随即淡笑开来，更加好奇，“那若只是要远离顾家，何须把顾江知送入大狱？”
年初九见对方立时就联想到这一茬，索性打了明牌，“顾家退亲便退亲，无所谓。但顾家贪得无厌，又舍不下年家的嫁妆，逼民女做妾。”
卢将军听得脸都黑了。
这意思是，他女儿嫁过去不久，顾家就要纳妾入门？
打得一手好算盘！
权势财富，都不肯落下！
就连一旁的陈同舟都暗暗在心里翻白眼。
这都什么人啊！
吃相真不是一般难看。
虽然京中体面人不多，但这般不要脸的还是少见吧。
又听年姑娘口齿清楚，字正腔圆道，“不止如此，顾江知还威胁，说如果我不乖乖带着嫁妆进门，他们就去坊正那里撤了担保，让官府以‘流民抗法’之罪锁拿我全家。甚至还要栽赃陷害年家资助乱军，让我年家满门入狱！”
末了，她问，“将军，您说我该咽下这口气吗？怎么都是个死，大不了同归……”
卢将军扬手打断，“顾家哪有那个能力？天子脚下，王法何在！”
是啊，天子脚下，王法何在？年初九也想问。
不知不觉间，她眼眶已蓄满泪水，声音也无比悲伤哽咽，“将军难道不知民间疾苦吗？普通百姓又如何斗得过权贵？”
卢将军默了。
他不知民间疾苦吗？他知道。
他父亲就是得罪了前朝当时的县令老爷，才被活活打死。
那时，他状告无门，差点也被打死。
他至今都记得那种绝望和无力。
也是这一刻，他从姑娘红着的眼睛里，看到了同样的悲凉。
“年姑娘，莫要太过忧虑。”卢将军声音不由自主放软了些，“这是新朝，陛下锐意革新，自有王法纲纪。顾家再如何，也越不过法理二字。”
“那若是官官相护呢？”年初九执拗地问。
这！卢将军被问得一滞。
他可以保证自己不同流合污，可他能保证整个利益交织的官场，从上到下个个都是清流？
“将军，”年初九抹掉泪水，恢复了一贯的平静，“我年家是商户，最懂‘银子开道’的道理。若顾家联合某些权贵，以我年家的金山银山为饵，去说服那些胃口不小、手眼通天的官吏，许以厚利……呵，将军，您不会不知道如今所谓的权贵有多穷吧？”
第16章 穷得响叮当
卢将军又怎会不知权贵穷。
可穷的何止是权贵？
其实整个京城都穷，连东里皇族也没几个富的。
东里氏原是皓州望族，几代积累，底子雄厚。可这天下，这江山，是实打实用银子堆出来的。
数年征战，养兵、买马、购械、囤粮，如同填不满的无底洞，再厚的家底也耗得七七八八。
更别说在东里氏兵马踏进京城之前，这宫里龙椅上的人换了又换，像一场总也唱不完的连台戏。
当真是铁打的皇位，流水的真龙天子。
每换一个天子，宫室府库便被搜刮一轮。
等到如今光启帝上位时，莫说什么前朝珍宝，便是宫里日常用度，也得精打细算，处处捉襟见肘。
用光启帝的话说，“他娘的国库里能跑马！”
偌大一个新朝，表面看着乾坤初定，万象更新。
私底下就一个字，穷！
满朝文武都穷得响叮当！
别问为什么。问就是多年战乱，四处辗转。金银细软耗尽，压箱底的祖传古玩字画，要么遗落，要么典当。
如今谁的手里也不算宽裕。财与势完全不匹配。
就这境况，若知道有年家这么一只大肥羊任人宰割，怕是真会官官相护，狼狈为奸，谁都要来咬一口。
想到这些，卢将军神情严肃地问，“年姑娘之后有什么打算？”
年初九垂眸，轻轻叹一口气，回答得十分无奈，“还能有什么打算？不过是走一步，看一步罢了。眼下只盼着将军莫要捞人，如此顾江知在里头多受几日苦。顾家一乱，想必就顾不上我们了。”
卢将军心知肚明，这姑娘没说实话。
他心下却并无不悦，反而觉得这份边界感恰到好处。
她防着他，恰如他也同样在审视、揣度她。
更何况，初次见面人家就求到他这个将军跟前，他到底是帮还是不帮？
卢将军沉默片刻，将手中茶盏轻轻搁在桌上，从腰间解下一块乌木令牌递过去，“若遇急事，可持此令至天骁军衙署寻我，自会有人通传。”
年初九没有推辞，双手接过那枚刻有云纹与一个“卢”字的令牌，敛衽行礼，“多谢将军。”
卢将军微微颔首，再问了几句闲话，便告辞了。
行至门边时，他脚步微顿，又回头道，“年姑娘，若方便，可替本侯带句话给秦夫人，就说……”
年初九抬眸，安静等待。
可卢将军起了个话头，斟酌许久，终究缓缓摇头，“算了。”然后大步离去。
年初九目送卢将军二人的身影彻底消失不见，才将那块乌木令牌递给哥哥们传阅。
她紧绷的肩线轻缓地松了下来，唇角弯起一个浅浅的弧度，“事已办妥，我们回家。”
两辆马车一前一后驶回暂居小院。
马车还未停稳，一直在门口焦急张望的丫鬟青霞就小跑着迎了上来。
明月见状，赶紧先行下车，做了个姑娘睡着的手势，低声问，“出了什么事？”
青霞脸上是压不住的愠色，朝正房方向努了努嘴，气道：“还不是姑奶奶！竟把咱们姑娘被顾家退婚的事，一股脑全嚷到老夫人跟前去了。老夫人方才差点气撅过去！”
云朵也从马车上下来了，闻言翻了个白眼，压低声音啐道，“就数她话多！搅家精！”
几个丫鬟都是自小陪在年初九身边长大的，娘老子、兄弟姐妹也多在年家铺子里或庄子上做活，所有生计荣辱都系在年家这棵树上，早就将年家的兴衰当成了自己的事。
待几个哥儿跟着跳下马车时，年初九也醒了。
几人禀了姑娘和少爷们，就一起簇拥着赶紧往老夫人院里去。
刚踏进院子，一个女子的声音不高不低传出来，“要我说，做妾也没什么不好！”
年初九抬脚进门，就听到母亲殷樱彪悍骂人，“年秀珠！闭上你的臭嘴！你那么喜欢做妾，你自己去做！”
这年秀珠就是年初九的小姑母，早年确实曾闹出过要给人做妾的事。
殷樱当年拦着，是怕年秀珠污了年家门楣，让她不能硬气地说一句“我年家女子不做妾”。
后来也是她贴补了五万两嫁妆，才把小姑子风风光光嫁出去。
年秀珠因着嫁妆丰厚，在夫家十分得脸，夫妻情投意合。这会子挨了骂，却也不敢当着丈夫的面，顶撞大嫂一句“当年你别拦着我呀”。
她委屈地扯了扯身上崭新的绸衫，看了一眼老夫人，嘟囔道，“母亲，我说错了吗？都什么时候了，还讲那些虚名？那可是忠勇侯府啊，就算是个妾，那也是侯府的妾。很光宗耀祖了！”
殷樱一听又是火起，好在老夫人虽然年纪大，却也是个能灭火的。
一直捻着佛珠顺心气儿的老夫人，声音带着一种历尽沧桑后的平静温和，瞬间让满室的嘈杂静了下来。
“秀珠啊，我年家女子的确矜贵。我生了六个儿子，活下来三个，只得了你这么一个女儿。所以你这些哥哥嫂嫂们都疼你，事事让着你。”
年秀珠脸颊涨得通红，“母亲，我不是那意思……”
年老夫人摆摆手，浑浊的目光缓缓扫过满堂儿孙，最后落在年初九身上，带了几分慈爱，“到了你们这一辈，房房都盼闺女，偏偏就只得了初九这么一个娇娇儿。”
年初九喉头猛地一哽，滚烫的酸涩直冲眼眶。这就是她拼了命也想护住的家人啊。
老夫人朝年初九招了招手，“娇娇儿，快到祖母身边来。”
年初九上前给老夫人和各房长辈请了安，才乖巧偎进祖母怀里，低低地说，“祖母，我没事。”
年老夫人轻柔地摸了摸她的发顶，“娇娇儿受了委屈，祖母都知道。”
屋子里人多，分了五支。
一支是年老夫人这头的主支。
老夫人是年家上一辈的独女，如今族中主要产业，大多握在她与几位嫡亲子孙手中。
另有两支，是早年帮衬过年老夫人的远房旁支。
他们一直受老夫人恩惠，后来便依附在年家这棵大树下。
这两支人丁颇旺，各有三四十人，多在各地照管年家的生意往来。此番跟着主支入京的，每支约莫七八人。
第四支则是年秀珠的夫家，梁姓一系。主仆加起来总共八人。
还有一支，情形略为特殊。
年老夫人的夫婿李春山，是当年入赘年家的秀才。因此，族中便也有了一脉姓李的子弟。