黄葭不置可否，目光沉静如渊，“无论如何，我要尽快找到那些人，青杉客栈，我已经去过了，没有找到人，只能看看他们还有没有别的藏身之处。”
崔平定了定神，手指在桌上敲着。
须臾，他压低了声音，“邵老为人谨慎多疑，巢穴必然隐秘。我只听老人们提过一嘴，早年间，他们在马尾港附近，靠江边的地方，好像有个不起眼的小院，对外说是存放杂货的栈房，实则是私下碰头的地方。具体不知，只说是在一处旧船厂后面的棚户区里，不大好找。”
“马尾港……旧船厂后面……”黄葭低声重复着，声音低沉而清晰，带着一种风雨欲来的平静。
她缓缓站起身，移开板凳上“多谢。”
她没有说更多，但那平静之下涌动的东西，却让崔平感到一股寒意。
桌上的油灯，火苗在穿棚而入的冷风中，不安地摇曳了一下。
黄葭抓起油纸伞，转身便要踏入淅沥的雨幕。
“黄舵主。”崔平忽然开口，带着一丝急切的郑重。
黄葭脚步顿住，没有立刻回头，只是微微侧过脸，“今日多谢了，难为你大老远跑一趟，等我……”
“您客气了，”崔平打断了她，平和的神色更添几分诚恳，“我临行前，祝舵主特意交代过，让我务必把一句话带到。”
他顿了顿，迎着她沉静如水的目光，郑重开口：“他说，当日劫囚，还有船帮北迁，多得您指路活命，这是大恩。若天不绝我辈，往后船帮还能借胶莱河水再兴，这份恩情，必有还报之日。”
雨丝斜斜飘下，落在两人之间。
黄葭神色复杂，没有接话。
崔平目光坦荡，接着道：“况且，我此来福建七日，也打听得一些，您如今在福州船厂督造海船，是改天换地的大事。祝舵主的意思，无论您是何身份，这段交情，江北十三舵记着，往后……也不会断了。”
黄葭静静地听着，听出他话里沉甸甸的承诺，还有“共图后事”的约定。
她并未回应，目光在他的脸上停留一瞬，轻微地点了点头。
“我明白了。”她声音平淡，撑开那把半旧的油纸伞，抬步便走入了连绵的雨幕之中。
伞影很快与夜雨融为一体，消失在小巷尽头。
崔平眉头紧锁，最终沉沉叹了口气，看着冷掉的馄饨，再无胃口。
·
雨丝未绝，夜色更深。
黄葭撑着伞，步履如风，朝着马尾港方向疾行。
冰冷的雨水打在伞面上，却浇不熄心头那簇焦灼的火焰。
距离四叔四婶被带走，已经过去两个月了，这两月来，她疲于应付市舶司和船厂之事，几乎将二老抛之脑后，实在未尽到后辈之责。
如今越想越是羞愧，脚步切峻。
刚拐出长街，前方雨幕，骤然亮起一片移动的火光。
马蹄踏在湿滑石板上，声响由远及近，打破了雨夜的沉寂。
一队披着油衣、腰挎佩刀的兵丁簇拥着一辆青幔马车，迎面而来。
当先一人身形挺拔，正是程琦。
“黄大人！”
程琦勒住马，利落地翻身下马，几步走到她伞下，语气带着一丝急切，“雨夜路滑，您这是要去何处？卑职带人来接您回船厂。”
黄葭脚步顿住，心下一沉，扫过程琦身后肃立的兵丁，面上却无波澜，只淡淡道：“在船厂闷了几日，刚议定榫卯，出来透透气，不必劳师动众。”
程琦一怔，没有追问去处，只压低声音，“方才您与大伙离开不久，便有朝廷的驿骑冒雨赶到船厂，递了加急文书，言明是给您的，卑职不敢怠慢，立刻带人出来寻您。”
“给我的文书？”黄葭眉峰微蹙，眼中掠过一丝错愕。
她一个无官无职、只在船厂主理工程的工匠，朝廷怎么会行文给她？
“是，密封火漆，印鉴清晰。”程琦确认道，眼中也带着疑惑，但更多的是对命令的坚决执行，“请大人上车，文书就在车内。船厂那边，宣旨的人还在候着。”
“宣旨？”黄葭心中疑云更重，但程琦的神情和话语显然不容置疑。
她看了一眼马尾港的方向，心知此事不得不暂时压下。
她收起伞，登上了那辆等候的马车。
车内干燥，角落点着一盏小油灯，光线昏黄。
一封盖着朱红火漆、印着工部堂印的文书，端端正正地放在锦垫上。
车轮辘辘，碾过长街，朝着船厂方向疾驰。
雨声淅沥，黄葭端坐车内，抚过冰凉的蜡封，心中波澜起伏，却始终面沉如水。
回到船厂正堂，灯火通明。
工部主事徐安、陈工首、林工首等人皆已肃立两侧，脸上带着紧张与茫然。
堂中，一位身着内廷服饰、面白无须的中年宦官负手而立，神情平淡中带着一丝官家威严。
见黄葭步入，那宦官目光扫来，微微颔首，声音不高却清晰传遍堂内：“黄葭接旨。”
黄葭依礼跪于堂中。
徐安等人也慌忙跟着跪下。
堂内一片寂静，唯有门外风雨兼天。
宦官展开手中绢帛，朗声宣读：“朕惟治世之要，首在任贤；工技之精，实关国用。尔匠作黄氏，禀性忠勤，素娴机巧，比者董理船政，夙夜匪懈，营构有方，允称厥职。吏部具题，深协朕意。兹特授尔阶承德郎，职部都水清吏司署郎中事员外郎……”
念到这里，堂内落针可闻。
徐安等人震惊地抬头，难以置信地看向堂下跪着的身影。
正五品、工部员外郎。
这绝非常人能及，是以布衣之身，一步踏入官场！
黄葭自己也怔在当场。
宦官的声音还在继续：“……尔其益殚心力，恪勤乃职，督饬工役，务期舟楫坚利，漕挽无虞。钦哉！”
她缓缓抬起头，眼中是真实的困惑与不解，声音低沉：“公公容禀，臣……并无官身，亦无功名，一介工匠，岂能受此恩典？”
那宦官合上圣旨，看着她，脸上露出一丝了然的淡笑，语气倒也和缓了几分：“员外郎不必过谦，朝廷用人，重的是真才实学，当年永乐爷在位之时，工部尚书宋礼治河，其麾下河工白英，不也无官身？”
“南旺分水，功在千秋，朝廷亦破格封其为工部员外郎。今日之事，与彼时何异？接旨吧。”
黄葭短暂地沉默，深吸一口气，压下了纷乱的心绪——家人的安危、海商的阴影、这突如其来的官身……
她伸出双手，接过旨意。
“员外郎请起。”宦官虚扶一把。
黄葭站起身，手持圣旨，目光扫过堂中众人或震惊、或敬畏的脸，最终落向门外连绵的雨幕。
大雨如注，风雷未息。
从这一刻起，前路、愈发扑朔迷离……
第129章 最后一面 全文核心解谜章：最后一块拼图
次日
天光未启，一片灰蒙。
福州城尚在沉睡，只有零星的更梆声回荡不绝。
黄葭换上了一身半旧的青灰色长衫，悄无声息地避开船厂守卫，消失在微雨里。
马尾港，旧船厂后，棚户区。
她回想着，脚步不由加快。
离码头越近，空气愈发浑浊。不再是城内的烟火气，而是混杂着鱼腥、煤灰味。
低矮歪斜的棚屋挤在一起，屋顶盖着油毡、破席，在细雨中更显颓唐。
黄葭刻意压低身形，融入早起奔波的人群中。
她脚步沉稳，目光扫过每一个阴暗的角落、每一扇紧闭的门。
须臾，立在一扇不起眼的黑漆木门前。
门楣低矮，隐在破败的棚户当中，若非崔平点明，绝难寻觅。
笃、笃、笃。
三声叩击，不疾不徐。
门内沉寂片刻，继而“吱呀”一声，裂开一道缝隙。
一只浑浊的眼睛在缝隙后出现，目光如钩，打量着她的脸。
“找谁？”
黄葭的声音刻意压低，透着一股仓皇：“青杉客栈被官兵围了，我趁乱翻墙出来，听说……咱们的人在这边还有落脚处？”
她抬头，目光恳切，“都是一道的人，给条活路吧……”
门后的眼睛审视片刻，似在掂量这话的真伪。
半晌，门缝开大了些，他侧身让道。
“进来。”
门内是条极窄的甬道，仅容两三人通行。
他在前引路，脚步无声。
她紧随其后，两侧石壁湿滑冰冷，鼻息间是深深的霉气。
甬道幽深曲折，仿佛直通地底。
不知走了多久，前方隐约传来人声。
眼前豁然开朗，竟是一处颇大的院落天井，顶上搭着巨大的油布棚子，遮蔽了细雨。
棚下黑压压坐着一片人，或擦拭兵刃，或闭目养神，空气凝滞，唯有粗重的呼吸。