“秦郎君可在？我家大人请您过府一叙。”
倪章等人瞬间警觉，手掌摁上腰间佩刀。却见秦萧沉吟片刻，冲他们打了个“下压”的手势。
“吕进未必猜到是我布局，”他沉声道，“现在动手反而打草惊蛇。”
“去开门，我也想听听，他有何说辞。”
倪章微觉不妥，但秦萧积威甚重，他不敢抗命，只得去了。院门一开，火光汹涌而入，乌泱泱的兵丁潮水般围了小院，为首的校尉还算客气：“我家大人有请秦郎君。”
倪章扶刀拦住：“我家少帅身体不适，已经喝药歇下，有什么话不能明早再说？”
校尉略侧过身，将外头的火光和喊杀声暴露在众人眼中：“贼寇攻城，我家大人担心秦郎君遭宵小误伤，特命我等接您入府暂避。”
倪章紧握刀柄，心中踌躇难决。
从吕进的立场看，敌军攻城，襄阳危在旦夕，守卫森严的刺史府当是最安全不过，请秦萧入府确实是为他的安全着想。
但若真去了，难免身陷重围，再想脱身怕是难了。
正当他犹疑不决，忽听身后有人道：“既是世伯美意，秦某……咳咳，却之不恭了。”
倪章蓦地回头，只见秦萧轻袍缓带，肩披一袭大氅立于阶上，目光锋锐好似藏着一把青霜。
他忍不住道：“少帅！”
秦萧抬手，压住他未竟的劝说。
那校尉待秦萧极是客气：“如此甚好，秦郎君请。”
秦萧于电光火石间估算出敌我兵力，吕进此行派了百十来人，真要突围，他们未必拦得住，只秦氏部曲难免有所伤亡。
再者，他确实也想看看吕进葫芦里卖的什么药。
利弊权衡只在顷刻间，秦萧撩起眼皮，淡淡一笑：“有劳带路。”
门口停了辆马车，倪章扶着自家少帅上车，只见秦萧回过头，飞快看了他一眼。
倪章几不可察地点了点头。
秦萧放下心来，掀帘钻进车里。
他虽未往外张望，人却十分警醒，一路计算方位，眉心突然拧起——照马车行进的方向，并非赶往刺史府，而是往城外去了。
果然，下一瞬就听倪章问道：“不是说去刺史府？怎的往城外去了？”
校尉不应，只管埋头赶路。
倪章可不是忍气吞声的性子，双腿猛夹马腹，竟是一跃而起，身形恍如从天而降的大鹰，稳当当地落上校尉马背。
“呛啷”一声，佩刀拔出半尺，正压在校尉颈上。
“说，你想带我家少帅去哪！”
校尉没想到秦氏部曲如此精锐，不过一晃神间，已然失了先机，周遭拔刀之声不绝于耳，却都慢了一步。
倪章一击得手，立刻以校尉为肉盾，挡住刀林：“不想你们将军人头落地，都给我闪开。”
校尉固然悍不畏死，却也不想莫名其妙送了性命：“我家大人实是一番好意，这位兄弟何必动粗？”
倪章冷笑：“好意？你说话不尽不实，还把我家少帅带来城郊，到底意欲何为？”
校尉还想解释，倪章将手一收，刀锋割破皮肉，留下一道细细血痕。
校尉后背出了一层冷汗，只听倪章厉声喝令：“让你的人退下！”
校尉不能退，却也不敢装聋作哑，转向马车道：“秦郎君明鉴，卑职奉我家大人之命行事，绝无歹意啊。”
车帘掀开半边，秦萧揽了揽大氅衣领，懒懒垂眸：“你家大人现下何处，这总可以相告吧？”
校尉有些为难，忽听不远处有人道：“一场误会。贤侄，莫伤了自己人。”
秦萧抬头，只见此地已经十分荒凉，不远处火光晃动，映照出大批人马。当中一人留有短须，正是吕进。
他拍马上前，摆出和事佬的姿态：“原是麾下无能，没把话交代明白——贤侄，真被你说中了，那姓吴的狼子野心，居然不顾襄樊两城的交情，串通城中商贾献上毒粮，更挥师渡江毁我基业！”
“自寒啊，今夜之后，襄阳城怕是要姓吴了。”
这原是秦萧的手笔，当着吕进的面，他装也得装出惊怒：“有这等事？那姓吴的背信弃义，实在可恶！只是世伯，襄阳尚有万余守军，未尝不能一战，您就这样弃城而逃？”
吕进原是试探，却被“弃城而逃”四个字戳了心窝。他仔细打量秦萧面色，只看出纯然的吃惊愤慨，疑虑不由去了三分。
“吴氏负我，我也不会让他好过！”吕进眼露阴冷，“只我将士多有误食毒粮者，与其坐以待毙，不如暂避锋芒，以图后计。”
“江陵守将与我原有姻亲之故，待我说动于他，发兵襄阳，不愁不能向姓吴的讨回旧账。”
秦萧明白了吕进打算。
“万余精兵，说丢就丢，倒是拿得起放得下，”他不露痕迹地思忖，“如此心狠手辣，若真被他逃了，怕是后患无穷。”
口中却道：“原来世伯已有万全之策，那再好不过——倪章，还不放开这位兄弟？”
倪章虽有不满，却不敢违抗主帅命令，依言撤了长刀。与此同时，秦萧吃力地走下马车：“秦某突然想到有处疏漏，世伯……”
吕进听他松口放人，仅剩的一点戒备之心也去了。又见他举止迟缓，昔日威震丝路的悍将，如今连上下马车都需人搀扶，难免起了唏嘘之心，亲自下马搀他：“慢着些，你方才说，哪里有疏漏？”
就在他托住秦萧手肘的一瞬，忽见那面白气弱的悍将闪电般撩起眼，目光竟比长刀还要锐利。
刹那间，吕进心知有异，撒手就退。可惜他快，秦萧比他更快，吕进只觉腕门微紧，已被秦萧翻掌扣住。
幸好秦萧伤病缠身，手上使不出力道。吕进轻易挣脱开，疾退几步，被亲兵密不透风地护持中央。
他松了口气之余，不免又惊出一身冷汗：“秦自寒！我待你以诚，你竟敢暗算我？”
“说，你与那姓吴的是否早就串通一气！”
秦萧被他挣脱，并不懊恼，只淡淡垂眸。
“世伯这些年的照顾，秦某感念于心，可惜你我各为其主，终免不了兵戎相见，”他语气淡漠，“看在你我两家的交情，来日春秋二祭，我自会为世伯上一炷香。”
“你放心去吧。”
吕进嗤笑，正待讥嘲两句，忽觉太阳穴一阵晕眩，眼前隐隐发黑。
他猛地低头，只见方才被秦萧扣住的部位，划出一道一分长、半分深的小口，渗出的血迹居然是黑色的。
第203章
秦萧领兵多年, 是当之无愧的悍将，一般情况下，吕进轻易不会让他近身, 遑论暗算自己。
但秦萧入城数月，吕进已从各种渠道查证, 此人确实伤病缠身，不复昔日悍勇。一条右臂更是遭人生生打碎，以致肩骨变形, 莫说舞刀弄枪, 便是握一只茶杯也吃力得很。
所以他没有将形同废人的安西主帅放在眼里，更不曾生出戒备之心。
直到猝不及防地着了暗算。
秦萧垂眸盯着自己左掌，食指指根处扣着一枚铁指环，黑黝黝的不甚起眼，却内藏玄机。
当年，崔芜用它轻易制住发疯的孙彦。
如今, 秦萧用它铲除大魏潜在的祸患。
吕进的伤口不算深, 所中之毒却好生厉害，不过几息功夫, 他已说不出话, 体力自每一寸肌理流出，向后直挺挺地栽倒。
身后亲兵忙扶住他，火光映照下，只见自家大人脸色青白，竟与死人无异。
再摸摸脉搏，不出所料，已经消散了。
亲兵骇极，失声惊呼：“大人去了！”
这四个字仿佛瘟疫, 瞬间席卷人群。亲卫们面面相觑，只以为身陷噩梦，半晌回不过神。
这变故太突然，秦氏部曲亦懵在原地。秦萧是唯一一个头脑清醒的，趁着吕氏亲兵尚未回魂，厉声断喝道：“吕进已死，襄阳落入樊城手中，尔等若想活命，只有一条路可走！”
“渡江往北，投效大魏！”
吕氏亲卫被喝令声惊醒，有人满面愤慨，有人若有所思，还有人神色茫然，不知何去何从。
不知是谁发出怒吼：“是他杀了大人！大家一起上，替大人报仇！”
秦氏部曲神色骤凛，立刻向秦萧围拢，将他护在中央。
然而吕氏亲卫没有动。
他们对吕进未必有多忠心，从军不过是为混口饭吃。如今主君身死，死忠报仇的只是少数，大部分人更忧心日后前程。
又有人道：“襄阳已被樊城军占了，不如绑了他，向吴氏投诚！”
不少人流露意动，兵刃映着火光，异常险恶地转了过来。
秦氏部曲如临大敌，只听金铁之声迭连响起，出鞘长刀排成一丛刀林。
两边一触即发，斜刺里突然传来极尖锐的鸣响，所有人不及回头，最先提议绑了秦萧的亲兵惨呼一声，已然栽落马背。
后背露出长长箭簇，是被人一箭穿心。