林妍接了药方，道了谢。
陈景送了郎中出门，返回来帮着林妍简单收拾了屋子，拿了药方道，“我去帮你抓药，你看还有什么缺的，我一并捎回来？”
“大约少了个煎药的罐子。”林妍说道，“我方才并没有找见。”
陈景环视了圈阴暗暗的屋子，桌灶杂物堆在一起，乱糟糟的，却更衬“家徒四壁”这个词儿了。他皱着眉，叹了口气，说道，“不如我回府一趟吧，禀了少爷，或是把你娘接了暂寻个地方安置，或是派两个人来照应一二？”
林妍拧着眉还没想好，林母却挣扎地爬起来，“这位小公子的好意我母女心领了，不知贵府是哪一家？”
“是楚家，”陈景答道，“原是京兆楚氏嫡宗，前年才回的京，就在明正街上。”
“原来是楚大人府上，”林母听了，欠了欠身子，道，“失礼了。贵府累世高门，我母女草芥之身，万万不敢叨扰，埋汰贵府门楣。妍儿，过来。”
一时陈景与林妍面面相觑，陈景自知楚家顶着叛国佞臣的名声向来不好，不受待见也是寻常。只得向林母道了声冒昧，又把小包袱给了林妍，交代道，“我一会儿叫药铺伙计把药送来。这些银两你拿着，以后若有什么难处，尽可来府里找我们。”
林妍谢过，陈景又向林母告辞。林妍送了陈景出门，回了屋子，照顾母亲躺下，林母拉着她，只问她是如何与楚家人相识的。林妍思来想去，觉得有必要替楚家说几句公道话，便把两年的经历一件件讲了，最后总结道，“娘，楚家人对我可好了，您……”
林妍心里道，何必避之不及呢？
林母却叹了口气，摸
着林妍的头，说道，“妍儿，天底下没有白吃的饭。人情债最是难偿，你受了人家这么多好处，以后要拿什么还呢？”
林妍眼神懵懂，“我要还什么？大小姐和少爷没有说过要我还呀。”
“唉，罢了。以后不许去楚家，不许找他们了，明白了吗？”
林母眼里的沧桑林妍看不懂，她问，“为什么？”
林母的眼神更暗，“你呀……还小，不懂……”
林妍不明白母亲的话，却也知道母亲不许她去楚府。林妍是个听话的孩子，也便没有再去。
却是两副药饮下去，林母的病症不但没有好转，反而大口大口吐起了血来。
林妍瞧见那喷了一地的血吓得直哭，就要跑出去喊人找大夫，却被林母拉住，叫她去寻凿子和锤子来，把灶台敲开。
林妍照做，泥砌的灶台，母女两个一起废了九牛二虎之力撬开一角，露了个木盒子出来。林母又劈开了盒子，掏出一枚水精鱼佩出来。
“找到了。”林母耗尽了气力，就坐在地上倚着灶台，用手擦干净鱼佩上沾的泥灰，递给林妍，笑着问道，“妍儿，你看，好不好看？”
纵是林妍在楚婉身边见了不少奇珍异宝，不得不说，她也从没见过成色这样好的水精。通体纯净的白晶雕刻成鱼儿的图样，一颗红豆大小的紫晶珠子悬在鱼目的位置，用丝线穿着，用手一拨还会动，当真是巧夺天工的精致。
“莫说是你，娘我也从没见过这样好的物件，说是宫里的贡品也使得。”林母亲手把鱼佩坠子挂在林妍脖颈上，藏进里衣，“这是我自幼就戴在身上的，娘从小无父无母，兴许这就是我爹娘留下认亲的信物。今日娘把它传给你，若有一日遇着识得这坠子的人，便来给娘说一声。”
林母说话像在交代后事，林妍眼泪止不住地簌簌落，哭道，“娘你好好的，你得好好的才能见外公外婆。我去寻少爷！”
“不许去！”林母紧紧拉住林妍，红着眼睛吼道，“妍儿，娘不许，不许你再与楚家沾染分毫。”
第9章
林妍被吓到了，“我……”
“你去求楚家，是与虎谋皮！”林母逼着林妍发誓，“你答应娘，会离楚家远远的，无论发生什么事，不论你遇到多大的坎儿，不可以求他们。”
“好好好，”见母亲不住地咯血，林妍给她拍着背，忙点头答应，“我不去找他们便是了，娘您别着急……”
林母缓了口气，望着林妍，自知时日无多，得给小女儿寻个依靠，半晌，她悠悠道，“妍儿，去洗把脸，收拾一下，母亲带你去见一位姨母。”
翌日，娘亲撑着病体，送林妍到了平康巷。
平康巷，南雍京城最是纸醉金迷的地方，一座座秦楼楚馆鳞次栉比，衣香鬓影看花了小姑娘的眼睛。
软玉楼又是这平康巷里最大的青楼。京城里的秦楼楚馆不是寻常人家做得起的，更遑论这“最大”的名头。说来这软玉楼更有一番渊源，六十年前，软玉楼还是太常寺下一座寻常的教坊司，薛家大娘子坐其父薛檀渊案没入教坊司，就分来了此处。后来慜帝继位，重审薛檀川案为其平反，却只余她一个孤女尚在人世。薛家大娘子深知贱籍女子的难处，封爵田产一概不要，只求了这座软玉楼与楼里的姐妹。于是薛大娘子成了软玉楼第一位掌柜，楼里的姑娘虽仍是青楼贱籍，起码能做得自己些许的主。六十年里，一代代女掌柜，竟也在这权贵遍地的京城里立住了。
这一代软玉楼的掌柜名唤玉梦，是个八面玲珑的女中豪杰，不知手里握着多少人情往来，便是京兆府尹见了她，也得尊一声“玉大掌柜”。
林妍扶着颤巍巍的母亲迈过软玉楼高高的门槛，听娘亲一咳三喘地对跑堂的说道：“烦请小哥通禀一声，就说玉兰，找梦姐姐托孤了。”
跑堂的也是个机灵的，一听便知道来人与大掌柜的有渊源，更有要事托付，不敢耽搁，只瞅了一眼小林妍便道：“夫人稍安，小的这就回禀。”一面招呼丫头给母女两个引座看茶。
这会儿是早上，楼里面多是仆役洒扫，各自忙活。林妍偎在娘亲怀里，打量着楼里的雕梁画栋，厅上正中高悬着块上书“傲雪凌霜”四个大字的牌匾，落款竟是文肃公主薛露。小姑娘不懂这块牌匾的价值，只略略扫了一眼，又被梁上贴着金箔的画燕吸引了去。对比之下，楚府竟显得冷清文气了，此处奢靡不止百倍。
“哎呀呀，我的好妹妹——”人未至，声先到，林妍听得一道清亮爽利的声音带着丝颤音自堂后传来，起身去看，只见一位云鬓高耸的妩媚夫人绕过屏风趋步而来，一个照面，那美妇登时红了眼睛，含泪快步上前扶住林妍母亲，惊讶又心疼道，“怎么你……憔悴成这副模样？”
算来，这一对从江北到江南，风尘里相伴一道长大的小姐妹，已近二十年未见。而今相见，一个风姿绰约正风光无限，一个行将朽木已风烛残年。
叙旧的话是说不完的，可林妍的母亲已没有气力再多哭一场。一手拉住林妍要她向玉梦跪下，一手紧握着玉梦虚弱道，“姐姐，我时日无多，唯一放心不下女儿，求你……”
“别说了，别说了。”玉梦看她气若悬丝的样子忙扶她坐下，“我懂你。你放心，日后她就是我的孩子，待她长大了，定为她寻一个好人家，置办多多的嫁妆，风风光光的嫁出去！你且安心，我这就替你把全京城的名医都请来，你要好好的，还得看孩子出嫁呢！”
母亲终是谢绝了玉梦的好意，“楼里有规矩，出了软玉楼的门，生死贵贱，再与楼里不相干，我岂能叫你坏了规矩难做？能收留妍儿，我已感激不尽，我的身子我清楚，这就家去了，你与妍儿也不必送，免得徒惹伤心。”
于是向来杀伐果决的玉大掌柜难得泪目叹气，一连数日全无胃口。
林妍就此留在了软玉楼，被玉梦安排在一群七八岁嘁嘁喳喳的小姑娘里一同读书学艺。软玉楼里有位正当红的姑娘，名唤明月，玉梦将她拉来与林妍相认——
“五年前，我一见她，就觉得像极了你娘亲小时候的模样，遂将她买下。问她，她却只说那靠卖女儿过活的爹娘早死了。你两个对一对，看她是不是你姐姐？”
林妍没有见过姐姐们，却小时候常听娘亲念道，把姐姐们的名字生辰记得清楚，几句话就确认了，点头说道，“正是大姐姐，单名婧字。”
林婧恨嗜赌的爹、无用的娘，对小妹妹却疼惜的紧。很难评林妍的命算好还是算坏，幼失怙恃、颠沛流离的命数，流落风尘，却上有玉大掌柜暗里撑腰，下有林婧明里护犊，一时在软玉楼里称王称霸，比多少锦衣玉食的闺阁小姐还逍遥自在几分。
转眼到了秋天，金桂落了满地。
姐姐林婧找到了她的归宿，她不想在楼里以色陪侍熬上整个青春，也不想像母亲一样嫁个穷苦书生蹉跎年岁，于是一顶小轿，入了金府做妾。金府老爷官拜礼部尚书，金夫人治家有方，看年轻貌美的妾室通房像看庶出的侄女。
林妍还在软玉楼里过着逍遥日子。七岁正是贪玩调皮的年纪，她学东西又快，日常上课听一半玩一半还能瞅着空当晒着太阳眯个觉，也半点不落功课。师傅们知玉梦偏心她，于是睁只眼闭只眼，由她自在去。