这时，雨廊处又传来脚步声。
黄葭抬眼时，灯光正被斜雨切过，两道影子从明暗交界处浮出。
前头那人袍角沾水，后头一道紫衫身影，被雨丝洇得朦胧，好似宣纸上晕开的胭脂。
王预诚见了那紫衫女子，缓缓起身。
“你怎么来了……”
“我不能来么？”她笑了笑，转头又看向黄葭，耳坠子在烛光里晃成星星，“这位就是新任的黄主事吧。”
黄葭拱手一礼，却不知该如何称呼。
“这位是袁侍青、袁监官。”钱本昌提醒道，目光游离在袁侍青与王预诚之间，笑道：“日子定了哪天，到时候，不会忘了下请帖吧。”
“六月初六。”王预诚望着袁侍青走来，在他身侧落座。
黄葭望向另一位男子，相貌端正，左眼睑垂着颗朱砂痣，十分醒目。
男子见她看着自己，也便道：“吴应物，泉州人士。”
“吴东家可是泉州的大商人，”钱本昌笑着看向黄葭，“黄主事日后在泉州船厂，许多事还要多与吴东家多商量着。”
黄葭起身一礼。
吴应物没有回礼，只在袁侍青身侧坐下，正坐在西面的第三个位子上。
雨下大了，砸在芭蕉叶上，声响盖住了侍从添茶的碎音。
钱本昌靠着椅背，望向对面的一对璧人。
袁侍青咳嗽了几声，袖口掩住半张脸，王预诚为她斟茶。
“吴老板，你一贯劳碌的，这半月，没睡好觉吧。”钱本昌忽地放下杯盏，食指抚过茶沿，睫毛在眼下投出颤动的黑影。
吴应物瞟了黄葭一眼，又对上钱本昌的目光，脸上浮起淡漠的笑，“为内府办事，殚精竭虑是应该的，钱主事不也是如此么？”
“我怎比得上吴老板，”钱本昌笑了笑，“我一大把年纪，若还要往来两地办事，风餐露宿的，哪里吃得消？况且，虽在闽南，隔着几座山地跑，难免还是会水土不服。”
“人若水土不服，吃了方剂也就好了，若是养些花花草草的，非要省减运力，从山顶移栽到山脚，不出三日就给养死了，实在是可惜。”吴应物吹散茶沫，水雾浮起，蒙住他眼角的痣。
“你说得对，”钱本昌扫了眼黄葭，又看向吴应物，叹息道：“办事要顺其自然，不可强拗，否则白白费了力气，到头来还是一场空。”
“世事难料，谁又说得准呢。”沉默许久的袁侍青忽然开口，瞥过黄葭的脸，又望向钱本昌。
几道视线交织着。
黄葭默默抿了一口茶，有些累了。
大雨潇潇而下，侍从还在扫着水。
等了一会儿，提督姚仁泰终于到了，一双皂靴碾过廊下积水，踏碎了青砖地上一片昏黄灯笼光。
他姗姗来迟，身后跟着两名书办。
堂下五人纷纷起身，拱手作揖。
四下风灯惶惶，几道影子在地上抖动着。
姚仁泰穿过众人，走到堂前，掀袍落座，正坐在“海纳百川”的匾额下。
“今岁多事之秋，叫诸位过来，想来你们也是心中有数。”他接过茶，声音比雨还沉。
众人交换着眼神，沉默一时。
姚仁泰瞥过杯底的茶叶，又抬起眼，扫视众人。
“刚出了家贼，可把人料理了之后，又有一大堆事摆在那里，总这样拖着，没得耽误了，所以，这个担子，还得有人挑起来。”
黄葭恍然——
原来今日要议的事，是内府掌事的继任人选。
“督公。”
吴应物顺势起身，拱手一礼，“吴某对漳州泉州两地的船厂、木商都还熟悉，历练三年，虽无大成，但一颗拳拳之心，愿为督公分忧。”
“吴老板只是买办木料，还不曾知道工部的批文长什么样子。”王预诚淡淡开口。
“其实移文往来的事，上手也容易，没个半月便一通百通了。”
一个声音忽然接话。
黄葭微微一怔，没想到接话的人竟然是钱本昌，方才他与吴应物那般争执，这会儿竟反过来帮他驳王预诚的话。
此间人事，颇有些恩怨。
钱本昌兀自坐着，看着几片茶叶沉底。
吴应物转头望了他一眼，脸色也是诧异。
风声飒飒，雨脚爬满芭蕉叶。
姚提督撇开茶沫，目中倒映着水光，“应物毕竟还年轻，许多事情难以周全。”
言罢，堂下忽然沉寂。
吴应物望向钱本昌，只见他的手抚上茶盏，面色凝重。
袁侍青微微一怔，看向王预诚，王预诚也在此时转过脸，给了她一个安抚的眼神。
黄葭坐得有些不耐，耳边雨打芭蕉的声音又响起，她起身，欲放下东西两面竹帘，却被一边的侍从截断动作。
正在这时，钱本昌忽然放下茶盏，看向姚仁泰，“黄主事是从淮安过来的，想来在清江船厂的时候，一定功绩斐然，清江船厂又是工部直辖，黄主事从那里来，平日里与工部移文往来，也当是轻车熟路。”
众人面面相觑，直直望向那道站起的身影。
黄葭嘴角一扯，坐了下来，这话头转得真快，忽然就扯到她身上了。
王预诚目光一凝，转脸望向钱本昌，“钱主事有所不知，这位黄主事在清江船厂的时候，便从厂官一职，一度贬到了船坞检船官。”
吴应物眸光微动，瞟了王预诚一眼，没想到他这般不给人留面子。
钱本昌目光微滞，却不接他的茬，反而叹道：“升升降降，再寻常不过，好歹是做过清江厂厂官的人，比在座某些人都强上不少。”
“升升降降，任了又贬，不知要乱多少人事，”王预诚眯起眼睛，“先前琉球纳贡一事……殷鉴不远。”
钱本昌冷笑，“好歹是亲叔侄，纵然犯了事，王主事这样说话，未免人情太薄。”
王预诚靠向椅背，“公是公，私是私，难道要公私不分、是非不辨么？”
话音落下，穿堂风把案头册子吹得哗啦响。
姚仁泰倚着官帽椅，心平静气地喝了一口茶，又给后面人使眼色。
侍从会意，走上前开始剥莲子，须臾，几个大大的青莲子滚进荷叶盏。
第102章 茶楼叙话 市舶司集议后私聊，到任泉州……
“都是为了贡舶大事，诸位便不要再争了。”
姚仁泰缓缓抬眸，看了一眼王预诚，又看向其余四人，“现下正遇关口，大伙要同心协力才是。王主事入内府早，随市舶司从泉州迁到福州，要论资历，属他最老，才干么，大家都看在眼里，这个时候，掌事的担子，也只能让他先兼起来。至于往后做得好不好，大伙看着便是。”
钱本昌不言不语，端起茶喝了一口。
吴应物仍未缓过来，只望向姚提督镇定的面容，不想他在议事之前就定下了人选。
袁侍青与王预诚对望一眼，眸中含笑。
黄葭百无聊赖，后脑勺抵着椅背，仰头看着房梁。
雨势忽大忽小。
云板响过三声后，众人散去。
官厨里将饭菜热了一遍，蒸笼蟹壳黄馒头的焦香四散开来。
黄葭吃过晚饭，倚着褪漆栏杆。
这个差事是江忠茂安排下来的，如今他人已死，现下来了福建，对着一众生人，心里总有些空落落的。
“在清江厂呆不下去了，便往老地方凑，还真是哪儿都有你……”
隔着雨幕，王预诚从栏外的回廊走来，目光转向她。
黄葭无意与他扯皮，又想到王仲贵偷走《海舱述要》之事，心中还抑抑未平，于是没有看他，转身掠过“风调雨顺”的匾额，向另一边走去。
“说不出话，便想跑了？”身后传来的语气格外讥诮。
黄葭停下脚步，还是没有转身，“黄某是受朝廷调令而来，若有些人看不过眼，大可向官衙叙话，黄某初来乍到事务缠身，本不便多言，还望海涵。”
言罢，她拐出了长廊。
王预诚停下靠近的脚步，面色冷了下来。
……
放衙后，天边还下着微雨。
走过街市，摊贩的叫卖声此起彼伏。
身侧有包子出笼，白茫茫的热气洒了过来，有些热。
黄葭处在人流中，忽有些惘然，脚步却无知无觉地往祖父带她去过的那家茶楼走去。
青石板上的雨泡破了又生，茶楼里漫出的水汽裹着人声，把半条街浸得发糯。
她收伞时，檐角正滴着水。
转头望去，茶楼大门内，跑堂拎着壶在八仙桌间游走，水雾粘在茶客们的蓝布衫上，倒比外头的雨还稠些。
可门内乌泱泱坐了一片人，已有茶客倚窗站着，大抵也没有空位。
正打算离去，却见二楼临窗的竹帘忽地挑起半幅，钱本昌的一双眼睛望向她，指节叩了叩窗框。
黄葭微微一怔，这倒是赶巧了。