禁足，连上朝的资格都没有。付荣站在前列，脸色如常，只是眼底多了几分阴沉。
皇帝坐在御座上，面色平静，看不出喜怒。
一道道旨意颁下来。
太子之前做的那些决策，几乎全被驳回。春闱的事，容后再议。那些被临时任命的官员，也都被打了回去。
最重要的是，皇帝把调动部分禁军的权力，给了定王。
这分明是在敲打付荣。
虽然没有直接惩罚，但所有人都看明白了，皇帝在警告他，这个天下，还轮不到他做主。
付荣脸上看不出任何表情。
下朝后，大臣们三三两两地议论。
“陛下这是……”
“敲山震虎啊。”
“定王这次，可真是得了大便宜。”
定王走在出宫的路上，心情好得不得了。
昨日，皇上已经从他口中知道，是沈砚之献了药，治好了他。皇帝虽然没有明说，但那几分满意，他还是看得出来的。
但还有猜疑，毕竟陛下当年下令斩了沈家满门，所以陛下不敢给沈砚之太多实权，只赏赐了一些身外之物。
赏赐了不少东西，金银绸缎，应有尽有。
定王想，这一局，他算是赢了。
太子和丞相失去了皇帝的绝对信任。虽然陛下顾忌付荣的势力，不好直接下手，但接下来，皇帝一定会开始提拔非太子丞相一党的官员，一步步蚕食他们的势力。
太子和丞相，迟早会倒台。
而他，坐享其成。
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沈砚之回到府中，径直往后院走去。
陶姜正坐在院中的石凳上，等着他回来。
天气已经冷了，她披着一件厚厚的斗篷，手里捧着一个手炉。看到他进来，她眼睛一亮，站了起来。
“回来了？”她迎上去，“怎么样？”
沈砚之握住她的手，把她拉到石凳边坐下。
炉子上温着一壶米酒，热气袅袅升起，带着淡淡的甜香。他倒了两杯，递给她一杯。
“一切都好。”他说，“陛下醒了，定王得了禁军的调动权，太子和丞相被敲打了。”
陶姜接过酒杯，喝了一口。
温热的米酒顺着喉咙滑下去，暖呼呼的，舒服极了。
“那很好啊。”她说。
沈砚之点点头。
两人对坐着，喝着酒，有一搭没一搭地聊着。
从水患到时疫，再到如今的朝堂动荡，转眼间，一个多月就过去了。眼看着，已经到了十月底。
今年的中秋，整个京城都没过好。当时正值时疫最严重的时候，家家户户闭门不出，哪有心思过节。
现在，所有的事情终于告一段落，可以松一口气了。
更重要的是，他们成功挑拨了皇帝和丞相的关系，虽然没能直接扳倒付荣。
接下来的事，就顺理成章了。
陶姜很开心。
沈砚之看着她被酒意熏红的脸颊，看着她弯弯的笑眼，心里涌起一股暖意。
“很快，”他轻声说，“很快我就能报仇了。”
陶姜的笑容顿了一下。
她看着他，看着他那双因为期待而格外明亮的眼睛，心里忽然涌起一阵说不清的滋味。
他报了仇，她就要离开了。
任务完成，她可以选择返回现代，获得新生。
那是她一直想要的。
可为什么，这一刻真的快要来临时，她心里却没有想象中的欣喜，反而酸涩得厉害？
沈砚之看到了她脸上的变化。
他的心猛地抽紧，脸色有些苍白。
他想问什么，却不敢开口。
怕问了，答案不是他想要的。
空气中弥漫着苦涩的气息。
炉上的米酒还在温着，热气袅袅升起，却再也暖不了人心。
两人相对而坐，沉默着。
秋风，在院子里呜咽着吹过。
第97章 北戎犯边
陶姜率先开口，打破了沉默。
“沈砚之，”她的声音很轻，却字字清晰，“我会尽我所能的，晚一些离开。”
沈砚之抬起头看着她。
烛光映在她脸上，将她的眉眼勾勒得格外柔和。她的眼睛里有歉意，有不舍，还有一种他读不懂的复杂。
他没有说话，只是勉强挤出笑容。
“姜姜，”他轻声说，“今晚可以在我房间住吗？”
陶姜看着他。
看着他难看的表情，看着他眼底深处那点小心翼翼的期待。她不知道他在想什么，但她没打算拒绝。
“好啊。”
沈砚之站起身，走到她身边。
他弯下腰，一只手揽住她的腰，另一只手托住她的腿弯，将她轻轻抱了起来。
陶姜的手自然地环住他的脖子。
隔着衣料，她感受到他身体的变化。比刚认识的时候精壮了许多，肌肉紧实有力，已经可以毫无负担地抱起她了。
沈砚之抱着她，稳步走向自己的房间。
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房间里很暗，只有窗外透进来的微弱月光。
沈砚之把她放在床上，然后起身，一盏一盏地点灯。
床头的灯，桌案上的灯，梳妆台前的灯，书架旁的灯……
一盏，两盏，三盏……六盏。
直到火光把整个房间映得明亮如昼，他才停下。
陶姜靠在床头，看着他做这一切。
灯光里，他的背影清隽挺拔，每一个动作都透着说不出的认真。
沈砚之回到床边。
他没有说话，只是看着她。