和上次回家时一样，素飞音仔细检验了它们的训练成果，陪它们嬉戏玩耍，还亲自为它们洗澡梳毛。但这一次，她没有久留。
仅仅休整两日，素飞音便再次启程，独自前往西北边关的燕城。
大武朝西北疆域看似辽阔，实则多为广袤荒漠，城池稀少，设立的钦天监衙门更是屈指可数。正因如此，这片荒凉之地的玄门乱象尤为严重，各种歪门邪道横行无忌。她真的好久都没见到青阳子那种妖物，在这里的玄门却基本都是妖孽当道。
素飞音此行的本意只是想低调打探些西域的情报，并不打算开展工作。但亲眼目睹这般混乱局面后，她实在难以袖手旁观，最终不得不耗费大量时间整顿这些邪门歪道。
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当然，处理这些事务并未耽搁她打探消息。她想了解西域女皇相关情报。
既然重华的法阵已被破解，她可以就此调整行程，日后专心治理大武朝内的玄门事务，不必再远赴西域、北蛮。
但，当真在考虑不去西域时，素飞音心头却涌起阵阵不安。
真要撒手不管吗?
那些遍布各地的邪塔，若放任不管，必将不断有活人被填入其中献祭灵魂。
所以，这事儿还是得管。
然而，随着打探到的西域情报越来越多，素飞音心中的不安不仅没有减轻，反而愈演愈烈。
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燕城的客栈里，正在交易的商人们进行如下对话。
“你们又要举行圣祭了?”燕城商人眉头微蹙，语气中带着几分不解，几分畏惧。
“有什么奇怪的?每年女皇陛下生辰都会举办圣祭，只是今年恰逢女皇陛下百岁寿辰，祭祀规模格外盛大。”那西域商人满脸虔诚地答道，眼中闪烁着狂热的光芒。
“说来惭愧，小女有幸被选为圣女，得以侍奉女皇陛下，这真是我们家族几世修来的福分啊!”另外一名西域商人竟激动得声音发颤。
燕城商人面色一沉：“我实在无法理解，你竟要亲手献祭自己的女儿?这可是要取她性命啊!”
“哎，你们大武人终究不懂。”商人摇头叹息，“能被选为圣女圣子，即刻便能飞升极乐世界。更何况是为女皇陛下献身，那可是无上的荣耀!”
“这等‘荣耀’给你，你要不要?”隔壁座的女商人冷笑反问。
“嗨，说来惭愧。”西域商人竟露出向往之色，“我十八岁前日日跪求神官收我为祭，可惜资质不够，连献身的资格都没有。”
“每年都有上万人渴望成为圣子圣女，但能获此殊荣的，不过寥寥数十人罢了。”另外一名西域商人遗憾道，“今年扩大到百人，我家去依旧没那个运气。”
“恕我直言，实在难以苟同你们这般...习俗。”燕城商人们纷纷摇头。
他们这边的皇帝就因为搞活人献祭被拉下马，他还遭了报应。这西域的老妖婆居然受到拥戴。这些人脑子都坏掉了吧!
“不认同归不认同，但不知阁下是否认同我们的黄金?”西域商人笑问道。
“哈哈哈，这个自然，这个自然。”
客栈内充满了欢笑。
素飞音拧着眉，这不是她第一次听到这样的对话。
第167章
素飞音最终还是决定西行一探究竟。
她通过钦天监的关系， 寻到一位胆识过人的老商人作为向导。这老者姓周，在丝绸之路上行商三十余载， 对西域风土人情了如指掌。
启程那日，素飞音换上一身靛青色素服，用素纱围巾半掩面容，腰间挂着周家商号的鎏金令牌。她骑在驼峰间，随着一支百余人的大型商队缓缓西行。
这支商队汇聚了五湖四海的商人，驼铃声中夹杂着各地方言。
西域圣祭在即，需要的商品也多，是个赚钱的好机会。
虽然不少人都看不太惯西域人殉人祭的“传统”， 但不妨碍他们赚钱。
“周老，这次西域圣祭在即， 想必能大赚一笔吧?”素飞音故意提高声音问道。
周姓商人会意，朗声笑道：“可不是嘛!小娘子第一次走商就赶上这等盛事， 运气不错啊!”他转头对其他人解释， “这是我远房侄女，带她出来见见世面。”
这算是正式将素飞音引荐给大家。
待走到队伍前列，素飞音与几位西域商人友好交谈一番后， 再虚心请教：“诸位前辈，小女子初来乍到， 头一回走商。想请教贵国有何禁忌?以免我无知犯了忌讳。”
一位满脸络腮胡的西域商人热情道：“姑娘不必紧张。我们西域最好客了!”他掰着手指细数， 热心地给素飞音科普了一堆禁忌。
旁边年长的商人突然插话：“哈哈哈哈，规矩虽然多。但你是外邦人，真犯了忌讳，我们也不会太为难你。”他神色骤然严肃，“但有件事，即便是外邦人也绝不能犯。”西域人的语气变得严厉。“祭祀是神圣的场合， 任何祭祀活动，都不容亵渎。我知道西域的习俗你们大武人看不惯，但请忍耐。否则，出点什么事儿，没人救得了你。”
一个瘦高个商人补充道：“去年有个大武商人多嘴，第二天就被发现……”他做了个割喉的手势。
素飞音装作惶恐地点头：“多谢提点。”
结束与西域人的对话，素飞音被老周拉到队伍后方，放慢了行走速度。
老商人高声训斥，俨然一位行商前辈在教训不成器的后辈。
等两人落在队伍最后面，老商人凑近素飞音，环顾四周确认无人注意，这才压低声音道：“娘娘，西域的祭祀确实不能插手……”
凤女娘娘慈悲为怀，心系苍生，此番是因看不惯人祭人殉的陋习才想去西域查探。
“大武朝的商人中有不少因为祭品说情，最后遭割舌之刑。前年有人想带圣子圣女逃亡，反被神官拿下充当祭品。”
他咽了咽口水，“我知道娘娘法力高深，但那女皇……”
商人再次压低声音，悄声道：“那根本是个妖物，她靠吸血永葆青春，修为也不低。娘娘千万要小心!”
一阵狂风裹挟着沙尘袭来，老周的话戛然而止。他布满皱纹的手不住颤抖，浑浊的眼中尽是恐惧。
直到素飞音轻握他的手，示意已经听清，老人方长舒一口气，神色恢复如常。
烈日当空，素飞音凝望西域方向，思索着她该如何行动。
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驼队在漫漫黄沙中跋涉半月有余，途经数座西域小城，做了些香料与丝绸的买卖。当穿过最后一道赤色峡谷时，终于来到西域都城楼兰。
夕阳将整座楼兰古城染成了血色。巍峨的城墙上，数以千计的金色帷幔在暮风中翻涌，每一幅都绣着妖异的新月图腾。风一吹，垂落的银铃随风摇曳，发出空灵诡异的声响。铃声远远飘去。素飞音感受到一股阴气。
城门处，商队排起长龙，守城兵卒挨个检查着通关文牒。
“姑娘，即便是大武朝，这样华贵的场面你们也没见过吧?这是女皇寿辰的装饰。”同行的商人自豪地咧嘴笑道，“我们阿依罕女皇陛下英明神武，有她的存在，才有了我们西域富足的生活呀。”
黄金的帷幔，纯银的铃铛。
入城之后，映入眼帘的景象令人惊叹。无论是平民百姓还是富商巨贾，人人身上都闪烁着金银的光彩。
整座城市的地面铺着华美的地毯，方便女皇、神官出巡时行走，也方便楼兰人朝拜，奢华程度令人咋舌。
“圣祭时的楼兰……真是大开眼界啊……”商人们纷纷发出赞叹。
“今年是阿依罕女皇百岁寿诞，所以庆典格外隆重。”西域商人解释道，脸上洋溢着骄傲的神情。
到了楼兰，商队各自解散，前往各自商号落脚的地方。
素飞音低调地跟在老周身后，耳朵却敏锐地捕捉着路边楼兰百姓的每一句交谈。
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“听说东市莽古泰家的闺女被选为圣女了!”
“真的?天大的福分啊!”
两个妇人激动地交头接耳，眼中闪烁着病态的狂热。
街边，一个衣着华贵的男子牵着儿子，正对着皇宫方向磕头：“求女皇开恩……收了我家孩儿吧……”