她不再多问，看了眼柜台上的价位，从袖中掏出几块铜板，“来碗阳春面。”
店里的灯火晃动着。
黄葭拣了张掉漆最少的方桌，靠着桌沿坐下。
正听见桌边食客低声嘀咕：“最近官府查私盐查得紧，好多家店关张了，这家店的掌柜不露面，十有八九是跑路了。”
“这也难怪，官盐涨到三钱银……小本买卖哪里做得起。”坐在对面的婶婶压低嗓子，朝四面看了看，“昨儿，东街酱园子都封了。”
黄葭微微垂眸。
黄淮会有走私盐铁的大宗生意，下辖的店面，八成也用的私盐，如今官府来查，那掌柜多半是避祸去了。
她多半来晚了。
跑堂端上面，热气腾腾，猪油星子在清汤里旋成白梅。
她确实饿了，挑起一箸银丝面，见葱末粘在筷尖随热气轻颤，格外有食欲。
面汤清亮，映出门口人影，那几个差役还堵在门板外。
黄葭平静地舀起半勺面汤，吹了吹，然后大口大口地吃起来。
面汤入喉，温热漫到胃里，四肢暖了起来。
出了客栈时，巷子口还下着小雨。
街上人少了，她缓步走去，还未走出几步，便见不远处，三个黑影朝她压来。
“盯你许久了。”
衙差领班大步走来，嘴角冷笑，“一进来便问掌柜在否，见了哥几个，慌忙就走，分明是来谈私盐买卖的，现下给你两条路，要么交个十两银子消灾，要么跟我们回衙门，你看着办……”
黄葭没有正眼瞧他，只面色冷了下来。
出来一趟，钱未借到，这些腌臜东西还想找官司。
不自量力……
她淡淡一笑，“几位差爷是用的什么眼睛看人？怎么打眼瞧过去，看谁都像个贼？”
“你！”领班眯眼盯着她，眼底凶光乍现：“你个死盐贩子还敢狡辩！既然不肯去衙门，现下就把钱掏出来，别逼得我们动手！”
黄葭沉默不言，也不接话。
那领班见局面僵持着，心中不耐，朝地上啐了一口唾沫，也向前走来，“一个姑娘家，也跑来干这种勾当，我们收你几个钱，是想保全你的名声，别给脸不要脸……”
她无意辩解，右手摸向腰间。
三个衙差微微一怔，眯起眼，仿佛想到了什么。
一道道目光直盯着她的手，是在等着她摸出钱来。
然而下一瞬——
重重雨幕里，一面牙牌举起，甩出一片水珠，甩在官差的鼻梁上。
牙牌上的鎏金云纹泛出寒芒，正中是“市舶司”三字。
三人脸色一变，心中混乱了片刻。
须臾，脸上挤出一个尴尬的笑，“您老是……”
黄葭手腕一抖，收回牙牌，“近来刺桐港的运船上，频频查出私盐，本官奉命，特为稽查。”
“原来是内府的人，”领班面上带笑，喉结滚了滚，拱手，“小的们眼拙，方才就是一场误会。”
黄葭不想同他们纠缠，只仰面道：“几位出的是公差，便不要在此多留，早点回店里盯着吧。”
三人揖了一礼，退着往巷口挪。
雨势转急，四围的热风都刮了起来。
黄葭望着几人狼狈而走的身影，眸色渐深。
……
“查处私盐？”
众厂官面面相觑。
“这不是官府的活么？”胡逊面露难色，“咱们虽在港口有人，但没有布政司的令，贸然搜检，只怕会惹藩台衙门不快。”
泉州船厂在刺桐港养了一班督查贡舶船只的士卒，凡三百人，受命核对上贡的货物，并无权对其余往来的船进行搜检。
而搜检私盐一项，本身是暴利，若搜来的钱再充入船厂库中，无疑是与藩台衙门争利。
“眼下，各船厂积欠粮饷已不可胜计，”黄葭扫了他一眼，又环顾众人，语气郑重，“银钱来路，无非开源与节流。先前梁主事推行‘杜内收’的方略，也是节流，倒头来反倒把库帑给掏空了，现下再要节流，也没处减省。若今年不弄一个新的进项，往后便会一发不可收拾。”
“主事言重了，”胡逊看向她，茶盖沿盏口划出半圆，水汽腾起，“大家缝缝补补，各船厂都凑一凑，也不是凑不出粮饷。”
“怎么凑？”黄葭浅望了他一眼，“胡厂官是还想用‘杜内收’的方略，一点一点从船工手头扣出来……”
胡逊面色一僵，笑了笑，“我没有这个意思。只是，今秋还有贡舶来港，现下这笔账可以先放一放，等到十月里，一切困厄即可迎刃而解。”
黄葭冷笑，“往年，泉州船厂便是靠贡舶养着的么？”
话音一落，堂下静穆片刻。
风雨声已经有些呜咽，雕花窗中漏进了天光，将众厂官的影子钉在《海舶图》上。
黄葭抿了一口茶，望向堂外烟雨，“即便往年是这样，那也是我来这里之前的事。”
一旁安溪船厂的厂官扶正官帽，面露难色，“黄主事初来乍到，恐不知事。现任泉州知府鲍冕，于今年三月上任，他刚上任，便已废了泉州几个老卫所的建制，预备要在宝盔山东面，再建一个永宁卫。可见是个爱折腾的主儿。所谓新官上任三把火，您可不要引火烧身……”
穿堂风卷起黄葭案边账簿。
她蓦地仰面，摇了摇头，“诸位无须再议，查盐势在必行。”
胡逊抚上茶盏上，目光犹疑，“可若藩台衙门……”
“出了事，我负全责。”黄葭沉声道。
众厂官目光一凝，等的便是她这句话。
胡逊笑了笑，“既然黄主事执意如此，那我等也不好说什么了。”
·
散衙之后，黄葭的三车行李已运到了老宅前。
多年过去，老宅的朱漆大门已褪成暗红，漆皮卷翘，铜门环上还浮着铜绿。
三辆驴车停在青石阶前，车板被压得下陷，十几个柏木箱子用粗麻绳捆扎着，箱角包铜已有磨痕，里头装着她从淮安带来的衣物，以及淮安宅子里的一些陈设。
泉州这处宅院，空置多年，也不知荒废成了什么样子。
她忽然有些迟疑。
只听门轴转动，发出干涩的吱呀声。
黄葭手抵门板，缓缓推开了门。
下一瞬，热风卷着霉味，扑面而来。
她喉咙发涩，抬起头，只见檐下悬着的风铃已经结满蛛丝，铃舌不知去向，只剩个空壳在晃。
黄葭叹了一口气，草草收拾出一间卧房，又将二门里的枯枝败叶扫了个干净，累得背上起了汗。
不禁又有些后悔，当年离开时，她出了一笔钱，将这一处宅院交由当地票号代管，本以为不会再回来，也就没有多出一笔钱，请人隔月洒扫，如今蛛网密布，一股霉味呛人。
收拾到酉正时分，梆子刚响了两声。
她坐在廊下乘凉，便听“咚咚”两记扣门声。
推开门，是四叔四婶来了。
四叔黄处昆一身风尘仆仆，穿着深灰茧绸长衫，一副玳瑁眼镜，看上去不像工匠，倒像文士；身侧的四婶乔绥提着竹篮，素色褙子浆洗得发硬，发髻间别着银耳簪。
“这宅子空置八年，倒还规整。”四婶挪动鞋尖，拨开门槛内的草，提篮跨过，四叔紧随其后。
“大都还好，只是东南角的书房漏了雨，等过几日出了太阳，得将书搬出来晒一晒。”
黄葭搬了两把椅子在廊下，又为两人倒了茶。
“搬书那日，你知会一声，我俩过来帮忙。”四婶笑着看了她一眼，端起茶盏，轻轻吹过一口。
黄葭笑道：“只有四行书架，我理得过来。”
“我们也是闲着无事，反正只隔一条街，过来也方便。”
四叔看了眼四婶，又望向廊下那几个箱子，不禁诧异，“这么多物件，都从淮安搬过来了，你是打算回来久住？”
黄葭微微颔首，“如果能留在泉州，当然是最好的。”
四叔点了点头，与四婶对视一眼。
廊下静默一刻，只听庭中老槐树簌簌落花。
槐花瓣沾落在四叔肩头，他也没管，四婶兀自端着茶盏。
黄葭扫过他二人的面孔，忽然觉出不对，两人的坐姿似乎都有些拘谨。
“您二位有事？”
四婶看了眼四叔，又望向黄葭，微微蹙眉，“今日你四叔在港口那边给人修船橹，看着船厂那班人截流，逐船搜检私盐，似乎不合规矩，便去问了人，才知是新任泉州主事下的令，后来……”
“这件事，你是怎么想的？”四叔截断了话头，抬眸看向黄葭。
黄葭微微一怔，“我今日上任，便知船厂开支无度，已然掏空了库房，欠了几个月的粮饷，所以……”
“所以你就出此下策，”四叔叹了一口气，神情复杂，“你这样破了规矩，是要吃官司的。”