后宫一众嫔妃，齐齐前来皇后宫中请安。
现下后宫尚未册立贵妃。当初一同入东宫的十二名女子，位份最高者，也仅仅止于贵人。
众人向皇后行过礼，依次落座。
这些女子原先在家就不受宠，也没什么大主见，只盼着能吃饱穿暖不挨骂就够了。
当初入东宫时，她们也都听说过，东里长安身子弱。又多人同时进府，是以在争宠上面，就从没花过心思。
从东宫到后宫，一步登天。
这一下，水涨船高……但一个个依然安分守己，没多余心思。
话说回来，每日里锦衣玉食，还不挨打受气，要什么男人？
姐妹们串串门，你教我绣花，我教你种地；你做甜水给我吃，我分你亲手做的糕子。
多惬意的日子啊！
由娘家带来的贴身丫鬟，也被皇后亲自筛了好几遍。把那些各家送来的眼线全清了出去，留下的，都心思安分。
可以说，这届后宫比上届更有章法。
年初九抬头笑道，“今日怎的来得这般齐整？”
郑贵人道，“娘娘有所不知，姐妹们最近这几日烦不胜烦。各家外府频频向内廷递帖，恳请入宫会亲，闹得宫里颇不平静。”
年初九想了想，“那就都见，本宫来安排。”
容贵人疑惑，“娘娘，是外头发生了什么事吗？”
不然为何集体要求见后宫嫔妃？
年初九将降爵改制之事说了一遍，“你们各自去跟娘家人说清楚，要抓住机会，否则过时不候。”
这些嫔妃的母家，都是虚爵。族中又无才干之人撑持门户，家门日渐衰微本就是迟早的事。
嫔妃各人心里有了数。
当日下午，内廷便传下准允各家命妇入宫的消息。只是需按规矩排定日期，分批次入内，不许同一日扎堆觐见。
前来赴会的诰命夫人们，一水的酸！
要知，当初年初九挑人的时候，就专挑那不受宠的次女，其中不乏庶出。
昔日在府中，这些姑娘或是遭冷遇，或是动辄受苛责。
如今吃好的，穿好的，还尊荣加身，再不受半分委屈。
一众主母眼睁睁看着，那叫一个心绞痛！
最先是延国公夫人姚氏入宫觐见，其女郑海棠如今是郑贵人。
姚氏偏宠嫡长女，把郑海棠当丫鬟使。
日子过得最艰难的时候，郑家遣散了所有仆人，全家的活儿都指着郑海棠一人。
久而久之，姚氏就真把郑海棠当成了丫鬟。
是以姚氏打心底里，就不能接受自己要向一个丫鬟屈膝跪拜。
母女相见，姚氏昂首阔步入殿，半点行礼的意思也没有，大剌剌径直开口，“今儿有个事儿，你得替你长姐办一下……”
一旁值守的女官甲立时上前，声音端正冷硬，毫不容情地出声提点，“夫人止步，面见内廷主位，当行跪拜大礼。”
女官乙正在桌旁记录着什么。
姚氏这才发现殿里有两个女官，两个宫嬷，还有两个贴身宫女。
这死女子倒是过得好！
姚氏忍气吞声，万般不情愿地下跪，行礼，屈辱至极。
她跪下后，郑海棠按理就该欢天喜地将她扶起，再说一句“母亲不必多礼”。
偏生郑海棠端坐首位，好一副娘娘的架子，也不叫她起，只定定看着。
姚氏气得心里痒痒，恨不得爬起来一巴掌打过去。
不知过了多久，郑海棠才轻启檀口，“赐座。”
好一个赐字！
姚氏气得头晕，却愣是没忘记今日来的真正目的，“你姐姐前阵和人发生口角，要赔五百两银子。你安排一下。”
郑海棠诚心发问，“如何安排？”
姚氏：“……”
一颗心都要裂开了。
她吸了好几口气，才堪堪压住火气，“你如今贵为娘娘……”
女官甲提醒，“国公夫人请用敬语。”
女官乙低头记录。
姚氏一口气差点没上来，咬牙，切齿，“您！如今贵为娘娘，不可能连五百两都拿不出来。”
郑海棠悠悠道，“拿不出来。”
姚氏差点暴起，“你！”
女官甲：“国公夫人是想对娘娘不敬？”
女官乙埋头记录。
姚氏狠狠闭上眼睛，感觉自己快要气得原地升天，“海蕴是你的姐姐，你不能见死不救。没有五百两，这坎过不去了。”
“那就别过了。”郑海棠油盐不进，“母亲是以为我在宫里，听不到外头的事？嫡姐拿假饰调换人家的真金饰，反倒打一耙，说人卖假货，叫人赔五百两。人家忌惮国公府，只得破财了事，反手就告到了京兆尹衙署。我说得对吧？”
“你！你怎知！”姚氏震惊。
女官甲再次出声提醒，“国公夫人请对娘娘用敬语。”
女官乙埋头记录，奋笔疾书。
郑海棠微微一笑，“皇后娘娘说的……”
第432章 这笔银子花得值
郑海棠道出“皇后娘娘说的”几个字时，看见母亲犹如被扇了一耳光，心头不由一阵痛快。
她学着皇后娘娘冷静处事的模样，微微勾起唇角，“我银子没有，劝告倒是有一个。母亲要听听吗？”
姚氏差点就要站起身，挥手朝女儿打过去。
她看了看女官，语气生硬，“你……您说。”
女官乙又端端正正记一笔。
郑海棠背脊挺直，“我劝长姐把讹到手的银子交出来，也劝母亲拿私银填补亏空。这案子审到最后，肯定不能只是还清五百两就了事。多备些，主动取得对方谅解，长姐才能免去牢狱之灾。否则，长姐下狱是下定了。别以为一个国公府，就能免罪。”
姚氏目瞪口呆，“你！吓我！”
女官甲皱眉头。女官乙叹口气，又添一笔。
郑海棠就觉得天下再也没有比后宫更安全的地方了。皇后娘娘就是她的底气。
她悠悠的，“母亲不信，尽管当耳旁风。到时要再递帖子进宫，只怕也不一定能见到我。”
姚氏忍气吞声，“家里哪来的银子？”
郑海棠展颜一笑，“降爵，不就有银子拿？”
姚氏倒吸一口凉气，方想起今日就是来说“不降爵，也想拿银子”的事。
她压住火气，终于脸上赔了笑，“降爵，岂不是等于下了娘娘您的脸面？”
这会子，敬语也会用了。
女官乙抬起的笔，什么也没写成，又放了下去。
郑海棠噗嗤一声笑，“我有什么脸面可下？”她的笑意敛去，唇角只剩讥诮，“娘家怎样，还当真影响不到我的份位上来。”
能影响我的，只有我自己作死而已。
姚氏气结，“没有我延国公府，哪来你今天的好日子！”
女官乙奋笔疾书。
郑海棠端方克制，清醒冷静，“若当真是国公府的功劳，那怎的皇后娘娘挑选的不是长姐？我有今日的风光，都是我自己应得的。皇后娘娘定是瞧着我乖巧懂事，安分守己，不出妖蛾子，才会点了我的名。所以，母亲，您可千万别想撺掇我干坏事，若是惹了娘娘不高兴，我的好日子才真就到头了。”
姚氏：“……”
简直大开眼界！她从来不知道这个女儿如此牙尖嘴利！
她霍然站起，怒目而视，“你就眼睁睁看着你娘家降爵！一点忙都不肯帮？”
女官甲也忍不住恼怒，“国公夫人是学不会对娘娘用敬语吗？”
女官乙忙提笔。
姚氏这才后知后觉问，“你们，在记什么？”
女官乙如实回答，“记录夫人今日不得体言行。”
姚氏身子晃了晃，眼前一阵发黑，“我和我女儿说说话，这还要记？谁规定的？”
女官甲答，“皇后娘娘有言，天下礼制崩坏。父不慈、子不孝、兄不友、弟不恭、夫不义、妻不顺、主无容、仆无敬、尊卑颠倒、长幼失序、骨肉相轧、恃贵凌弱。
昔日世家大族，多有倚爵欺民、长辈挟亲压幼、族人徇私枉法、家风颓败之弊。故此娘娘重整宫闱仪轨，便是要以内廷为范，推及朝野内外，重塑伦常礼法，令尊卑有序、长幼有别、上下安分、骨肉存恩、世风归正。”
总而言之一句话，整肃家风，整肃国风，刻不容缓。
姚氏脑子一片空白。
次日朝会上，长安帝将一本薄册摔在延国公面前，“卿妻姚氏，奉旨觐见贵人，屡犯宫规，言语倨傲，失君臣之礼。即刻褫夺姚氏诰命。”
这就是杀鸡儆猴了。
不过，还有比这更惨的。
那嘉国公夫人无状顶撞容贵人，还用其奶娘一家威胁容贵人，不止被褫夺诰命，嘉国公还被长安帝直接降爵了。
众臣面面相觑。
“怎么个意思？”官员甲悄悄问。
官员乙低声答，“就是嘉国公直接降为嘉兴侯，还领不到补贴银子。”