她转进大门，踩着木梯，提袍上了二楼。
雅间里，跑堂掀开蒸笼，青团香气漫过周遭。
“新焙的明前茶。”
钱本昌拿竹镊夹了两片茶饼，倒了滚水冲下去，那青叶在粗瓷碗里徐徐地伸展开来。
“初来乍到，怎好让您来请。”黄葭淡淡一笑。
钱本昌很是慷慨：“眼下都是同僚，往后还要一道共事，这一顿便全当接风了。”
“多谢。”
黄葭接过茶盏，望着里头金灿的茶色，心底轻盈一瞬。
两人吃着茶，窗外雨脚忽低，楼下糖糕的叫卖声嘈杂不已，倒显得雅间里格外宁静。
黄葭思忖了片刻，看向钱本昌：“听闻先前的王掌事被捉拿下狱，究竟是怎么一回事？”
“这种事情，半真半假，我也说不好。”钱本昌拈了块青团子，“但在内府的时候，你还是不要提了，沾了贡品这一项，提督那里忌讳着呢。”
黄葭微微垂眸，只笑了笑。
钱本昌深望了她一眼，低声道：“泉州船厂那边地头复杂，往后若有什么过不了手的事，便差来人问我，或者直接将货物转运漳州。”
黄葭笑了，“您这么说，我这个主事未免也太好做了。”
“好做不好做，看你怎么打算，”他笑了笑，拉拢的意味已藏不住，“若要一一沾手，这头一个月便是大关，先前那位泉州主事定了个‘杜内收’的方略，可还没等坐稳位子，你就来了，到时候，胥吏、商贾都管你要饭吃，你一时又不能全然顾及，他们闹起来，你的位子也就不保了。”
黄葭睫毛一颤，不想还有这样的前情。
她初来此地，又是顶着上谕当值，在内府全无根基，今后的日子必不会好过，这在她意料之中，可却不想一来便惹上麻烦。
“所以，头一个月，咱们搭把手，很快就过去了。”钱本昌脸上浮起淡淡的笑。
黄葭抿了一口茶，广袖下的手微微攥紧，“您如此相帮，我何以报答？”
钱本昌开门见山：“我近来有批货，要打刺桐港过去，可惜手头少了十几条船，便有些难办。”
泉州船厂的船大都是官船，钱本昌这番思量，便是想靠着官船运输，减免税银。
她深吸一口气，没想到头一天上任便遇见这样的事，钱本昌说是“搭把手”，可她若真答应下来，无异于将把柄递到了他手里，今后便任他拿捏。
黄葭犹疑片刻，还是放下茶盏，起身从袖中掏出钱袋，排出三十文铜板放在桌上。
见她要走，钱本昌喝了一口茶，接着道：“你今日回绝了我，来日被王预诚他们赶人，还要跑着来求我。”
“您老放心，不会有那天。”她摆手，转身就要转出门。
“你不会以为，你还能同他们处成一窝吧？”钱本昌的笑声忽又响起，“你抢了袁侍青的位子，他们恨你还来不及，怕不会让你在这儿待够一个夏天。”
黄葭忽而一怔，转头望向他，“袁监官就是前任泉州主事？”
钱本昌没有立刻回答，而是叩了叩桌案，示意她坐回来。
黄葭只得坐下。
隔着灯火，钱本昌娓娓道来：“袁侍青一直是监官，监的是泉州船厂的事务，但这个监官么，只是个帽子，刺桐港和六个大船厂一直都捏在她手里，前任泉州主事不过傀儡而已，所以一个‘杜内收’的方略，就收走了他的命。”
“轰隆隆——”雨声转急，打在后巷竹篷上犹如撒豆。
“这位袁监官，竟如此厉害。”黄葭望着红泥小炉下的火光，眼底沉沉。
“你当她是什么人？”钱本昌笑了笑，“她是福建总兵的侄女，来市舶司就为监管官船的，泉州的官船又最多，她当然要死死捏住。”
黄葭目光中透出了然，拿起铁钳，向红泥炉下添炭。
红泥炉腾起热气，扑在窗纸，映得两人影子在“独钓寒江”的屏风上晃悠。
“可惜啊，”钱本昌望着明窗，似乎颇有些感慨，“现下王预诚攀上了她，今年就要升任掌事了，那个吴应物便是福薄，在内府等了这些年，什么好事都没有轮到他。”
黄葭听到这句闲话，不由好笑，“方才您在堂上的那番话，是想激吴老板出来一争？”
“你比那个吴应物脑子灵光，”钱本昌眸光微动，冲她一笑，“他满眼只有攀姻亲和那几个钱，钱又靠的是家里祖辈，自个儿本事不大。”
黄葭微微颔首，无论钱本昌是否有意相帮，但他这番话，的确教她摸清了内府几人的底细，往后办事也有了依傍。
正思量着，只听窗外风铃叮当一声，天光忽亮一隙，雨要停了。
“好在现下你一来，事情就不一样了，”钱本昌取下小炉斟茶，抬眸看了她一眼，“连福建总兵的侄女，都能被你挤走，你后头总该有个巡抚、总督吧。”
黄葭一愣，不想他如此高看她，怪不得在堂上出言回护，估计是把她当成了有大靠山的人。
“钱主事莫要多想，我是在清江厂船坞督检的时候，碰巧遇上了钦差，被钦差看中，又听钦差大人说起闽中的船厂众多，飓风降至，他忧虑非常，我便自请调来这里。”
“你若是不便提起，我也明白。”钱本昌深望了她一眼，“先前那个袁侍青刚来的时候，也不往外说她是总兵的侄女，直到后来有一天，总兵的老母大寿，大伙去了，看见她坐在正席上吃酒，这才传开了。”
黄葭垂下眼眸，袁侍青是深藏若虚，她却是没什么能藏的。
暮色漫过照壁时，雨又续上了。
灯笼杆子下，夜来香开了，香气混着灶房飘来的柴禾味扑来。
黄葭走进市舶司回廊，揉着眼去收晾在耳房的官服，摸了一手潮气，叹口气，又挂回竿上。
夜里，她收拾了明日带去泉州的文书，睡在值房。
……
“轰隆隆——”
来到泉州的头一日，正赶上雨天。
晨雨压着海平面漫来，上百根桅杆在铅色天光里折下黑影，浪头撞在防波堤上，阵阵声响混着铜锣，从东到西，渐次亮起。
黄葭立在石砌望台上，数到第七列泊位，有艘广船已被水淋得倾斜。
十二名船工扛起湿麻袋，往仓廪跑，草鞋在青石板上拖出泥浆，仓官正举着浸透的货单挨个核对。
黄葭接过炭笔划掉两行，将一部分廪粮放到明日再收。
港口，三条商船为争泊位，卡住了航道，船头甲板积满雨水。众兵官踩着缆绳，走上甲板，船老大们忽然收声，斗笠沿滴下水帘，掩住涨红的脸。
快到午间时，几十艘船终于起锚了，铁链绞动声撕开雨幕，船工们赤脚蹚过积水，张起风帆。
黄葭拖着疲惫的身子回到船厂。
她在值房里坐下，刚将茶盖掀起，便听得门外传来一阵脚步声。
士卒快步进门，身上已淋得湿透，“黄主事，南安船厂有人闹事，守备打死了两个人。”
第103章 一团乱麻 她伸手扯开麻袋扎口的油绳，……
“轰隆隆——”
大雨，笼罩船坞。
几十双草鞋碾过湿木板，咒骂声此起彼伏。
士卒们站成一片，冷眼望着步步逼来的工匠，两方对峙，士卒身上甲胄已撞出闷响，刀仍在鞘中。
黄葭赶到时，眼见船坞前、长板搭起的木台上，两个工匠仰面躺在血泊里。
雨水已经冲淡了血色，顺排水沟蜿蜒而下，人群里哭嚎不断，这声音在大白天，实在惊心动魄。
她攥紧了衣袖，快步向前走。
还未踏上木台，左臂忽然一阵剧痛。
有半块白瓷片划过她左臂，割开衣袍，刺进血肉，她低下头，便见血珠已经滚落到指尖。
“狗官偿命！”
两三个赤膊的工匠正要往木台下扑，又被士卒的刀架住脖颈。
“别动刀！”
黄葭的皂靴踩进血水，官袍下摆湿得滴出水，她抬手抹了把脸，雨水混了手上血水，滑进嘴角，咸腥味激得喉头一紧。
士卒的刀刃抬起半寸，人群里响起嘶吼。
黄葭往前踏了半步，走上木台。
转过头，只见一双双冒着火星的眼睛正瞪着自己，染血的手随之握紧，语调拉高。
“我知道大伙今日是为什么来的。先前的周主事为了节流，定了一个‘杜内收’的法子，把船厂验料的活计遣了船厂外的人做。如今，他人已经没了，这个法子也不会留，你们的饷粮还跟从前一样。”
“这就完了？”
“他把活派给外人做，月俸给得比厂里的人多出两倍不止，这些钱也是船厂的钱，是大伙的钱！”
三步外的人群像咆哮的河流，汹涌地冲上前来，士卒身上的甲胄哐哐作响。
船坞顶棚漏下雨，打在她脊背上。
黄葭咳嗽了两声，脸色发白，“这些钱……我会一一补齐，还有他在任时克扣的月俸。”