他身旁的幼童吓得瑟瑟发抖，嘴里却高喊着他要当祭品，愿意向女皇献身。
素飞音感到悲哀。
她的目光顺着奢侈地毯铺就的道路一路远望，那里就是西域女皇金碧辉煌的宫殿。
“娘娘!”老周压低声音提醒道。
凤女娘娘果然看不得这般惨无人道的场面，但人在他乡，这面上不能显露分毫呀。
素飞音刚要开口询问老周，耳畔却骤然响起一阵低沉雄浑的牛角号声。
霎时间，楼兰人齐刷刷跪伏在华美的地毯上，虔诚高呼：“女皇陛下万岁!万岁!万万岁!”
依照西域礼制，外邦人虽不必行此等大礼，却也需躬身致意。
可老周生怕委屈了凤女娘娘，二话不说就将她拉进客栈，快步进了房间。
素飞音虽满心好奇这位女皇的来历，终究还是听从向导安排进了客栈。
她的神识穿透房间阻隔，将女皇那浩浩荡荡的仪仗尽数看在眼里。
*
牛角号声再度响起，刺耳的鞭声划破长空。
“女皇出宫，全体——跪——”礼仪官威严的嗓音在城中回荡。
清脆的银铃声有节奏地摇曳，十二名戴着黄金面具的魁梧力士肩扛着镶嵌各色宝石的黄金步辇，缓缓步出皇宫。
阿依罕女皇端坐于步辇之上。璀璨的金冠下，是一张令人窒息的绝世容颜。但凡瞻仰过她姿容的人，无论男女老少，皆为之倾倒。
她慵懒地挥了挥手，示意开始。
一名浑身被锁链紧缚的奴隶被押解至女皇座前，身后跟着手持红宝石法杖的神官，齐声诵念晦涩的经文。
霎时，整座楼兰城回荡起齐声诵经之声，场面诡异得令人毛骨悚然。
当经文最后一个音节落下，神官猛地挥动法杖，一旁的武官手起刀落，利刃割断了奴隶的喉管。
滚烫的鲜血喷涌而出，浸透了皇宫前的华美地毯，奴隶在痛苦中失去生命。但他临走前，居然带着笑意。
神官狂热地高呼咒语，全城百姓随之附和。
一条生命被献祭，整座城却在欢腾。
“这些奴隶真是幸运。”
“是啊，虽说平日里辛苦，但能被选中可是天大的福分。”
“我也想去极乐，也想为女皇陛下献身。”
听着楼兰百姓的话语，素飞音越听越悲哀。
她该怎么做?素飞音思考着。
*
祭祀仪式终于结束。
阿依罕女皇慵懒地挥了挥手，示意侍从处理掉那具已经冰冷的尸体。
就在她转身准备离去时，她那双勾魂摄魄的蓝眼睛忽然直视素飞音所在的方向。她伸出染血的舌尖舔过嘴唇，突然露出一个令人毛骨悚然的微笑。
**
夜色如墨，楼兰都城笼罩在一片诡异的静谧中。
素飞音正在客栈中凝神打坐，忽然耳尖微动——街上传来一阵急促的脚步声，伴随着金属甲胄碰撞的清脆声响。
她倏地睁开双眼，身形如燕般轻盈一闪，已悄然跃出窗外，站在客栈房顶，仔细观察着一切。
只见一队金甲禁卫军手持火把，如鬼魅般穿行在街巷之间。
为首的将领手持一枚染血的罗盘，冷声喝道：“搜!那四个逆贼跑不远!”
“救……救命啊!禁卫军大人，我在这儿!他们要破坏圣祭!”一声凄厉的尖叫从巷尾传来。
“玛伊娜……我是你亲姐姐啊……”一个焦急的女声哀求道。
“闭嘴吧，伊赫塔!我没有你这样的姐姐!”少女歇斯底里地尖叫，“我是圣女!你居然要破坏我成圣的机会!你就是我的仇人!”
素飞音听见锐器刺入**的闷响，同时看到四道身影被金色的禁卫军团团围住。她指尖轻动，默念咒语，然而禁卫军的刀剑已然无情地斩落。
“哈哈哈，你们这些蠢货!”少女癫狂的笑声在夜空中回荡，“能成为女皇的祭品是无上荣耀，你们竟敢亵渎神灵!”
这个被“圣女”名号蛊惑的少女，不仅不感激前来营救的亲人，反而狂热地想要为女皇献身。她追随禁卫军返回皇宫。而那三个试图救人的楼兰人的“尸体”，则被丢弃在城外。
天空中，秃鹫盘旋，虎视眈眈地等待着饕餮盛宴。
素飞音身形一闪，转眼间已至城外。
她站在三具“尸体”前，解开了幻术。
三个难得清醒的楼兰人正惊愕地望着这位神秘的救命恩人。
第168章
摇曳的油灯在墙上投下晃动的光影， 素飞音指尖的金芒渐渐敛去。
伊赫塔胸前的剑伤已然愈合，只余一道淡粉色的新痕。艾尔肯与西尔艾力身上的箭伤也在法术治疗下结痂。三人虽从鬼门关前捡回性命， 仍需静养调息。
素飞音收势而立，声音如清泉般平静：
“可否告知，你们是何人?今夜又因何事引得金甲禁卫军追杀?”
三人交换了一个犹疑的眼神。虽对这位救命恩人心存感激，但行动失败后的挫败感，让他们不敢轻易托付真心。毕竟，连至亲都能对她刀剑相向。
伊赫塔紧抿干裂的嘴唇，欲言又止。她闭上双眼，强忍着眼眶中翻涌的热泪。
素飞音从广袖中取出一方素白丝帕， 轻轻拭去伊赫塔脸上的泪痕。
又取出两套男子衣衫，递给两位受伤的同伴。
“不愿说也无妨。”她声音温柔似春风， “今夜好生休养。明日乔装改扮，我送你们出城。西域你们可能呆不下去， 可以去大武。到了燕城去找钦天监， 报上我的名讳，他们会帮你们安家落户。对了，我叫素飞音。”
*
听到“素飞音”这个名字时， 伊赫塔眼中先是闪过一丝希冀的光芒，随即又黯淡下来。
她并非寻常女子， 自幼随父亲走南闯北， 见识广博。长大后更是不畏生死，创下了反抗军组织。前些时日她曾亲赴大武朝，自然听闻过凤女娘娘的传说。
只可惜，即便是凤女娘娘，恐怕也难解西域这盘死局。
“非常感谢您的帮助，只是我们不能走。”伊赫塔哽咽道。
正是西域如此艰难， 她才更不能退缩。艾尔肯的拳头攥得骨节发白，西尔艾力不安地挪了挪身子。伊赫塔不走，他们誓死相随。虽此番险些丧命，却也绝不会临阵脱逃。
素飞音投来赞许的目光。
伊赫塔叹息，然后说道：“我是西域反抗军领袖伊赫塔。我们立志推翻阿依罕暴政，终结这惨无人道的人殉恶习。”
“在楼兰城外，我们已有些许支持者。”伊赫塔的指甲深深掐入掌心，此次行动，本欲破坏圣祭，多救些无辜祭品……”
说到此处，她声音发颤，肩膀微微抖动：“可恨那些祭品……竟无一人愿随我离开。就连我的亲妹妹玛伊娜，也……”
她无意识地抚上胸前新愈的伤口——那是为给女皇献祭，亲妹妹亲手刺了她一剑。
**上的伤痛，远不及心中这道永远无法愈合的伤痕。
屋内一时寂静，只剩下沉重的呼吸声。
*
素飞音忽然问道：“你们……平日都做些什么?”
伊赫塔一时语塞。
“招揽了多少人手?救下过多少祭品?”素飞音的声音依然平静，“还是说，这是你们第一次行动?”
伊赫塔面颊发烫，羞愧地低下头。艾尔肯和西尔艾力欲言又止，但看了眼伊赫塔，终究没有出声。
“我们……”伊赫塔喉头发紧，“我们占领了几座边陲城镇，靠近大武的城池发展较为顺利。至少有两座城已废除了人祭陋习。”
然而整体进展艰难，即便在占领的城池，民众的思想依然顽固。正因如此，他们才谋划刺杀阿依罕女皇。
“既然已有成效，”素飞音打断道，“想必也见识过民众对女皇的疯狂崇拜?”
伊赫塔眼神黯淡，她确实深有体会。
“即便你们杀了阿依罕，”素飞音起身，身影笼罩三人，“很快会出现第二个、第三个阿依罕。你们破解不了西域人的狂热信仰，改变不了他们的观念。”