“出了今日的事，大伙都不想见，往后若有这等事，尽可告给厂官，少动刀子。”黄葭深吸一口气，望向远处被抬走的两具尸体，缓缓走向人群。
这时，雨幕里突然掷来一粒石子，擦着耳廓飞过。
她停在原地，感觉到耳边一热，手指下意识一颤。
角落里，一名老船工蹲了下去，捂住脸，呜咽声漏出指缝。
众人蓦地死寂，只剩雨打木板的噼啪声。
“一月之后，账房开仓验粮。”
黄葭冷下眉眼，抹去脸上雨水，反身向木台下走去。
她径直来到南安船厂的后堂，请人端来一盆热水，匆匆清洗了，扯下半幅中衣裹住伤口，布条顷刻透出暗红。
刺痛还未曾消退，她的脸又白了三分。
“黄主事，您的伤还好吧……”门外，传来了士卒的声音。
黄葭低头看了眼伤口，又紧紧裹了一层，将血止住。她又摸了摸耳廓，血已经凝住，却不知伤口是何样子。
雨还在下。
半晌，南安船厂厂官胡逊的皂靴声，从回廊传来。
这人裹着件深青绸袍，跨过门槛，衣摆沾着几点雨水，圆脸上浮着层油汗，像是刚从酒窖里钻出来。
“黄主事久候。”他拱手一礼，抬起头，见黄葭的左臂缠上了棉布，耳廓外缘凝着血珠，又道：“是卑职来迟了。”
“不迟。”黄葭看了他一眼，语气冷硬。
接披风的侍从走了上来，胡逊摆手，示意其退下，自个儿将衣裳抖了抖。
侍从又端来茶盏，盏上冒着白气。
胡逊使了个眼色，侍从赶忙向前，将茶捧到黄葭面前。
“今年清明前采的鼓山云雾，您尝尝。”他坐到了黄葭对面。
黄葭未接茶，只望着对面的墙壁，“前任主事已走了大半月，他留的那个‘杜内收’的方略也早该料理了，胡厂官不言不语，由着事情推到今天这一步，闹出了人命，才想到派人带话过来，是想我给你收拾烂摊子，还是根本不打算要头上这顶帽子？”
“您说的什么话，”胡逊挤出了一个笑容，“前任主事的方略是内府拍了板的，卑职一个小小厂官，哪里有能耐劝服内府那些人改弦易辙……”
黄葭仰面：“听闻胡厂官在泉州也有些生意，不知‘杜内收’的方略施行之后，胡厂官的钱袋子可鼓起来了……”
“主事初来，恐有所不知，”胡逊接过侍从手中的茶，“‘杜内收’的方略用意极好，是对着船厂中那些蠹虫下了一剂猛药。船厂当中，检船与购料两项，最是滋长蠹虫，但因大伙都在一处，彼此回护，上与下、吏与商，皆连成一片，厂官虽想整改，却无从下手。而将这两项移外头去，便少了盘剥的油水，账目上也都清明了。”
“是么……”黄葭望着窗外被雨揉皱的江面，冷笑道：“我怎么听闻，自打这个方略一施行，泉州城中，往年不与船厂来往的商户便一窝蜂地涨了价，而船厂中的那些蠹虫也因吃不饱，愈发榨取脂膏，更有甚者，顶着监管的名号，各处挑刺，克扣了底下人几月的月俸。”
她说着，蓦然拔高语调，“今日来闹事的，都是被欠了俸的工匠，那些捞油水的狗东西逃得倒快，这个方略再施行下去，明日南安船厂就该关门大吉。”
胡逊微微一怔，没想到她已知晓了这么多事，只道：“您说的这些，我也有所耳闻，只不过，这个方略到底是内府批下来的，要改要停，还是得有内府的批文……”
“一个月，”黄葭忽地截断话头，“一个月内把欠俸发了。”
“这……您是说笑吧……”他鼻尖沁出汗珠，笑纹里卡着未净的酒气，“您不知道，船厂的库房……”
“库房在哪？”黄葭忽地站了起来，看向他，“带路吧。”
……
雨脚渐急。
库房的黑漆大门半敞开，雨砸在石阶上，迸成了碎玉。
黄葭走进去，只见梁柱上悬满了蛛网，雨水挂网成串，坠在地上，一边的窗纸透出天光，映得一只只麻袋上的油绳闪起寒芒。
她伸手扯开麻袋扎口的油绳，陈米的霉味直冲鼻腔。
书办走到她身侧，举着算筹的手指有些发颤。
她抓了把米粒，任其从指缝流泻，灰白米糠粘在手心，只见麻袋边的签子上写着“领新米九十石”。
书办清点好了数额，硬着头皮道：“现有余粮凡二百八十三石，一石为一百二十斤，每人每月领四十斤粮，工匠三百四十四人，积欠月俸三月至六月不等。”
也就是说，即便把整个存库搬空，也填不满如今的窟窿。
黄葭深吸一口气，望向四面光秃秃的墙壁，竟生出了一种“家徒四壁”的悲凄感。
胡逊赔着笑，“黄主事，我是真没骗您……要不再宽限两个月……”
黄葭没有多言，转身出了粮仓。
……
大雨滂沱，四下潮热。
周遭的叫卖声都哑了下去，街上人烟寥寥。
黄葭快步走着，油纸伞已破了个洞，雨水顺着竹骨流向后颈，浑身发凉。
吴府门前，石狮子的铜铃大眼淋了雨，看上去格外冷硬。
黄葭扣了门，掏出内府牙牌，手心里全是汗。
等了片刻，家丁开了半扇门，打量着她滴水的蓑衣，低声道：“老爷正用饭，您先进来吧。”
她微微颔首，跨过门槛。
西楼阁子里，烛灯映着花窗。
八仙桌正中摆着蟹粉狮子头，热气腾起，堂前是一只青瓷缸，盛满了冰块。
冷热相碰，凝成白雾。
隔着这片朦胧，黄葭立在了门前。
“黄主事前来，有何贵干？”吴应物没有看她，兀自往碗里夹了块糟鹅掌。
“先前那个‘杜内收’的方略，吴老板也出了力吧……” 黄葭眯起眼，只见他坐的是一张酸枝木太师椅，椅上还铺着杭绸软垫。
吴应物用帕子按了按嘴角：“这是内府批示的，督公也看过，吴某还没有那么大的本事。”
黄葭的嘴唇绷成了一条线。
不是吴应物想的方略，那便还有旁人从中出力，但不可否认的是，最终承接下泉州船厂用料的商户，无一不与吴府有着生意往来。
吴应物既是泉州本地的大商贾，又为内府采办多年，让人很难不怀疑他。
穿堂风卷着菜香，掠过屏风。
黄葭跨过门槛，“我初来乍到，还不晓事，只闻吴老板有心承管刺桐港的往来商船，您既是泉州的大商贾，又为官府办差，想来承管刺桐港也非难事。”
吴应物的筷子在清蒸鲥鱼上一顿，抬眸看向她，“黄主事能给出这个安排，是想让吴某办什么事？”
黄葭望着他，目光炯炯，“黄某想向贵府，借粮八百石。”
“八百石……可不是一个小数目，”吴应物的汤匙碰着盅壁，叮当作响，“吴某借出去，黄主事打算怎么还呢？”
“三个月……”她顿了顿，“三月之内，我一定奉还。”
“黄主事未免太高看自己了。”他笑了笑，目光扫过她包扎起的左臂，“我原以为你会很晚找上门，可看你现在这个样子，恐怕连半个月都撑不过去。你都坐不稳了，又凭什么保证承管刺桐港的差事能指派给我，只怕我今日带人上码头，明日又得打道回府。”
“最后，只有那八百石粮食，一去不返。”他的话音冷下来。
“吴老板当真不借？”黄葭上前一步，握紧衣袖的指节泛白。
吴应物笑了笑，给一旁的家丁使了个眼色。
门霎时合拢，发出一声闷响。
黄葭被关在门外。
门里人的话音混着雨声，飘出门缝，“黄主事慢走，这青石板路滑得很。”
第104章 查处私盐 黄葭笑道：“只有四行书架，……
“届时若有银钱上的难事，可以来找我。刺桐港的青杉客栈，掌柜是我们的人，暗号还是那副对联。”
黄葭没有想到，来泉州的第一天，就用上了这个承诺。
走过长长的巷子，远远望过去，青杉客栈的竹帘早放了下来，看不见里面的情形。
她缓步走近，只见敞开的大门内，摆了好几方八仙桌。
人声鼎沸，客栈大堂坐了乌泱泱一片食客，生意很好，店小二慌忙走动，从后厨端来菜食，白茫茫的白气洒得到处都是。
黄葭跨过门槛，站在门帘旁，掸去雨水，又看向柜台。
柜台边，杂役正擦着木架，不见掌柜人影。
她走上前去，低声问道：“您家掌柜在否？”
“掌柜的三日没露面，客官要吃面，自己寻座。”杂役的声音中带着一丝慌乱，目光往窗外瞟去。
黄葭一怔，顺着他的目光看去，但见窗外青杉边站着两个衙役，那目光像把刷子，在店里食客身上扫来扫去。
此地被官府盯上了？