金氏的眼神中阴冷狠绝一掠而过，“你去谈，谈不拢就必须果断些。否则机会稍纵即逝，到时人财两空，你别后悔。”
顾江知不喜听母亲说这话。这让他在年姑娘面前更没底气，更加不堪。
但他知母亲说得很对。错过这个机会，他将永远摸不到年姑娘的衣角。
他又走两步，终究还是攥紧拳头，背对着颤声问，“母亲，坊正衙门那边都打点好了？”
“万无一失！”金氏下巴微抬，眼底掠过一丝得意，“咱家封侯当日，坊正就提着礼上门来巴结了。还需要什么打点！”
顾江知沉默着。窗外幽暗的天光落在他眼中，点燃了某种近乎偏执的火焰。
也在此时，他对权力和金钱的渴望攀升到了顶点，“该打点的，还是要打点。此事容不得半分差错。等我消息，不要轻举妄动。”
顾江知转身踏进风雨交加的暮色里。
他会得到年姑娘。
无论用什么方法，付出什么代价。
这世上，再没有人比他更喜欢年姑娘。
待她进门，他会加倍对她好，比对正室更好。
顾江知是走着去年家的。
忠勇侯府离年家租住的那条巷子不算远，只隔了三条街。可雨太大，手里的油纸伞根本挡不住四面八方横扫的雨势。
等他一脚深一脚浅站在那扇大门前时，从发梢到袍角，已湿了泰半。
门房进来通传，明月正守在廊下。
一听顾公子又来了，她心里不痛快，更多的是不安。匆匆进了堂屋去禀报，“姑娘，顾公子又来了。”
“又来！”年维庆一听就火大透顶，“去跟顾二狗说，不见！让他滚！”
第5章 年初九从来都看不起他
听到顾江知去而复返，年初九心下一沉。
是了，此人向来多疑。
大意了！刚才与他交锋时，她情绪激荡，光顾着舒坦，一时没能管住自己的嘴。
这会子顾江知定是回过味来，疑心她在拖延。
想通此节，她反而镇定，抬眼看向神色凝重的长辈们，利落屈膝一福，“事急从权。想必顾家已起疑，拖延之计不可再用。请父亲和二叔三叔即刻依计分头行事，务必抢在顾家发难之前。”
年维庆等人点头应下。
年初九又道，“三叔，刚才商量的计策，您帮我跟四哥五哥六哥说一声，让他们准备起来。想必，今晚就用得上。”
“今晚？”三叔不解。
年初九眸底是笃定的清醒，“对，今晚。”
年维冬再无多言，与兄长们匆匆离去。
顾江知踏入院中时，正瞥见年家几位长辈消失在廊角的背影。
他脚步一顿，眼底晦暗翻涌。
这是商量好了对策吗？
怎么商量的？准备赶在被驱逐前收拾行李离京？
想到年初九可能就此离开，此生再不复见，他心头莫名一紧。
顾江知再次踏进堂屋时，年初九端坐上首。
屋内点了烛灯，火苗在穿堂风中明明灭灭，将人影映得半明半暗。
她听见他的脚步声，没有起身，甚至没有抬眼看他，只垂眸望着自己交叠在膝上的手。
声音无比疏淡，“坐吧。”
顾江知依言坐下，雨水顺着他的发梢往下淌，更衬得这间堂屋空旷得令人心慌。
窗外是铺天盖地的雨声，哗啦啦砸在瓦上、地上，也砸在顾江知混乱的心上。
年初九清冷的轮廓勾勒得愈发坚硬，“明月，奉茶。”
这情景让顾江知想起那年，他二人刚订下婚约。
也是在这样的光影里，少女年初九穿着杏子黄的春衫，脸颊泛着浅浅的红，“明月，给顾公子沏茶来。”
她甚至微微倾身，带着一点明媚的雀跃，指着那青瓷盏对他说，“你尝尝，这是庄子上新制的雨前，我觉着比去年的还好些。”
那时，茶是暖的，少女那般温软。
她眼里带着狡黠，像阳光在林间漏下的光斑，“你细品，顶好的茶呢。往后啊，你要练到光凭一缕气息，就能辨出它是生在哪个山头的阳坡，沾的是清明前的露，还是谷雨前的雾。”
顾江知当时听了她的话，低头抿一口茶，耳尖不受控制地微微泛红。
茶水滚过舌尖，是清冽的甘，和一丝悠长的、捉摸不定的回香。
他只觉往后的岁岁年年，都当如此香甜。
年家不嫌顾家穷，愿意订下这门亲，其实是见他品貌出众，让他入赘。
年家根本不舍得这个娇娇儿外嫁，顾家上下都知道。只是年家也说了，若是往后生了孩子，孩子仍可姓顾。
年姑娘这一言一行，分明也是叫他往后帮忙管理茶叶生意。
这些年，顾江知一头扎在茶经里，只盼着有朝一日能为她尽心尽力。
顾江知此时也鬼使神差地端茶喝了一口，差点没把杯子扔出去。
烫！
还咸！
更苦！
他那般狼狈，如一个小丑。
明月撇嘴。哼！没往茶水里放砒霜都是她善良！
年初九终于抬起了眼，声音慢悠悠的，“顾公子去而复返，是顾夫人叫你来跟我讨要嫁妆不成？”
顾江知咳了好几声，脸上犹如火烧，有种被人洞穿的羞耻。
他放下茶盏，稳了稳心神，不答反问，“年姑娘，你方才应允我，不过是为拖延时日买宅落户，是也不是？”
“贵府既想攀附权贵，又舍不下我年家的银子。”年初九兀自淡笑，“这般吃相，不觉难看？”
“我母亲没有恶意，只是担心跟年家结不成亲。”顾江知垂着眉眼，不敢抬头，“若年姑娘如约进门，你所担心的一切都不会发生。”
年初九冷然，“你顾家的算盘珠子都崩到了我脸上！”
“民不与官斗。”顾江知声音幽沉，“年姑娘，莫做无谓挣扎。安心等我迎你进门可好？”
年初九语气轻谩，“你顾家虽封侯，却连辆马车都置办不起。不就指着我年家的嫁妆填窟窿？”
两人话锋交错，你一句，我一句，各说各的。
顾江知被年初九字字轻视之言刺得双目发红，一直强压的某种情绪轰然炸开。
“我不要你的嫁妆！”他猛地站起朝她逼近，几乎是嘶吼出来，“你年家那些银子，你自己收好！我顾江知再不堪，还没下作到那份上！我只要你！我只要你年初九这个人！”
年初九忽然笑开，不语。
压根不信！
“你不信我！”顾江知胸口剧烈起伏，死死盯着年初九，每个字都像是从牙缝里碾出来，带着一股破罐破摔的疯狂，“你！和你的年家，别妄想踏出京城一步！”
“是吗？”年初九静静看着他失态，脸上没有惊讶，没有动容，甚至没有嘲讽。
那是一种彻底冰封的平静。
她极缓极清晰地开口：“如今顾公子说话真有底气啊。是因为你祖父为皇上误挡了一刀，还是因为你宫中有个爬床成功的姑母？”
顾江知像被人迎面打了一闷棍，耳朵里嗡嗡作响，连嘶吼后粗重的喘息都僵住了。
又见她微微偏头，淡笑，“先不说旁的，这些年你顾家从我年家借走的银子，没有一千也有八百两吧？还有那支百年老参是不是该还回来，才有资格跟我吼？”
顾江知紧紧攥着拳头，喉头腥甜。
年初九用指尖轻轻拨弄面前茶盏的边缘，发出“叮”的细微声响，“你顾家从头到脚，从里到外，哪一样不是算计，不是交换，不是踩着点什么才够到的？”
“还有你，顾江知！”年初九目带嘲弄，将他从头到脚刮了一遍，“正是建功立业的时候，你却当狗熊，躲在你母亲背后龟缩不出，到底哪里来的脸跟我谈前程？”
简直，可笑！
这一刻，顾江知戾气达到顶点。
年初九！就是看不起他！从来都看不起他！
若他权势在握，年初九还敢这般轻视他吗？
“你休要后悔！”顾江知咬牙切齿，面色铁青。
“宁做寒门妻，不做侯门妾！”年初九终于把前世说过的这句狠话，又说了一遍，“我年家姑娘不做妾！”
脸皮彻底撕破！再无转圜余地。堂屋内只剩下冰冷的对峙，和窗外呼啸的风雨。
顾江知脸上最后一丝血色也褪尽。他盯着她的脸，缓缓点头，是从齿缝里挤出的字，“好，好得很。明日，我便将婚书原样奉还。”
第6章 这届主子从上到下都不讲究
雨不知何时停了，天已黑透。空气中弥漫着一股黏腻的闷热。
顾江知几乎是撞开那扇半掩的木门，踉跄着跌入门外浓稠的夜色里。
他狼狈走出巷口，胸口那团被羞辱的火焰，烧得五脏六腑都在抽搐。
来之前，他分明是带着满心善意想要安抚年姑娘。