他顿了顿，仿佛在斟酌词句，“那玉璧的成色，似乎太新亮了些，少了些古物该有的温润沉敛。好比这棋子，经年摩挲，才有这般内蕴的光华。新的东西，终究……欠些火候。”
他抬眼，目光锐利如刀，直刺姚仁泰眼底深处。
亭内空气骤然凝滞了一瞬，唯有雨声依旧。
姚仁泰脸上的笑意未减分毫，甚至更温和了些，他取过一旁温在红泥小炉上的紫砂壶，缓缓注入两只青瓷小杯。
茶水金黄，热气袅袅升腾，模糊了彼此的面容。
“总兵大人所言甚是，”他推过一杯茶，“器物新旧，自有其理。人，亦是如此，有时……过于陈腐，反成拖累。”
袁克良端起茶杯，并未就饮，“器物也罢，人也罢，总归有个安置处置的去处。譬如眼下，牢里那些市舶司里的僚属，羁押的日子……可不算短了。”
他啜了一口茶，目光却始终锁着姚仁泰，“地方逼仄，人心惶惶。时日久了，难免滋生些不堪入耳的丑事，传扬出去，于姚公清誉，于市舶司的体面，怕都不大好看。”
说完，放下茶杯，杯底磕在石桌上，一声脆响，在雨声中格外清晰。
姚仁泰端坐不动，眼睑低垂，长久凝视着面前渐凉的茶水，水面倒映着摇曳的灯影和他自己模糊的轮廓。
终于，他缓缓抬起手，修长的手指拈起一枚白子，稳稳落下，敲在棋盘星位之上，发出清脆而决绝的一声。
“啪”！
“袁总兵虑事周详。”姚仁泰的声音平静无波，“此事，姚某已有计较。”
他抬起眼，目光越过棋盘，落在远处的雨幕，“今日午后，我已传令。凡涉此案，羁押于司狱之中的市舶司属官人等，无论职阶高低……一概，革职查办，即刻生效。”
袁克良盯着姚仁泰，眼中锐光一闪即逝，缓缓吸了一口气，又徐徐吐出，“姚公行事，果然雷厉风行。”
说着，指尖在棋罐边缘摩挲，他忽然弃了那片战场，转手在姚仁泰腹地点入一子。
这一手跳脱如海上突起的飓风，姚仁泰捻珠的手陡然一滞。
“莫慌……”袁克良抬眸看了他一眼，“姚公这里，还藏了一条大鱼，这条鱼一旦捞上来，整个闽广都吃喝不愁了。”
他指的是市舶司大牢里的王义伯。
姚仁泰瞥了他一眼，没有接话。
雨势渐稠。
袁克良起身告辞。
姚仁泰立在大门口目送，见灯笼将他的影子拉长又揉皱，泼在石径上。
总兵亲兵的灯笼汇入长街，光点终于被雨幕绞灭。
郑通事从门后的阴影里闪身而出：“督公，漳州港的船……昨夜让总兵府的人扣了。”
他呈上一卷湿了边角的簿册，“底账在此，但水手供词已入按察司。”
姚仁泰没接账册，只凝视着袁克良消失的方向，喉间滚出一声笑：“好个‘闽青’啊……他都能尝出咸腥，说玉璧太新，是嫌我们出的金子不够亮，还是银子不够沉？”
灯笼的光在他脸上晃。
郑通事看见他眼中密布的血丝，以及血丝下那片深潭般的疲惫，深吸一口气，“袁家得寸进尺，借着一桩婚事捞了这些，还要咱们出血……”
姚仁泰冷哼一声，甩袖走回亭中。
伸手拂乱残局，玉石棋子哗啦啦混作一团，黑与白再分不清你我：“去告诉他们，港里那些‘贡船’……沉了吧。”
雨更急了，亭檐泻下的水幕捶打着石阶。
郑通事应下来，躬身退入黑暗之中。
姚仁泰独坐空亭，听棋子在石案上随风雨震颤，忽然想起几年前初任市舶时，袁克良在接风宴上为他斟的第一杯酒——说往后风雨同舟。
棋局终了，棋子重归棋篓。
彼时，闽海夜雨正倾天而落。
·
牢狱里霉气深重。
黄葭坐在墙角，刻刀在铜片上缓缓游走，耳畔是雨水窸窣爬过砖缝的声响。
忽然，牢门铁锁“咔哒”一响。
她未抬眼，只听得脚步声沉沉压近——是官靴踏过湿冷石板的动静，一步一步，不疾不徐。
“黄姑娘倒是沉得住气。”
江朝宗的声音自头顶落下，低而缓，像刀背刮过磨石。
黄葭这才抬眼。
他逆光而立，官袍垂落，腰间玉带冷光森然，狱中晦暗，偏生他指间捏着一枚铜钥，漫不经心地把玩，金属擦出一点细响，刺得人耳膜发紧。
“中丞亲自来探监，下官受宠若惊。”她嗓音沙哑，唇边却浮起一丝笑。
江朝宗俯身，阴影笼罩下来。
“你可知，这案子若按律处置，你活不过秋决？”
黄葭沉默，低头，只握着手下刻刀。
他忽然伸手，指节擦过她颈侧，捻着皮肉与一缕黏在汗湿皮肤上的发丝。
“我可以救你。”
黄葭偏头避开他的触碰，却被他捏住下巴扳回来。
“条件？”她直视他，眼尾泛红，眸光却清亮如刃。
江朝宗拇指摩挲她下颌，力道不轻不重，呼出温热的气息擦过她耳尖。
“跟了我。”
牢中死寂一瞬。
黄葭猛地一怔，惊地呛咳起来，喉间血气翻涌。
“中丞说笑了……下官区区匠籍，怎配入您的眼？”
江朝宗却以为她在找托词，眸色骤冷，指腹压住她唇上裂口，一抹猩红染上他指尖。
“因为王预诚？”
黄葭眸光微动，又是一怔。
“他为了你不惜杀妻，你就指望与他再续前缘？”他语速渐急，手上力道加重，“你以为他进来这里，还能够出去？即便出去了，他在市舶司的位子也保不住——”
“再说，你做官又能做几时？官场这种地方，都要讲靠山，哪日得罪了谁，就是今天这个下场，若你把我伺候好——“
“中丞。”黄葭打断了他，目光直直地望着他，“你不必说了。”
江朝宗望了她一眼，猛地撤手起身。
黄葭冷眼看着他。
“案件尚未真相大白，”她慢条斯理抹去唇边血迹，“中丞您……既然要谈交易，不如直说，那三把钥匙的模子，还要不要交？”
窗外忽地炸开一道惊雷，雪亮电光劈进牢房，照得二人面色惨白。
江朝宗盯着她，忽然也笑了。
“好，很好。”他甩袖转身，铜钥“当啷”掷在她脚边，“那就耗着，早晚有一天，你会来求我。”
铁门轰然闭合。
黑暗中，黄葭往墙上一靠，面色紧绷。
·
雨还在牢狱之外下着，声音却固执地渗进来。
一滴，一滴，砸在霉烂的草垫上，声音不大，却有着锥心的穿透力，在死寂的牢房里回荡，固执地钻进耳朵，渗进骨头缝里。
六月的天气，她忽然觉得有些冷。
或许是前途未卜的恐惧，让她短暂放下了刻刀，靠在墙上，想要睡一会儿。
然而，没多久，甬道深处又传来一串拖沓的脚步声，由远及近。
昏黄的、摇曳不定的光晕涌了进来，短暂地照亮了她脚前一小块地面，接着，一个矮小的身影挤了进来，油布衣还在往下滴水。
来人是个狱卒，手里没拿刑具，也没带吃食，只捏着一个揉得发皱的纸卷。
他扫了一眼角落里的黄葭，“黄主事？”
黄葭眼皮颤动了一下，看向他。
狱卒把那个纸卷丢在她脚边。
黄葭伸出手，却根本来不及看，那纸卷已经吸饱了脏水，软塌塌的一片。
“上头的令，你的职，革了；案子，也定了……至于之后，自有去处。”他的声音不高，好像冰冷的铁钉一下下，钉进棺材板，钉死了她的余生。
黄葭的手悬在半空，虽然她对这个结果早有预料，但真的发生之时，心中仍是一寒。
眼睛里的光在一片闪烁后，忽然沉寂下来。
狱卒似乎对这种反应司空见惯，准备转身。
黄葭望着他的背影，心头忽然一沉。
谁让他来的？
她已是阶下囚，革职的事、市舶司不会派人特地传话。
而现在得知革职的消息，对她既无好处，也无坏处。
她眸光微动，想到之前走出去的江朝宗，刚刚放言她早晚会来求他……
如果是他递话进来，就是想以此施压，市舶司已经彻底放弃她，她必须另谋生路。
不远处，狱卒提袍，即将牢门铁槛。
黄葭的声音突然响起——
“等等。”
这声音异常干涩，又带着一种奇异的平静，一种从绝望深渊底部挣扎出的、近乎冷酷的清醒。
狱卒的脚步顿住了，侧过半边身子，“还有什么事？”
“他给了你多少？”黄葭站了起来。
他指的是谁，不言而喻。
狱卒眼底的精光骤然亮起来，伸出两根手指，在昏黄的灯影里晃了晃，“二两。买通牢头，让小的‘顺路’递个话进来。”