楚奕笑笑，说她，“小丫头操心不少，你若真闲得慌，背完资料再来把书房打扫了吧。”
好嘛，她的活儿又多了！林妍不乐意，“少爷！”
楚奕揉揉耳朵，抱怨小姑娘声音吵，“小点声，听的见。还不会走路呢就想着跑，你要想让天下垂拱而治，先得等你家少爷我把头顶佞臣之后的帽子摘掉再说，懂么？”
好吧，林妍也知道自家少爷现下是什么金玉其外败絮其中的讨人嫌处境……一口吃不成胖子。
“好吧，我懂。”小姑娘有些垂头丧气，想到了什么她又问，“少爷，那您知道，元庆党禁……”
林妍的话没有说完，外面远远地传来一阵轰轰隆隆的闷雷样的声音。
楚奕和林妍忙出去看，夜色苍茫，向南望去，只见极远的山上隐隐罩着一团红云，火光星星点点，越烧越大，不多时，笼罩了整座山头，火光连绵。
清平山是江南丘陵中最高的山峰之一，举头似可摘星辰。
而南边比清平山更高的山峰，是烨彩三峰，烨彩山上，有朝廷建了十年的九霄行宫，以及，十万民夫。
望着冲天火光，想到近来的消息，林妍喃喃，“不是说，烨彩山的九霄宫快完工了吗？这一把火，要烧的什么也不剩了吧？”
第16章
不对，纵是火乘风势起，也不该烧的如此快。这是……纵火。
“妍儿，”楚奕沉思许久，说，“你该回京了。”
京中，要起风了。
临行前，楚奕叮嘱了林妍很多事情，尤其告诫她，与玉梦打交道要万分当心，可信之，而不可尽信之。
楚奕告诉她，当年为了平章华台案，软玉楼就成了文肃公主暗中的耳目喉舌，楼里的姑娘们半数都是暗桩，收集情报、色诱暗杀无所不干。文肃公主去世时把软玉楼交给了楚奕的五曾祖父。从此，软玉楼依附楚氏，在暗中为楚氏做事。
“玉梦此人心狠手辣，”楚奕不放心，与林妍交代，“她小时候时被父母卖给隔壁村子做童养媳，八岁遭公公猥亵，被婆婆发现一顿毒打。于是对这家人怀恨在心，中秋月饼里掺了砒霜，毒死了一家八口人，有身怀六甲的大嫂，也有四岁的小姑。楚氏离京时软玉楼账面结余白银五十万两，年盈二十万两有余，可经玉梦打理二十年，反倒亏空了三十多万两。更甚者逼死逼走楼中姑娘无数。至于倒卖消息，买卖人情，一样样明码标价……”
楚奕将玉梦的行径一样样细数给林妍，“你定要小心，若她不愿把软玉楼交给你，你切莫急，不要与她冲突，待我回京再说。此外，若有楚氏其他人要见你，哪怕是父亲与堂兄，你也一概不要信他们。切记，少与他们打交道，等我回京。”
“好，我明白。”
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林妍把楚奕的交代记在心里，在江卫的护送下，快马加鞭回京。京里似乎还是三年前离开的模样，歌舞升平，华丽富贵，一片花团锦簇。
三年未见，玉梦苍老了许多，双鬓生出细细的白发，眼角也生出脂粉遮不住的皱纹。
“你这一走就是三年，总算回来了。”玉梦也将林妍细细打量，点头轻叹道，“长高了，漂亮了，像个大姑娘了。瞧这模样……好，比你娘当年生的更好。”
林妍一时有些不知该怎么面对苍老了的妈妈。林曦的死梗在心头，玉梦在林妍记忆里的模样并不温柔。
林妍客气地寒暄，“京里，可还一切都好？”
“好，都好着呢。上个月你姐姐给金老爷添了个小闺女，金家人待她挺好的。”玉梦却待林妍一如既往，“走吧，陪妈妈出去转一转。”
玉梦带林妍出了城。城东有片湖，名唤碧水湖。湖中生着半池莲花，碧青青的荷叶铺展了大半个湖面，盛夏时节，白的、粉的、红的莲花开得正好。
一条小径直通湖心小亭，玉梦带着林妍走了过去，倚着栏杆歇下。
蜻蜓点水，水波潋滟，玉梦望着湖上莲舟，慢悠悠哼起了采莲小曲儿。
玉梦的歌声与平时说话的声音不同，低软婉转，别有一番意境。
“妈妈的歌声很动听。”
玉梦却自嘲，“老了，唱不得小姑娘的曲子了。你是没听过你娘的歌声，那才是真真儿的天籁之音。”
“我娘？”
“是啊，你娘当年，倾城一舞可叫百花失色，动世一歌可令万鸟来朝呢。她是楼里当之无愧的当家柱子，心生九窍，便是你姐姐，也比她差远喽。”
玉梦望向北方，眼睛里倒映着白云与湖光，眼神却似乎越过了千山万水，飘向了林妍从来没有见过的那个帝都——沦陷的、大雍真正的帝都。
“那时候，犬狄人还没打过来。江北的那个帝都啊，庄重，圣严。你站在空旷的宣德广场上，望着宫阙楼宇，一声大气儿也不敢出的。那才是真正的帝王之地，一国枢要。不像这个京城，处处透着富贵腐糜，简直……一股子暴发户的味道。”玉梦回忆起过往，“我和你娘住一个屋子，我底子差，总被妈妈打骂。你娘就夜里偷偷教我，教我识字、下棋，教我乐谱，讲茶道、香道、诗词、各派名家……楼里不许我们熬夜，你娘就点了个小油灯，躲在被子里教我，夏天里热，一身又一身的汗，床褥都湿透了……你娘啊，心太善。”
林妍静静地听着，玉梦又道，“后来，妈妈要选接她位置的人。我是楚家定下的，一辈子都要在楼里做事。你母亲是当家花魁，接那个位置理所应当。妈妈在我俩里犹豫的时候，犬狄犯境，朝廷南迁，我们跟着过江逃命。我想你娘还能嫁人生子，有那么多世家子弟爱慕她，我却没有别的办法。所以歇脚的时候，我
给你娘说错了启程的时间……”
兵荒马乱的时候，这是要命的事情！
林妍瞪大了眼睛，“你……”
“不急，你听我说。”玉梦继续讲，“你娘就是在逃难的路上认识了你爹。到了江南，你爹娘一道来了楼里，求妈妈发还身契好去成亲。我们的妈妈瞧了你爹就问，读书人一路南逃家当散尽，四体不勤五谷不分，拿什么养家？你爹说朝廷重开恩科，他要去应试做官。妈妈看了他文章，笑笑没说话。你娘说不求你爹声名显赫，只求给以后孩子一个好出身。妈妈问了三遍可会后悔，你娘说无怨无悔。于是妈妈把卖身契给了你娘，我成了软玉楼的掌柜。”
玉梦说着抹了下眼角，“你娘从来没问过我为什么骗她。她拿着卖身契离开时，只对我道了一声谢，一句恭喜。我总觉得，她心里是透亮的。我这辈子杀过人，害过人，从来不曾愧疚后悔，只有你娘啊……我对不起她。你娘只嘱咐我一件事，就是把你好好养大成人。可谁想到啊，”玉梦痛心疾首，“妍儿，你居然自己要脱良入贱！你可对得起你娘拿命给你搏的出身？”
自从发觉林妍与楚奕相识，玉梦就怕楚奕盯上林妍，逼她给楚家做事。她费尽心力筹划，费尽心思翻出林曦送给林婧，就为了把林妍送到楚氏的手伸不到的川南，让她后半辈子富贵平安。可不想，却亲自把林妍推给了楚奕，来夺她的权！
第17章
“妍儿，你告诉姨母，”玉梦拉着林妍希冀地问，“你可曾后悔？来得及，只要你不愿以后一辈子都在贱籍，姨母能帮你！”
林妍却摇头，缓缓地抽出手，平静地看着玉梦说，“我有事情要做，接管软玉楼，我不后悔。”
玉梦神色复杂，似是绷着的那口气突然泄了，苦笑道，“妙啊，少爷点你与我对台，太妙！软玉楼在我手里三十多年，风风雨雨，都是我一手打理，它就是我的命。但凡换个人来分一杯羹，便是我一手养大的姑娘，不能要了她的命，我也要让她名声扫地，灰头土脸地滚出软玉楼脱下一层皮！只是你……你是兰妹妹的孩子，我不但不能动你，还要保你护你。便是少爷要你拿刀扎我心肝……”玉梦摇头，慢声说，“罢了，我这一把年纪，送给你。”
回到软玉楼，玉梦命林妍去换一身素净的衣裳，“你既日后要做掌柜，软玉楼的前辈们，是要拜一拜的。”
玉梦寝室里有一道暗门，门后是一条通向地下的小道。
地下的密室里烛光昏暗，烛油燃烧的味道经年不散，有些熏人，林妍掩了掩口鼻，看见狭小的密室前，供着的是一排牌位。
玉梦已向一列牌位供了香，叩了头。
林妍上前，一一看去，正中的牌位上只写了薛四娘子，左一位置的上书薛禾，右一位置上书楚五公子。后面还有丰义公主楚大姑娘等等许多人。
玉梦奉了烛火，说道：“妍儿，给各位前辈上柱香吧。”
“是。”
这必是有事情要交代，林妍依言上完了香火，便起身站在一旁，听玉梦说话。
玉梦说：“以后你就是软玉楼的第五代掌柜了，咱们软玉楼的来历，你得知道。”
她望向当中的牌位，“薛四娘子，名讳露，正是圣文肃公主。此乃秘辛，不便传扬，是以公主在薛相家的排行相替。左一乃咱们软玉楼第一代的掌柜，讳禾，是文肃公主父族的堂姊。右一乃与楚左仆射一母同胞的幼弟，讳安，小排行五，其中渊源，要从前朝说起。”