她以前敢在夏鹤面前说晏青的好话，现在就更无所谓在英朗面前提夏鹤的种种好。何况夏鹤与英朗之间，又跟他与晏青不同。他们曾是好兄弟，夏鹤一向对英朗赞不绝口，那她说夏鹤的好话，英朗不应该有什么可反对的。
刚开始的时候，英朗好不容易得偿所愿，念及夏鹤的死，有他一份，又兼有胜过前人的心思，对祁无忧只有无尽的退让。但他一昧的退，又让祁无忧觉得没趣，要么愈发得寸进尺，要么没心思理会他。
英朗原以为她只是因为怀着孩子，脾气才变得不可捉摸，但这样的状况却在她产后愈演愈烈。她对他的感情是这样样的反复无常。
杜琼枝劝他，喜新厌旧是人之本性，陛下一样是人，也会喜新厌旧。
英朗不以为然地轻“呵”了一声。都说男儿爱后妇，女子重前夫。喜新厌旧的理应都是男人。祁无忧若真的喜新厌旧，厌的不该是夏鹤吗？
杜琼枝纳罕：“你怎么不想想，你都跟了陛下三年了，驸马才一年呢。单是凭这个，你也胜了驸马一筹，还有什么不知足的。”
三年，也差不多到了七年之痒的一半。所以她对他的厌倦就该像寒来暑往，顺理成章。
他们开始不是没有有过一段媲美新婚燕尔的时光。
那时，祁无忧总是要求英朗表述他如何爱她。她知道他不善言辞，所以才这样折磨他，欣赏他发窘的样子。
他只能用行动表达，她说夏鹤也是如此。
床帏之内，祁无忧也总能在他身上获得最多的快乐。英朗不曾敢问她，他和夏鹤谁更好一些。但她既然说了跟他最多，应当也变相承认了他已胜过前人。
三年。英朗累积的朝朝暮暮早已是夏鹤的三倍。若爱可以用时间计量，他便已经胜过了他。
午夜梦回或是清晨醒来，祁无忧总是靠向英朗寻求拥抱。她睡得迷迷糊糊，还是无意识地黏向他，必定是两情缱绻，爱到深处。
英朗想，虽然夏鹤跟祁无忧拜过天地，但却未必比他们更像夫妻。
但是某夜，他再度接住爱人的身体，却从朦胧梦境中回到曾经——那时两人为了应付贵妃荒谬的命令，一度阳奉阴违，到了晚上同床共枕，始终躺得泾渭分明。入夜时什么样，破晓时起来还是什么样。
公主自幼睡姿规范，一定是那位溺爱她的夫婿养出了她这娇气的习惯。
英朗倏地在黑暗中睁开眼睛，望向夜色中浮动的帐幔。夏鹤的亡灵始终在他们的床榻前流连，阴魂不散。
他死了。英朗惊魂未定地想。
他从不存在才是最好的。
对所有人都好。
这些日子，祁无忧又想将英朗外放平州，一走至少一任期，一任期又是三年。三年，仿佛要他把这偷来的三年悉数奉还。这次外放，更是一次如假包换的明升暗降。
与他相反，晏青这些年倒是平流进取，跟祁无忧里应外合，继承了晏和在朝中的人脉，反过来将当老子的赶下了台。今年，晏青兼任太子太傅一职后，跟祁无忧更是君圣臣贤，日日相见。有时涉及祁如意开蒙、鞠育的难题，只他们两个长谈的时候也不稀罕，对谈一整日都是有的。
有人从中看到了晏青圣眷正隆，简在帝心；有人看到的却是孤男寡女，郎情妾意。
祁无忧对此破不耐烦：“夏鹤喜欢干涉，所以你也要学他干涉。这就是你说的替他。英朗，你不会学他些好的地方吗？！”
英朗长长地冷笑一声，醋都吃不过来：“我还以为他千般好万般好，原来也不是没有缺点。”
“那又如何，谁没有缺点，只是你比他多。”祁无忧怎会甘于示弱，也冷笑道：“你当初说了那么多大话，最后还是替代不了他，也根本替代不了他。”
人比人得死，岁月渐长，祁无忧对英朗的不满和挑剔已经将他逼疯。
他爱她爱得只想把她揉进自己的骨血里，可她只有无可无不可，时刻将她有过的其他男人挂在嘴边，根本不想一心一意，使他的从一而终卑微得可笑。
“你爱谁？你要一个爱你的男人从不在意你跟哪个男人孤男寡女在一起，但那只能因为他不够爱你！”英朗疯得口不择言：“你现在又觉得晏青好了，是不是？他最大度，也最懦弱——”
“啪——”
祁无忧没说话，直截了当地打了他一耳光。
……
春风猎猎，英朗负手走上乾元殿的高台，已经三天未见圣颜。
祁无忧是一个女人，又是一个帝王。他对她冷了脸色，莫非是痴心妄想她先低头？
晏青对她百依百顺，无可挑剔。夏鹤甚至什么都不须做，就能留住她的目光。所以他不想走，怕他一走了之，她身边便再无他的位置。
英朗踏上如墨的青砖，正逢公孙蟾和晏青从另一头联袂而来。
三人狭路相逢，都是潜邸旧臣，按理说谁也不比谁高人一等。公孙蟾却主动让道：“英大人请。”
英朗站着不动，“你们的政事要紧，我等等便是了。”
这话说得，就是彰显只有他能跟祁无忧有私事。
晏青装没听出这点弦外之音，未置一词便要先行入殿。但公孙呵呵笑道：“英大人现在可是陛下面前的红人，有哄她开心的本事。”
他又说：“实不相瞒，宥州出了点乱子，我怕这时候进去触陛下的霉头。请英大人先打个前哨，给我们后人乘乘凉。”话里话外，全要仰仗他英朗。
这时，晏青堪堪站定。英朗平平地扫了一眼，原来也有让晏青排在他后面的一天。
他没再推辞，朝二人点点头便进去了，留公孙和晏青比肩站在高台上，闲看如洗的碧空，白云苍狗。
“你不用板着个脸。”公孙蟾知道，晏青从没受过这种委屈，不比他有屈居一时的心境。他不藏着掖着，大方分享起宫廷秘闻：“伴君如伴虎，英朗的日子未必比阁下好过。”
“你又清楚了。”
“当真。英朗身上时不时就能冒出一片鞭伤来。除了陛下，谁敢打他，谁能打他，谁会打他？”
晏青听到这里，冷不丁想起当年旧事。他心思一转，立刻将英朗这件事和夏鹤受过的苦肉计联想起来。稍微一想，不禁脊背发凉。
夏氏覆灭，祁无忧怕是早就知道了当初都有谁参与其中。她从未明说，是念着往日旧情；不着痕迹地惩罚他们，是有怨报怨。英朗受着鞭笞，而他人前圣眷不断，人后却从未得到机会对她嘘寒问暖。
晏青后知后觉得太迟。逆水行舟，不进则退，公孙已经比他更会揣摩祁无忧的心思了。
惊心骇神之际，他淡淡一笑，没说话。
他和英朗各自坎坷，不能不说因果报应。只有夏鹤，他早早被逼退场，但又好像毫发无伤。
公孙见晏青眼神不对，马上道：“陛下好像快腻味他了，最近正琢磨着把他外放到平州去。你看，和他一比，你只是帷幄里受了冷落，在前朝不是官路亨通吗。”再者：“现在太子殿下最倚重你，谁说不是放长线，稳坐钓鱼台。”
父凭子贵，假父就不是父吗。
晏青想到祁如意，的确有些许慰藉，道：“太子已经会作诗了，昨天刚写了首五言绝句，我还没拿给陛下看。”
……
英朗步入殿内，祁无忧没让人拦他。
她端坐在案前写朱批，而眼前这一封已经让她看了许久，都迟迟没有动笔。笔尖的朱砂几乎干了。
正巧他进来，祁无忧无喜无怒地放下了奏本。四目相对，好像前几日的不愉快从未发生。
英朗看了一眼她许久未拿起的朱笔，问：“很棘手？”
祁无忧随手将奏本一撂：“你看吧。”
为了避嫌，英朗极少探问他职权以外的政务，哪怕只是红袖添香、关心她累不累。祁无忧也极少和他聊，哪怕只是抱怨臣下烦不烦。她今日难得主动邀他一同阅览，给了他一个为君分忧的机会，怎能不是意外之喜。
英朗上前，沉重的脚步忽然轻了许多。他走到金龙宝座旁俯身望去，终于又与佳人近在咫尺。这时，数日不甘不忿的情绪一扫而空，英朗珍惜她难得的信任和依赖，目光落在奏文上，逐行读起来。
原来是宥州苍溪府有个新进的武官崭露头角，短短几年间办了好几件制军武备的大事。但郭承隆却称其勾结富商，跟梁人做起买卖，已经不仅是觊觎官本，贪污饷款，而是通敌叛国，罪不容诛。官司打到了御前来，祁无忧手里拿的便是状书。
其中是非曲直，一眼评判不了。但是这个引人忌惮的年青人，名叫夏在渊。
英朗俯身僵立，不知过了多少时间，都一动不动，如同一座变形的塑像。直到一片如雾的汗珠他的额前密密麻麻地挤出了出来，他才缓缓看向了身侧的女人。
祁无忧知道他跟夏鹤年少相识，自然也清楚他认识夏鹤本来的名字。