“是。”林工首沉声应诺，斩钉截铁，“属下必到场，亲自监看。”
话音落定，雨水喧嚣，如铁幕垂天。
堂内众人目光闪烁，皆望向上座之人。
陈工首与林工首交换了一个眼神，便知这一月多来，上面搁置着铁木龙骨的议案，还要他们停滞工期，便是为了等这个人来。
徐安压下心底暗涌，复又起身，“大人，还有一事需禀明。您提及需调用的几位当年泉州船厂的老船工，就是当年泉州船厂裁撤前离开的人——赵善、钱均、孙厚、李桐几位师傅——下官已着人查访。”
堂内静了一瞬，只有窗外雨鞭笞着窗棂的沉闷声响。
黄葭的目光从图纸上抬起，落在徐安脸上。
徐安会意，继续道：“据探访，赵师傅回了莆田老家，钱师傅则辗转去了宁德三都澳，孙厚、李桐两位师傅，”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的遗憾，“暂未有确切消息。”
“赵善、钱均……”黄葭低声重复了一遍，眼中掠起微澜。
八年过去，仿佛已经是隔世的人了。
造船是体力活，上了年纪的这些老前辈或因身体有疾，或因俸禄微薄，便陆续离开了船厂。
她沉默片刻，目光投向门外混沌的雨幕，雨势似乎小了些，但天地间依旧被灰蒙蒙的雾气笼罩。
“地方……倒不算远。”
黄葭终于开口，声音恢复平静，看向徐安，“这些人手上有功夫，心性稳，龙骨选料、榫合、护箍，尤其是‘夹钢法’的试锻，还需他们坐镇。”
她略一沉吟，手指在桌案上一点，“备船。等雨稍歇，我亲自去一趟莆田，至于宁德那边——”
她看向徐安，“你即刻再派人手，务必尽快找到钱师傅落脚处，言明是船厂相请，若他有意，速速接来。”
徐安心中一震，这位黄船工是部堂跟前的红人，身份贵重，此刻竟要亲去莆田寻一个老船工？
这般看重，要寻来的，大抵是她的旧部了。
徐安躬身领命，“下官即刻安排快船候命，雨势一弱便可启程。”
黄葭微微颔首，静坐如礁，目光投向大案上的图纸。
寻找故人，如同寻找散落的榫卯，她不仅要造一艘新船，还要聚拢能造这艘船的人。
第123章 莆田会友 赵善已逝，但这疑团不破，真……
雨后的莆田郊野，低矮的云层压着青翠的山丘。
快船靠岸，黄葭踏着泥泞的乡间小径，寻至城郊一处院落。
院墙斑驳，门扉半掩，院内传来孩童嬉戏和鸡鸭的声响。
她上前轻叩门环。
片刻，一位三十岁上下、荆钗布裙的妇人开了门，打量着门外的人，“姑娘是……”
“赵师傅的工友，近来从泉州船厂转到了福州。”
妇人一愣，随即眼中掠过哀伤，侧身让开，声音平静：“请进，家父他……去年腊月里过身了。”
黄葭心下骤沉，落在妇人带着岁月痕迹的脸上。
赵善已经七旬高龄，这个结果她也曾有预料，她平息了一瞬酸意，微微颔首。
“冒昧打扰了。”
“大姐，有客？”一个约莫二十出头、体格结实的男子从屋后转出，肩上还扛着半捆柴禾。
见到黄葭，他放下柴，在衣襟上擦了擦手，走过来。
“是福州船厂的，爹在泉州时的故旧。”妇人低声对弟弟解释。
男子目光黯然，上前招待。
三人步入堂屋。
屋内光线明朗，陈设简朴。
正中最显眼处，是一方小小的、刻着“显考赵公讳海之位”的木主牌位，前面摆着一碗清水，几样略显干瘪的时令果子，香炉里积着薄薄的香灰，透着一种时光流逝的痕迹。
“姑娘请坐。”妇人指向堂屋里一张擦得干净的长凳。
黄葭依言坐下。
“不知姑娘远道而来寻家父，是……”妇人问道，语气带着些许不解。
“在下与赵叔当年在泉州船厂共事，知他技艺精湛，为人笃实，如今在福州船厂做了个小官，本想请他再出山相助，”黄葭顿了顿，“不想我来得晚了……”
提到父亲的手艺，姐弟俩眼中都流露出一丝骄傲。
弟弟看向姐姐，主动提议道：“大姐，爹那些老伙计都收在厢房樟木箱里，还有他最后捣鼓的那小船模……要不，让姑娘看看？爹在时，常念叨泉州的老事。”
妇人点点头：“也好。阿弟，你去搬来吧。”
男子应声，去了旁边厢房。
不一会儿，他吃力地搬出一个半旧的樟木箱，放在脚前的地上，小心地打开箱盖。
箱内上层是几件洗得发白、叠放整齐的旧衣。
下面是几件磨得锃亮的工具：凿子、刨子、墨斗，摆放得一丝不苟，仿佛主人只是暂时将它们封存。工具旁是几卷用油纸包裹的图纸和笔记。
而在箱子最角落，几个巴掌大小、釉色青润的茶叶罐显得格外突兀，上写“碧螺春茶”。
黄葭目光一凝。
男子拿起其中一罐，语气带着追忆：“我爹生前做过几年信客，帮一位朋友带信，每每往票号寄信之后，票号就用茶叶作‘兑银信物’，是规矩。爹觉得太贵重，就一直收着没喝。”
黄葭接过茶叶罐，入手微沉冰凉。
她就是那位朋友。
当年韩同勖举家北上，她挂心不已，便让赵叔帮忙捎带信件，一带就是几年。
可是……
她那上百封信，应该送去了北地，而碧螺春却是流转于江南的几个商帮票号惯用的“兑银信物”，意为信函送达。
黄葭面上不动声色，摩挲着光滑的瓷底，问道：“赵叔可曾提过，送的是哪家票号？”
姐弟俩都茫然地摇了摇头。
妇人道：“爹没细说，只说是老朋友的急事，信送到了，东西拿回来了，差事就算结了。”
男子接话：“但那票号应当离得不远，我爹每回去一趟，总说很快就能回来了。”
黄葭点点头，不再追问，将茶叶罐轻轻放回箱中。
他又从箱底捧出一个用粗布包裹的物件，解开布包，是一具尚未完工、但骨架已显精良的杉木船模，长约两尺，龙骨肋骨榫合严密，接口打磨得光滑圆润，透着严谨。
“这是我爹最后几年，抽空就做的，”男子声音带着对父亲的怀念，“说是等小宝再大点，教他认船，可惜，还差些功夫。”
黄葭的目光落在那光滑的龙骨上，伸出手，极其缓慢地抚过那透着沉静气息的龙骨。
传来的触感，是木头细腻的纹理，也是生命戛然而止的冰凉。
这龙骨，与她图纸上所画的那架“铁木龙骨”，以一种无声而残酷的方式连接在了一起。
——一个未竟，一个方兴。
“姑娘，我爹就葬在后山祖坟边上，路不远，你若……”妇人轻声询问。
黄葭点头起身，“劳烦带路。”
海风带着水腥气吹来。
在姐弟引领下，她来到后山一座坟茔前。
坟头草已泛青，显然下葬有些时日了。
点燃香烛纸钱，青烟在湿气中袅袅上升，很快被山风吹散。
她对着坟茔肃立，深深一揖，无声地告别这位故人。
·
回到船上，暮色四合。
船舱内，一盏风灯摇曳，映照着方寸之地。
黄葭坐在木桌旁，面前摆着一碟咸鱼、半碗冷粥，她吃得极慢，心思显然不在饭食上。
江水拍打，船身轻微摇晃，沉浸着她的思绪。
离泉州船厂近的票号，应该是永通票号，由江南一个商帮下辖。
如果赵叔真的把信送去了永通票号，那信决不可能送往北地。
可是，如果信没有送到韩同勖手上，那她收到的那些回信是怎么回事？
难道闹鬼了不成？
她喝了一口粥，那几罐茶叶的影子，就如同水底的暗礁，在沉静的思绪中时隐时现。
赵善已逝，但这疑团不破，真是如鲠在喉。
她放下竹筷，取过一方素帕拭了拭嘴角。
“来人。”
几名士卒立刻进来，抱拳行礼，“大人。”
黄葭的目光在几人脸上一扫，又觉不对，他们都是陆东楼那边派来的人，他将这些人调拨过来，明为护从，焉知没有监看之意？
船政牵连甚广，陆东楼关心进展，甚至想掌握她的一举一动，是在情理之中。
派这些人去查票号，固然便捷，但查的是陈年旧事，若真涉某些隐秘，查到的结果，恐怕会先经他们的耳目过一道，未必能原原本本到她手中。
此事还得亲力亲为。
“大人？”士卒低声提醒。
她抬手紧了紧衣襟，仰面望着远处岸上零星灯火，目光清明，“没什么事了，你们下去吧。”
几人面面相觑，又躬身退出船舱。