众人长出一口凉气：那还不如当初直接乖乖自动降爵呢。
延国公本来很郁闷，听到嘉国公这下场，就觉得自家还好。
那诰命不当吃不当穿的，不要紧。爵位还在，就值白花花的银子。
下朝后，延国公就立刻去户部登记降爵，生怕晚了来不及。
万一长安帝想着想着回过味来，直接给他也降爵，一两银子都领不到。那不是亏大了？
延国公，不，如今已是延宁侯回到家，将诸事告知姚氏。
姚氏气得在床上瘫了整整半日，才缓过气来。
唯一能令她心口郁气松动一点的，自然也就是嘉国公直接降爵。
没有对比，就没有愉悦。所以她到底还是没气死，又生龙活虎过来。
风风火火替长女赔了八百两银子给商户，又取得了谅解。
商户撤状，这事儿就这么过去。
饶是如此，他们手上还剩一笔极为可观的银子。
夫妇俩得了甜头，许是生女儿的气，想落郑海棠的面子，脑子一抽，又降一级，由侯降为伯，再领一笔丰厚银子。
搬进延宁伯府那日，两口子抱着银子呵呵笑，对郑海棠那点怨气也就少了许多。
再次进宫时，姚氏就恭敬多了。
会行礼，会用敬语，会心平气和问女儿，“在宫里过得可舒心？”
郑海棠也秉着“母慈女孝”的家风，对她和颜悦色，“皇后娘娘是个宽和之人，从不为难。”
其实她心里一直有个疑问，为何都是爹娘的女儿，自己姐妹境遇却是如此天差地别？
可终究没问出口。
因为答案已经没有意义。她不在乎了。
郑家起头，其余勋贵也都跟着自请降爵。一场改制如火如荼，进行得比想象中顺利。
虽耗去国库一笔补偿金，却抬升了爵位本身的含金量，为朝堂整肃出一副真正稳固的骨架。
厘定之后，勋贵国公三位：富国公、定国公、镇国公。
侯爵十四位，伯爵十一位。
宗室设亲王两位，郡王六位。
至于子爵、男爵，授封数量最多，然皆为流爵。仅限本人终身享有，概不世袭，身死即除爵。
光启太上皇望着手中勋贵改制的名册，看着那一笔笔拨付出去的补偿银，心中阵阵肉痛。
花销数目极其庞大。
年初九宽慰他，“银子没了可以再赚。可若是勋贵名位彻底贬值，世家体面荡然无存，江山便难以稳固。”
偌大的国公、侯伯世家，顶着朝廷授予的尊号，却一个个家声败坏、窘迫潦倒。
在外人眼中，这便是朝廷名器轻贱。
若是连朝臣勋贵之心都无法安定，又何以安抚天下百姓？
这笔银子，花得值。
光启太上皇长叹一声，心道，这烂摊子，总算是归置好了。
入夜，宫苑灯火次第亮起。
年初九置内廷夜宴，邀后宫一众妃嫔赴席。
长安帝亲临。
这竟是十二位嫔妃，头一回得见天子真容……
第433章 这是要从后宫跑前朝去
男子一身玄色暗金龙纹常服，在内侍的簇拥下，踏着溶溶月色，自灯火光影之间缓步行来。
“臣妾拜见皇上。”年初九领着一众女子在门口笑着迎接。
长安帝瞧着年初九一本正经的样子，不由唇角弯了弯，伸手扶起年初九，“都平身吧。”
众女这才站起，好奇地向着新帝望去。
那人当真好看得很。
鼻梁高挺，唇薄色淡，眼瞳漆黑深湛，优美的颌线令他更加英媚逼人。
身形颀长挺拔，却是仍旧单薄了些。
帝后落座，众女也依次入席。
殿内烛火煌煌，丝竹乐声轻缓流淌，案上摆满珍馐佳酿。
年初九举杯，谢众人恪守礼法，约束亲族，助力朝廷改制。
新帝也举杯致谢。
众人初时屏息凝神，一杯酒下肚后，气氛就松弛下来。
席间，长安帝没说话，专心为皇后剥虾，剔鱼刺。
皇后也没推辞，直到看见碗里快装不下了，才低声提醒他，“陛下，您也吃。”
长安帝“嗯”了一声，净过手，用软巾擦拭完修长的手指，才默默用膳。
他几次想说话，发现场合不对。
众女看着，心头就明白了。
帝后平日用膳，是无话不谈的。因着她们在这，新帝才忍着没开口。
失落吗，倒也谈不上。众女心知肚明，当初她们被选入东宫，本就是帝后用来对抗太上皇的权宜棋子。
唯一担心的，是帝后过河拆桥，再把她们扔回去。
宴毕，年初九温和问询，“从入东宫到如今，算起来也有五个多月了。各位可还习惯？”
这问的什么话？每日吃饱穿暖，没人给气受，还有人侍候，这还能不习惯？
众女都答习惯，谢皇后娘娘宽和。
年初九又道，“当初选你们的时候，的确是权宜之计……”
众女齐齐脸色泛白。
完了完了，真的要把她们送回娘家了。想起头几日的硬气，甚至和母亲翻脸……都不敢想往后若是回到娘家能过什么日子。
长安帝开口，“想必你们也知道，朕的身子骨不好，有一日活一日，给不了你们太多。”
年初九侧脸看过去，正色道，“皇上别说这样的话，您会活得长长久久。”
众女忙跪，“吾皇万岁万岁万万岁。”
长安帝淡声道，“都平身，起来说话。”
待众女重新落座后，他再度开口，“朕就不绕弯子了。朕心中，只求与皇后一生一世一双人。”
年初九诧异地看过去，与东里长安视线一撞，脸微微红了。
东里长安决意要把责任揽在自己身上，“从前将你们选入东宫填补位次，是朕欠你们。”
众女都低着头，大气不敢出。
年初九当然不会让东里长安一个人担责，“本宫心中，也对各位亏欠万分。”
她顿了一下，又道，“往后，若愿意留居宫中，本宫便会一直护你们周全。若是一心想要离开，本宫亦有法子为你们改换身份出宫。寻得良人婚嫁的，本宫自会备下丰厚嫁妆，助各位一生顺遂。”
众女没想到帝后今日会说出这般话，着实震惊。
也欣喜！帝后不是要把她们遣返回家。
容贵人率先站起，“陛下，娘娘，臣妾想出宫。”
众人齐齐一惊。
天哪，放着宫里的好日子不过，你出宫去干什么啊？
容贵人神色坚毅，继续道，“臣妾要出宫种地。臣妾常在想，地蛋和红芋既能高产稳产，那其余粮谷作物为何不能？究竟是土质受限，还是种子未优？”
帝后相视一眼，皆是温和含笑。
那眼神……怎么说呢？看起来莫名欣慰慈爱。
容贵人得了鼓励，眼底藏着一股不达目的不罢休的韧劲，“再者，冬日蔬食匮乏，百姓苦寒少食。臣妾曾见御花园温室培育非时繁花，既然花木可借温室逆季生长，那菜蔬、粮食，是否也是可行的？”
皇后温和笑开，“可不可行，试试就知道了。”
长安帝难得露出笑容，声音也柔和，“皇后此前就在琢磨这事。可她忙，也没找到合适的人去做。你若真有心，就放手去干。朕给你拨人拨银，日后做出了成绩，朕授女官之位。”
众女目瞪口呆。
容贵人行啊！这是要从后宫跑前朝去！
平日里容贵人沉默寡言，也不爱串门，少与她们来往。没想到不声不响，要干大事。
真就是不鸣则已，一鸣惊人。
一时各人心头五味杂陈。
谁比谁差？
谁不想干点惊天动地的大事儿？
片刻之后，身着浅碧衣衫的周凌微缓缓起身，屈膝开口，“陛下，娘娘，臣妾亦有话要说。”
皇后开口，“但说无妨。”
周凌微道，“臣妾想拜皇后娘娘为师，专研妇人胎产……”她说着，就红了眼眶，哽咽得几乎说不下去。
年初九也不打扰。
待心绪平复下来，周凌微吐出一口浊气，“臣妾有个闺中密友，去年难产……死了。”
年初九心头一动，“她夫家，可是姓高？”
周凌微一怔。娘娘如何得知？
年初九看她那样子，就知自己猜对了。
说起来，东里长安能造出合用的产床，定下一整套产房相关章程，还亏得吏部高大人那位小儿媳。
二人说开，都一阵唏嘘。
周凌微不欲多说自己的私事，正色道，“臣妾想跟随皇后娘娘研习医理，学成之后出宫设立女医坊，专为女子诊治妇疾，教习民间稳婆。”
年初九看向她，轻声问道，“上回从我这儿取走的那两本医书，看得明白吗？”
周凌微敛衽颔首，“回娘娘，看得明白。只是纸上得来终浅，尚缺实操历练。”