秋嫂拼命回想：“还有……她留了封信给老爷。”
秦厉立马道：“信呢？”
姚子慎赶忙交代：“在我书案上，一首普通的打油诗而已。”
秦厉给手下递了个眼神，追魂手很快将信拿了过来。
高贤打开来看：“佳柳因愁梦痕冢，拥君相看待秋梨。问玉闻伤酥似糖，独枕夕竹荔枝馥。懒红晚雨白日闭，遥照红菊倚深痕。”
姚子慎猛咽口水：“虽然我没搞懂她这封信什么意思，但一首打油诗说明不了什么吧？”
秦厉端来烛台，将纸放在蜡烛上方烤了会儿，姚子慎紧张地盯住，不过并未烤出别的东西。
姚子慎略微松一口气：“我都说了，那封信没问题。”
秦厉又仔细读两遍，忽而展眉一笑，递给高贤：“姑父，这是用反切法做的密信，让我重新解读给你听。佳柳两个字分别取其声和韵，便是九字，因愁可组成幽字，梦痕便是门字。”
高贤神情大变：“读下去。”
“九幽门终将开启，勿忘死徒之志，烛龙务必保重己身。”
高贤拿过信纸默念，发现这首狗屁不通的诗果然能凑出这句话。
而姚子慎已经愕然不知所以，呆愣在那儿：“怎么会这样……我不知道，我真的不知道她这首诗的意思！”
“哼，事到如今还敢狡辩！”高贤大怒：“你所谓的部署根本无法证明你的清白，我只看到你处心积虑营救死徒放虎归山！现在连物证都有了，烛龙，亮出你的真身吧。”
“我不是！”姚子慎声嘶力竭：“秦厉冤枉我，这是他做的局，我在云川府的同乡可以作证！”
堂官道：“你那位同乡已经失踪好几天了，怕不是早已被你灭口。”
“不可能！”姚子慎垂死挣扎：“我已经给丹凤吃下蚀心散，她最多能活七天，还剩两日，她一定会回来的！”
高贤冷道：“不必拖延时间，本尊没功夫再看你这些把戏，禁法司最恨内奸，诏狱的刑罚想必不用我多说，先过一遍吧。”
“大人……”
首尊起身就走，秦厉留下来施刑，似笑非笑看着他：“姚子慎，这回你的死期是真到了。”
——
当夜，秦厉从诏狱出来，扭动颈脖活动筋骨，见坎部还没熄灯，便知温孤让还没走，他乐呵呵过去打招呼。
“今后你该有得忙了，等姚子慎伏法，坎部堂官的位子除了你，还有谁坐得？”
温孤让放下笔，问：“他怎么样了？”
“嘴硬着呢，没那么容易招供。”秦厉四下打量，见周遭无人，他放轻声音笑说：“多亏你出面帮我说服丹凤，否则没有她的配合，这场大戏可唱不下去。”
温孤让没接话，脸上看不出任何情绪：“首尊大人没有怀疑？”
秦厉挑眉：“姑父也烦他，前几日他和刑部勾搭，还跑去野坟坡挖元克的尸体，你说他是不是脑子有问题？姑父好容易摆脱元克一案，他姚子慎想干嘛？找到首尊大人的错漏，去向淳王邀功？”
温孤让略笑了笑，不管姚子慎是不是内奸烛龙，高贤厌恶他，他就一定是烛龙。
“你等着晋升吧。”秦厉拍他的肩：“我得回去歇一歇，明日还得接着审呢。”
那姚子慎在诏狱被连审三日，身上皮开肉绽，没一块儿好地。
“还不死心？”秦厉极尽嘲讽：“蚀心散早该发作了，你不是说丹凤会回来吗？”
姚子慎现在也想通了，抬起血淋淋的眼皮，声音嘶哑：“你提前把解药给她了吧？”
秦厉笑开：“别赖我，我可什么都不知道。”
“为了扳倒我，不惜放走一名死徒，你才是禁法司的祸害。”
秦厉凑近，小声告诉他：“放心，解药是假的，丹凤早已毒发身亡，再也没有人能替你洗刷冤屈了。”
姚子慎浑身寒意：“我要杀了你！碎尸万段！”
秦厉笑得异常舒坦。
——
姚子慎依旧咬紧牙关没有招认自己是烛龙，秦厉在诏狱熬了几天，夜里回震部吃夜宵，叫上几个手下饮酒放松，兴致高，喝得伶仃大醉。
深夜，温孤让悄无声息来到震部暖阁，看见他们东倒西歪不省人事。天气凉，暖阁里烧着炭，秦厉趴在临窗的炕上，小桌子摆着油灯，温孤让拿起酒瓶子晃晃，里头还剩不少。
因为烧着炭盆，窗子没有关拢，今晚寒风簌簌，倘若酒壶不小心摔落，油灯再被吹倒，瞬间就能将炕上的褥子烧起来，搞不好还会烧到地上的毛毯和墙边的窗帘，飞快蔓延。
温孤让这么想着，慢慢将烈酒洒在毛毯、引枕和褥子上，手指稍微那么一推，油灯从桌沿跌落，点燃缎料长褥，火光逐渐热烈，他不声不响离开暖阁。
回到官舍，他把水壶放上炉子，慢条斯理拿出茶叶，准备泡一壶茶。
这时外头突然锣声急促：“走水了！走水了！快救火啊！”
一时间窗外人影憧憧，火光如同掠影般倏忽而过。
水烧开了，温孤让用帕子包着把手，倒水将瓷杯涮一遍，接着慢悠悠泡茶。
等到高贤闻声赶来禁法司，震部暖阁已烧掉大半，醉酒的秦厉及其下属被捞出来，瘫坐在地，依旧没有清醒。
温孤让披着外衫站在人堆里，眼帘低垂，置身事外。
“怎么回事？！”高贤大怒。
负责指挥灭火的恭台回道：“油灯引发的走水，这几日天冷烧炭，窗子没有关拢，风太大，应该是风引火造成的。”
高贤看着地上烂醉不醒的秦厉，气得险些一脚踢过去：“竟敢在衙门里饮酒作乐！混账东西，定是他喝酒误事，还不打两盆冷水让这几个醉鬼清醒清醒！”
“是，大人。”底下人赶紧遵命去端水。
高贤看着惨不忍睹的震部，突然想起什么，忙问：“诏狱有人看着吧？”
恭台四下扫了一圈儿：“有几个狱卒过来帮忙灭火，但应该有人留守。”
“应该？”高贤眉毛挑起，随即抬腿往诏狱方向去，漆黑的斗篷在寒风里翻飞。
温孤让随着人群也跟着往诏狱走。
牢房和刑室在半地下，乌压压的影子走下石梯，四下黢黑，嵌在墙壁的火把不知为何尽数熄灭，高贤暗叫不好，命人将所有灯点亮，他提着灯笼疾步往前，发现刑室内空空如也，原本应该绑在刑架上的姚子慎不翼而飞，地上躺着一具狱卒的尸体。
“人呢？！”高贤惊怒。
“这……怎么会这样？”
“姚子慎跑了？”
关在牢房里的犯人们闻声欢呼，幸灾乐祸地起哄讥诮：“哈哈哈狗咬狗真好看！姚子慎早跑了，你们等着他回来报复吧！”
恭台上前查看镣铐：“没有破损痕迹，他是怎么摆脱的？”
离部的堂官猜测：“莫非他自断手骨挣脱出来？！”
高贤面色阴沉：“城门还没有开，他出不去，一定还在京师，立刻派出追魂手搜捕，找到他，格杀勿论！”
“属下遵命！”
——
严重失职的秦厉被关了禁闭，清早，他的随从过来给他送饭，告知昨夜姚子慎趁乱越狱，首尊大人下令全城搜索，目前尚无任何消息。
秦厉头痛欲裂：“看守诏狱那群蠢货，该不是故意放走他的吧？”
随从道：“应该不是，姚子慎负责管狱事务多年，首尊大人为了防止意外，把狱卒全换了，其中还塞进咱们震部的人，肯定不会协助他出逃的。”
秦厉冷笑：“我忘了，他是坎部堂官，莫说诏狱，整个禁法司他都了如指掌，只是没料到他的脑子还转得动。”
“这回首尊大人真生气了，您的处境……”
秦厉满不在乎道：“他是我姑父，难道还真把我废了不成？顶多关几日禁闭，之后自然放我出去。”
随从道：“昨夜的大火烧得蹊跷，我听老周说，他迷迷糊糊间好像看见孟极的身影。”
“孟极？”
“是，属下怀疑这场火会不会是人为的？”
秦厉思索片刻，轻笑道：“不可能，他烧我的暖阁图什么？大火唯一的作用就是让姚子慎潜逃，可孟极有何理由帮他？”
“属下也没想通，或许他顾念旧情？”
“姚子慎的下场有他孟极一份功劳，哪有旧情可言。”秦厉眯起双眼：“不过话说回来，孟极这人心计颇深，此次借我之手扳倒姚子慎，做得滴水不漏，我在前面冲锋陷阵，他置身事外坐收渔利，似乎有些说不过去。”
“您打算怎么做？”
“等过两日姑父气消了，我得向他交代此事经过，省得他被蒙在鼓里，还把孟极当个清白无辜的老实人呢。”
随从点头附和：“他如今颇得首尊器重，您手上握着他的把柄，保不齐将来会掉转矛头对付你，该早些防备才好。”
秦厉挑眉：“谁怕他？若敢跟我争，怎么死的都不知道。”