喧闹戛然而止。
陆东楼缓步走进来，面容沉静，目光扫过席间，视线落在“醉”倒椅中的黄葭身上，她闭着眼，长睫在眼下投出阴影，脸颊绯红，唇色如染。
他眼底掠过一丝极淡的了然，只缓步上前，声音不高，却清晰地压住了所有杂音：“诸位近来辛苦，尽兴便好。黄大人不胜酒力，本堂顺路，送她回去。”
众人面面相觑，却无人置喙。
陆东楼走到黄葭身侧，俯身，一手绕过她肩背，一手探入她膝弯，稍一用力，便将她稳稳打横抱起，动作行云流水，黄葭身体一僵，强忍着没动。
陆东楼抱着人，目不斜视，大步流星地穿过寂静的人群，走下楼梯。
临江楼外，夜风扑面而来，驱散了楼内的浊热。
马车早已候着，车夫垂手侍立。
他并未急着上车，只抱着黄葭站在檐下。
檐下滴落的雨水，敲在青石板上，声声清冷。
“戏演得不错。”他的声音带着一丝揶揄，温热的气息拂过她的耳廓。
怀中人的身体一僵，轻轻抬眼，眼底清明锐利，映着灯笼昏黄的光，直直对上他近在咫尺的双眼。
“部堂慧眼。”她的声音染上酒气，有些哑。
陆东楼低笑一声，非但没松手，搂在她腰间的手臂收得更紧，几乎将嵌入怀中，隔着薄薄的夏衫，他掌心的温度透过衣料熨帖着她的腰侧。
他微微低头，唇几乎贴上她的额角，气息灼热，“此番立下大功，本堂……该好好赏你。”
黄葭目光一凝，想到当日他在值房的作为，心下寒意顿生，双手抵着他胸膛，“分内之事，不敢讨赏。”
陆东楼凝视她强作镇定的眸子，那点灼热的光倏然敛去，恢复了平日的冷肃深沉。
他缓缓松手，让她落地，仿佛方才的亲密与暧昧只是幻觉。
“好了，”他整了整衣袖，声音低沉，“胶莱河新渠，朝廷急令，我即刻便要赶赴山东开凿。”
“胶莱河……”黄葭微怔，似乎回想起什么，“当年王宗沐改革的时候似乎提过，最后不是被压下去了么……”
“这些你不用管，”他打断她，目光在她微红的脸上逡巡，最后落在她紧抿的唇上，“新舰龙骨未成，我走后，你就守在福州船厂，若要出门，有那些人随扈，你若想自在些，就安分待着。”
黄葭一怔，直视着他，“可……”
话未出口，陆东楼却忽地俯身。
一个迅疾、带着夜风凉意和淡淡酒气的吻，轻轻落在了她的唇角。那触感一瞬即逝，快得让她以为是错觉，只留下一点灼热的麻痒。
“等我回来。”四个字，轻飘飘落下。
不等她有任何反应，他已转身，快步走向马车，身影融入夜色中。
黄葭怔立原地，指尖无意识地抚上犹带一丝温度的唇角，江风吹过，脸却愈发滚烫。
第128章 闽海之极 “南旺分水，功在千秋，朝廷……
“轰隆隆！”
雷声在远天滚动，沉闷如鼓。
黄葭正走在回去的路上，蓦然一惊，抬眼望见天边翻涌的云层，越来越黑。
该死！
大雨，毫无征兆地下起来。
雨点砸下、此起彼伏，瞬间连成一片白茫茫的水幕。
她疾走几步，闪入一处深宅高墙的檐下。
雨水顺着瓦当泻下，在脚前汇成小溪。
几乎同时，一个挑着担子的瘦小身影也挤了进来。
她侧过头，担子两头是竹篾筐，盖着油布，隐约透出甜腻的蜜饯香。
“客官，刚做的蜜饯果子、梅子杏脯，甜得很，去去湿气？”小贩声音带着市井的圆滑，斗笠压得很低。
黄葭微微摇头：“不用了。”
小贩笑了笑，反而凑近些，声音压低了，带着点神秘：“那……新蒸的糖糕可好？特意加了‘木贼’‘桃仁’，香得很！”
“木贼、桃仁”四字入耳，黄葭身形几不可察地一顿。
她缓缓侧过头，目光穿透雨幕和昏暗，落在小贩被斗笠阴影遮住的下半张脸上。
檐外雨声哗然。
小贩抬手，慢慢取下湿透的斗笠，露出一张风尘仆仆的面容——崔平。
他咧嘴一笑，眼神精亮，却多了些沧桑。
黄葭眸光微动，格外诧异，“你什么时候……”
“雨大，拿着。”
崔平不由分说，将一把半旧的油纸伞塞进黄葭手中，自己则重新戴上斗笠，紧了紧担绳，一低头，毫不犹豫地扎进瓢泼大雨里，身影很快模糊。
黄葭撑开伞，步入雨中，不远不近地跟着前方那个在雨幕中移动的身影。
拐过几个街角，是一处僻静角落，支着个简陋的馄饨摊。
昏黄的灯笼在风雨中摇晃，勉强照亮一方油腻的木桌和两张条凳。
崔平已放下担子，坐在背风处，正朝摊主招手。
黄葭收伞，在他对面坐下。
“两碗馄饨，多放胡椒。”崔平熟稔地开口。
“好嘞！”摊主笑了笑，灶头热腾腾的蒸汽在冷雨中升起，带着面皮和肉馅的香气，暂时驱散了寒意。
馄饨端上，白气氤氲。
黄葭没动筷，看着他狼吞虎咽地吸溜着热汤。
“你们近来如何？”她开口，声音在雨声格外平静。
崔平咽下口中的馄饨，抹了把嘴，眼神锐利依旧：“老本行，倒腾药材，饿不死。不过……”
说着，他顿了顿，声音压低，“近来风声有变，山东那边，胶莱河开凿的动静不小，运河上跑船的老把式们都在观望，说要是通了，或许船帮在运河上，还能有新路数。”
黄葭点了点头，未置可否。
胶莱河连通胶州湾与莱州湾，若成，海运与漕运格局确会生变，但这并非她此刻关心的。
崔平见她不语，放下勺子，身体微微前倾，声音压得更低，几乎被雨声淹没：“这次来，是祝舵主的意思。”
他看向她，“也是来……把当日答应您查的第三件事，办了。”
“第三件事”四字落下，四下仿佛凝滞了一瞬。
摊主搅动汤锅的声音、檐外哗哗的雨声，都成了模糊的背景。
烛光映过黄葭清冷的面容，她眼神定定地看向崔平，等待下文。
他放下汤勺，声音沉稳：“您当日托查邵老在闽广的行迹和交游，我北归后，辗转寻访了帮里几个消息灵通的老人，也只拼凑出些零碎。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，“道是十几年前，邵老便数次南下，其志非小，但闽海这地方……水太深。”
他抬眼看了看黄葭，眼神坦率：“泉州洪氏，世居刺桐港，宋元时蕃舶辐辏，根基深厚，朝廷的市舶司都要给几分薄面；福州阮氏，造船起家，船坞码头遍布，手上握着最好的工匠和航道。这两家盘踞多年，外人想插一脚，难如登天。”
“至于漳州月港许氏……”
崔平提到这一家，语气里带上了一丝不易察觉的凝重，“尤其是许朝京掌舵的这些年，雄踞月港，船队纵横东、西二洋，与佛郎机、红毛番皆有勾连，府县官员亦多仰其鼻息。其人路子野，胆子大，南洋的香料、大明的丝绸瓷器……没有他不敢碰、碰不到的生意，在闽海，真是如日中天。”
摊主在远处锅灶旁打着瞌睡，对角落里的低语浑然不觉。
崔平忽然叹了一口气，“您也知道，邵老起家，靠的是运河漕运，根基在江北。到了闽海，强龙难压地头蛇，他就算有心，也无力撼动这几家分毫。”
黄葭微微蹙眉，“那、后来的黄淮会是怎么……”
崔平笑了笑，喝了口汤，“邵老无法正面抗衡黄氏、阮氏这些大海商，便只能走官衙的路子，为了搭上市舶司那条线，不惜下了血本，当年，提督江忠茂偏重佛事，要在闽南大修寺庙，据说、在背后出大钱的，就是邵老。”
黄葭怔了怔，目中透出一丝了然。
想来，邵方就是这个时候，与白银有了牵扯。
崔平把话带到，轻轻吹了吹碗边的热气。
黄葭深吸一口气，声音清冷，开门见山，“你可知晓，黄淮会除了青杉客栈，在闽地，尤其福州、泉州、漳州一带，可还有别的巢穴？”
崔平握着汤匙的手一顿，抬眼看向她，眼中闪过一丝讶异：“巢穴？您……”
他意识到什么，眉头微蹙，“莫非您要寻他老人家？当日江北之事，十三舵北上，皆背离其愿，如今邵老若见了您，只怕不会给什么好脸色。”
“不瞒你说，”黄葭面色冷沉，“我四叔四婶，在五月时就被黄淮会的人掳走了，现下……还是下落不明。”
“啪嗒！”
崔平手中的汤匙落入碗中，溅起几点油花。
亲人被掳是大事，难怪黄舵主如此急切地问邵老的根底。
他眸光微变，想起当日江北之事，脸上多了几分凝重，“难道……他们抓了人，是想报复您？”