顾江知哪能不知家中理亏，想起母亲那套说辞。
“年家那丫头给你做妾，都是咱们侯府念旧情！他们该感恩戴德！”
“一个二十岁的老姑娘，除了咱们顾家，谁还要？她心里该有数！”
顾江知脸皮滚烫，像被无形的巴掌扇过，火辣辣地烧起来。
年初九当然清楚自己目前的处境。她已经年满二十。若是太平年月，不嫁也就不嫁，年家养得起她。
可战乱刚过，新朝初立，人口稀缺。朝廷下了铁令，强制女子年满十五必须出嫁，否则累及三族，或由官媒盲配。这把刀，就悬在所有未嫁女子的头顶。
顾家正是算准这一点，料定年家仓促之间，根本找不到门当户对、知根知底的京中人户重新议亲。
卑鄙！
年初九到底没忍住，直直向前半步，目光如寒水，浸得顾江知下意识后退，“你们早就盘算好了，先用‘退婚’逼我年家惶恐，再用‘贵妾’之位施恩。若我不从，便撤了担保，让官府以‘流民抗法’之罪锁拿我全家。若这些都不能让年家低头……”
她又向前半步，逼得顾江知再退后半步，“最后便栽赃陷害年家资助乱军，让年家满门入狱！”
顾江知瞪大了双眼，又气又急，“年姑娘，你到底把我顾家当成什么了！”
他是喜欢年初九的。
那种喜欢是少年眼中的遥不可及，光芒璀璨，却始终掺杂着自惭形秽的怯意。
他总是想，世上怎有那么好看的人儿？
可他也怕她。她冷静，精明，更是年家的掌上明珠。
他从不敢妄想她。
直到后来他们订亲。听说她点头答应，他欢喜得彻夜难眠。
战乱将婚期推迟了一年又一年，如今总算要尘埃落定，却又横生枝节。
可顾江知怎么都想不到，他在年初九眼里竟这么坏！
他伤心，混合着羞恼和被看轻的委屈，“初九，你太看不起人了！”
年初九观其神色，确定此时的顾江知还不清楚顾家布下的天罗地网，便正色道，“若要人看重，总需行事光明。你我婚约尚在，你顾家便另议高门。放到哪里，如此做派都是背信弃义，令人不齿。”
顾江知心虚，却也气恼。年姑娘太会冤枉人了！把他顾家说得只手遮天一样。
顾家哪有那能耐！
说到底，还是年姑娘商贾出身，格局太小，眼光也不够长远，整日就知道算计。
那点因侯府新贵身份滋长的“大局观”占了上风，语气里便带上了几分高瞻远瞩的教诲，“年姑娘，你久在闺中，不知外间局势。新朝初立，门户高低关乎前程生死，一切都不一样了。”
家中给他另议了晋良侯府嫡女卢昭华。
卢将军在军中根基深厚，借着这层关系，他便能入职东城兵马司。
想起“东城兵马司”时，顾江知眼底不受控制地迸发出炙热光彩。
那是一个男人触及权力边缘时的本能兴奋。
掌一方治安秩序，那可是实权要职。
“你信我，”顾江知的声音愈发恳切，甚至带着一丝诱哄，“待我站稳脚跟，定能看顾你，庇护年家。”
他答应另娶，不都是为了他们更好的将来吗？
顾江知深吸一口气，目光真挚热烈，“年姑娘，你我少时情谊，是旁人比不了的。莫要因此与我生分，可好？”
年初九极轻地牵了牵嘴角。
少时相识，后订婚约，虽无刻骨深情，总有一份不同于旁人的熟稔与信任。
她得承认，顾江知对她有过几分真心。可这点真心，在顾家早已染血的算计面前，轻薄如纸，不值一提。
前世父兄问斩后，年家女眷被投入教坊司。
是顾江知将年初九“捞”了出来，安置成见不得光的外室。
她走投无路，跪着献上年家最后那些隐藏的产业和账册，只求他走走门路，救年家女眷出火坑。
他“尽力”了，“救”出四人。
从此，母亲和三个嫂嫂的命，就捏在了顾江知手里。
他温柔警告她，“初九，你得听话。你不乖，她们怎么活？”
她连妾的名分都没有，彻底成了他见不得光的禁脔，一个必须仰他鼻息、任他予取予求的玩物。
他将她锁在别院，用最不堪的方式占有、折辱。
兴致来时，甚至要她仿着烟花女子的作态，变着花样取悦他。
后来还是卢昭华来告知，那将她年家推入死牢的，正是顾家染血的手。
她才明白真相。
而卢昭华当天晚上就被顾江知一把火，活活烧死在冰冷的东跨院里。
年初九收回思绪，在闷热的夏日感受到彻骨的寒。
重来一世，她不止要自救，还要救卢小姐出火坑。
年初九顺势缓了缓，跟他周旋，“你与……的婚期已经定了？”
顾江知脸一红，声音低了下去：“定在……十月初八。”
堂屋静得可怕，连窗外喧嚣的蝉鸣都仿佛骤然褪去。
十月初八。正是他们原定的婚期。
年初九垂着眼，长睫在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。再开口时，嗓音里带着一丝恰到好处的艰涩与哽咽，“我知道了。”
顾江知见她强撑的模样，不由心头一软，“年姑娘，我对你的真心日月可表！”
“待我成亲后，一月之内我必迎你入府。”
“到时，我们再也不分开。”
“年姑娘，你别在意那些虚名，好不好？”
年初九听着这一句句不要脸的话，手心有点发痒，想打人。
前世她就抬手给了顾江知一记耳光，还当场翻脸，掷地有声撂下那句，“年家的女儿，宁为寒门妻，不为侯门妾。”
更勒令他三日之内必须归还婚书，拒绝得干脆利落。
痛快，却也将自己与家族逼上了绝路。
这一世，年初九不会再犯同样的错。
她得周旋，得拖延，让顾家暂缓那致命一击。
如此，她才能腾出手来，去晋良侯府将顾江知早有婚约的真相，递到那位卢小姐面前。
而更重要的是，她必须尽快在京中为自己寻到一个新的、可靠的夫家。
第3章 我不带一文嫁妆
年初九一捏拳，忍！
将那几乎要破腔而出的怒火生生按捺下去，连声音都刻意放软了几分。
“你既要一顶粉轿，把我从侯府小门抬进去——”年初九看着顾江知，说话很慢，“那我就不带一文嫁妆。”
她顿了顿，每个字都砸得清晰，“往后，你养我！”
顾江知一愣，想起她说“你顾家不就是看中了我年家丰厚的嫁妆”。
看不起谁呢！
他就要让她知道，他是真心待她！没能许她正妻之位，完全是为大局着想。
根本不是嫁妆的事儿！
这便一扬头，大声应道，“好！我立刻回去禀报母亲。”
“明月，送顾公子出门。”年初九微微侧过身，不再看他，只用指尖极轻地拭了拭眼角。
天光晦暗，映得她一双眸子也黑沉沉的，让人看不清情绪。
顾江知还想再说些宽慰的话，明月已悄步上前，挡在了他与年初九之间，垂首恭声道：“顾公子，请。”
他讪讪地再看了一眼年初九单薄倔强的身影，拱手作了一揖，“年姑娘，我必不负你。”
“轰隆！”一道惊雷炸响在狭小的院落上方，惨白电光瞬间劈亮天地，也映亮了年初九毫无波澜的侧颜。
顾江知被这雷声惊得肩膀一颤，也不知刚才年姑娘有没有听到他的话。
大雨滂沱。
来不及多想，他就被明月催着出了宅门。
竟然连把伞都没给他！
明月砰地关门，将油伞撑过自己头顶。
敢让我们姑娘做妾，还有什么资格要伞！呲！
她折返回堂屋，见姑娘一人独坐思量，小心翼翼地问，“姑娘当真要给顾公子做妾么？”说完又补充道，“老夫人和夫人都会心疼的，姑娘您可不能糊涂。”
年初九抬头应她，“缓兵之计。”
明月一颗悬着的心放下来，暗自又把顾江知骂了一顿。
她是姑娘自幼的贴身丫鬟，情分非同一般。按着规矩，姑娘出阁，她便是头一份陪嫁。
姑娘去哪，她便去哪。
她也早就把顾江知当成姑爷敬着候着，甚至连将来如何在姑娘与姑爷之间周旋伺候，如何帮着姑娘打理内宅，她都默默设想过许多回。
谁曾想，临了临了，竟这般不堪！
年初九在椅子上呆坐半晌，梳理诸事脉络。
前世的阴影笼罩在心头。她不知不觉全身是汗，心脏也不受控制地狂跳。
几十口人，命悬一线，她还是太害怕了！
“姑娘，大爷二爷三爷来了。”
明月话落，年初九就见父亲年维庆等人已跨进门槛。