目光深深的，沉沉的，里面有太多太多的东西。不安，不舍，不甘。
陶姜被那样的目光看得心跳漏了一拍。
然后他俯下身，吻住了她。
这个吻和以往不同。
不再是温柔的试探，不再是克制的索取。而是带着一种近乎掠夺的强势，像要把她揉进骨血里，拆吞入腹。
陶姜感受到了他的情绪。
这是两个人认识这么久，第一次见到这么强势的沈砚之。像是要把她吃了一般。
她回应着他，双手攀上他的背，紧紧抱住。
许久，两人才分开。
呼吸都变得急促粗重，心跳在寂静的夜里格外清晰。
沈砚之慢慢平复下来，伏在她身上，把脸埋在她颈窝里。
他的声音很轻，很空。
“我刚刚冒出了一个想法。”
陶姜没有说话，只是轻轻抚摸着他的背。
“如果我可以表现得很好，去勾引你，”他的声音微微发颤，“如果我们真的……到最后一步。你会不会……留下？”
他顿了顿。
“这个想法很无耻，对吗？”
陶姜的喉咙像是被什么堵住了。
“沈砚之……”
他没有抬头。
“我知道。”他的声音闷闷的，“即使到了最后一步，你也不会留下来。而我……也永远不会让你为难。”
他慢慢抬起头，看着她。
烛光里，他的眼睛有些红，却带着笑。
却比哭还让人心疼。
“我应该知足的。”他说，“我知道。”
陶姜看着他，看着他强撑的笑容，看着他眼底快要溢出来的难过。
她连忙伸出手，捧住他的脸，让他看着自己。
“沈砚之，”她的声音有些哑，“你可以怨我。我明知道没办法陪你到白头，却还是做了很多越界的事，还是和你在一起。我舍不下过去的一切，所以我选择了放弃你。你应该怨我。”
沈砚之看着她，看了很久。
然后他苦涩地笑了。
“错了。”
他的声音很轻，却很坚定。
“一切都是我的选择。你早就和我讲明了一切，我怎么可能怨你。”
他低下头，在她额头上轻轻落下一个吻。
“睡觉吧。”
---
那晚之后，谁也没有再提离开的事。
他们像什么也没发生一样，心照不宣地继续生活。
白天，沈砚之上朝，陶姜在家看书、练字、侍弄花草。晚上，他们一起吃饭，一起说话，一起在院子里看星星。
日子平静得像一潭水。
可那水底，藏着谁都说不出口的暗涌。
太子被禁足，付丞相被打压，朝堂上的风向渐渐转变。一切都很顺利，顺利得让人有些不真实。
这一天，边关传来紧急军情。
北戎大举来犯。
铁骑踏过边境，连破两座城池。守将战死，士兵溃散，百姓流离失所。八百里加急的战报，一夜之间送到京城。
朝堂上一片哗然。
北戎。
这个名字一出来，所有人的目光都下意识地看向沈砚之。
当初，判定宁国公府通敌叛国的罪名，就是“与北戎勾结”。
如今北戎真的打来了，沈砚之就站在这里。
沈砚之面上一片平静，让人看不出任何情绪。
皇帝坐在御座上，脸色不太好看。
这一年，各地天灾不断，水患、时疫，国库已经捉襟见肘。这个时候打仗……
可北戎来势汹汹，不得不打。
至于将领人选……
谁去？
朝堂上一片沉默。
那些平时争着抢着要军功的武将，此刻一个个低着头，装聋作哑。北戎铁骑凶悍，连破两城，谁敢去送死？
就在这时，一个人站了出来。
定王。
他大步出列，深施一礼。
“父皇，儿臣请战！”
满朝皆惊。
皇帝看着他，目光复杂。
“你……”
“儿臣愿领兵出征，驱逐北戎，收复失地！”定王的声音沉稳有力，在空旷的大殿里回荡，“儿臣虽不才，但自幼习武，熟读兵书。此番出征，定当竭尽全力，不负父皇所托！”
皇帝沉默了很久。
他看着这个儿子，他眼中坚定决绝。
“你可知道，此战艰险？”
“儿臣知道。”定王抬起头，“但儿臣更知道，若无人去，那两座城池的百姓，就再也没有回家的希望了。”
皇帝闭上眼睛，深吸一口气。
“好。”
他睁开眼，声音沉沉。
“朕命你为平北大将军，统领三军，即日启程。”
定王跪地叩首。
“儿臣遵旨！”
朝堂上，一片寂静。
只有定王起身时，衣袍窸窣的声音。
沈砚之站在人群中，看着那个背影。
那个在疫区里和灾民同吃同住的人，此刻正一步步走向他的战场。
第98章 筹集粮草
沈砚之站在朝堂上，看着定王离去的方向，心中五味杂陈。
他对定王这样的人，是敬佩的。
明眼人都能看出来，定王在京中、在朝堂，正处在关键时期。太子被禁足，丞相被打压，皇帝对他也渐渐信任有加。这个时候，他若是留在京城，彻底扳倒太子，指日可待。
然而他还是义无反顾地选择了北上。
此去凶险，即便得胜归来，朝中局势也已天翻地覆，他失去的时机，再也回不来。
可他还是去了。
因为他知道，那两座城池的百姓，等不起。
这一点，太子做不到。付荣做不到。甚至他沈砚之，也未必做得到。
定王带大军浩浩荡荡地出发了。北边形势严峻，刻不容缓。战报一日三传，每一封都牵动着京城所有人的心。
定王的离开，对沈砚之来说不是没有影响。
诚然，现在皇帝不再信任太子和丞相，但也未必信任他。他们之间隔着满门的仇恨，那是七十三条人命。即使是高高在上一向自负的天子，也不敢相信沈砚之能够揭过此事。
定王在的时候，就像一个润滑剂。定王信他，用他，皇帝信任定王。
如今定王走了，那层脆弱的平衡，也碎了。
一切的进度都因为这场战争停滞下来。
虽然太子在禁足，但丞相还在朝堂。沈砚之也只能小心翼翼地维持着现状，不敢轻举妄动。
沈砚之说不上来心里是什么感觉。
复仇计划被迫搁置他好像并不急切。
报仇一事，势在必行。他等了这么久，忍了这么久，不就是为了那一天吗？
可另一面，陶姜能够晚一些离开，对他来说，也是很大的诱惑。
他有时候甚至会想，这场仗，打得久一些也好。
这样，她就能多留一些日子。
这个念头一冒出来，他就觉得自己卑劣。
那些战死沙场的将士，那些流离失所的百姓，他们的命，不是他用来拖延时间的筹码。
他压下这些念头，继续做他该做的事。
接下来的日子，沈砚之一改往日的锋芒，行事低调至极。
能推的宴请一律推掉，能避的风头绝不硬碰。朝堂上，他站在人群中，一言不发；下朝后，他径直回府，闭门不出。
尽量降低自己的存在感。
边关开始有捷报传来。
定王用兵如神，首战告捷，斩敌三千，收复了一座小城。消息传来，朝野振奋，皇帝龙颜大悦，连赏了三道旨意。
但沈砚之知道，这只是开始。
北戎铁骑凶悍，真正的硬仗，还在后面。
果然，之后的战报有喜有忧，战争也越来越艰难。
今日收复一城，明日又丢一城；今日斩敌五千，明日损兵三千。拉锯战，消耗战，每一封战报上，都是血淋淋的数字。
冬月里，北方格外寒冷。
滴水成冰，呵气成霜。边关的将士们，即使穿着冬衣，可守在冰天雪地的战壕里，依旧被冻得瑟瑟发抖。
入冬之后，后方部队供应不上粮草的消息，很快传到了京城。
今日早朝，气氛格外凝重。
户部尚书何大人出列，面色沉重地奏报：
“陛下，国库空虚，钱粮短缺，实在是……没有多余的粮草可以调配到前线了。”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
“没有粮草？那前线的将士们吃什么？”
“户部这是干什么吃的？仗打了一半，断粮草？”
何大人一脸无奈：“诸位大人说得轻巧。这一年，水患、时疫，哪一样不要钱？国库的银子，早就见底了。粮仓里的存粮，也已经调拨了大半。再要粮草，臣实在是……变不出来了。”
付丞相捻须开口，语气不紧不慢：