这一出实把福宁殿里里外外吓得魂飞魄散，劝阻他不听，把人拖回去又没这个胆子。实在没辙，只得由阿绰飞奔前去报信。
偏生这一日是年后大朝，饶是阿绰脚步飞快，一来一去还是花了将近两刻钟。待得崔芜着急忙慌地赶到垂拱殿外，就见秦萧仅着一袭中衣地跪在寒风中，人已冻得没了知觉。
崔芜心都快停跳了，脱了大氅裹在他身上：“有什么话不能好好说？你自己身子什么情况，自己心里没数吗！”
她着急扯秦萧起身，后者却挡开她的手，端正下拜：“请陛下听臣一言。”
崔芜拉不动他，暗自咬牙：“你想说什么？”
秦萧强撑着一线清明：“侯府犯事，原是臣管教无方。臣蒙陛下隆恩，自愧德行浅薄，无福承受，还请陛下许臣迁出宫去，麾下之罪，臣愿一力承担。”
言罢，深深顿首。
崔芜看着秦萧被迫跪伏的身躯，前所未有地认识了“皇权”二字。那是她不惜一切争来的权柄，她视它为自由的倚仗与底气，却还是第一次目睹，它是如何压得身边人喘不上气。
这一刻，曾经被她深恶痛绝的“男女之分”甩到身后，她身前唯有一道天堑，刻着不容逾越的“君臣”二字。她眼看着秦萧在其中挣扎，就像看到昔年的自己在运河暗涌中奄奄一息。
“这事与兄长无关，你的意思，我都知道了，”她俯身扶住秦萧，他不肯起，她就单膝点地，用身体支撑住他，“这事交给我，我能处理好。”
“你信我，好不好？”
这话莫名耳熟，仿佛是他囚困乌孙、受尽折磨之际，也曾有人在耳畔反复叮咛。那梦呓般的声音串成细丝，岌岌可危地吊住秦萧意识，他几度在生死边缘徘徊，又被艰难地牵引回人间。
强撑的一口气突然松了，秦萧闭上眼，放任自己栽进崔芜怀里。
百官足足等了半个时辰也没等到女帝归来，只得在女官的“退朝”声中步出大殿。
贾翊有意落在后面，堪堪行至大庆门，就听身后有人唤他：“辅臣留步。”
贾翊回头，笑着行了揖礼：“盖相。”
两人并肩往外走，贾翊嘴角含笑，盖昀却神色凝重。
“辅臣这一招釜底抽薪，看似将武穆侯架在火上烤，实则是要断了崔氏根基，”盖昀话音压在牙关里，语不传六耳，“只你下手太狠，这是要置崔氏满门于死地啊！”
贾翊诧异：“盖相何出此言？出手伤人的是武穆侯府，出言不逊的是崔氏十七郎，与下官有何相干？”
这番做派瞒得过旁人，却骗不了盖昀：“崔氏子再如何轻狂，也不敢说出‘储君位定’这样的妄语，定是有人撺掇怂恿。你处心积虑，将崔氏与武穆侯府引到一处，即便没有调戏良家之事，也会造出旁的事端，引崔氏子说出那句要命之语。”
“当今天子气量宽宏，唯有两桩容不得沙子，一是九五权柄，再就是武穆侯。”
“崔氏肖想宗亲之位，妄图以宗族压制皇权，犯了天子忌讳。崔氏子口出狂言，不敬秦侯，更是触了陛下逆鳞。”
“如此两罪并下，哪怕与陛下有血脉亲缘，也下场堪忧啊。”
贾翊不曾否认，也没有否认的必要。
“盖相所言不错，此事确有下官小小手段，”他笑意深长，“但归根结底，事是崔氏犯的，话也是崔氏子说的，可没人拿刀逼他们如此行事。”
“崔氏之罪，罄竹难书。与其拖拖拉拉，反受牵累，倒不如推陛下一把，早日除了这个祸害，岂不彼此省心，皆大欢喜？”
第215章
这一日恰逢崔源感染风寒, 递了假条在家将养，未曾赶上朝会热闹。
待得从家人口中获悉始末，他简直如遭雷击, 不顾风寒未愈，挣扎着从床上坐起。
“然后呢？”崔源颤声问道, “陛下……是何反应？”
家人不解，如实答道：“陛下听闻武穆侯脱簪跣足，跪于垂拱殿外请罪, 不等诸位大人争论出结果就先行离去。”
说完发觉不对, 崔源两眼放空，面色惨白，直如被妖鬼摄去魂魄一般。
家人受惊不小，连声询问：“郎君这是怎么了？哎呀呀，咱们崔氏好说是陛下的本家，陛下再如何也得留几分情面, 您可别自己吓唬自己, 反而伤了身子！”
崔源顾不得解释，掀被下床：“备车！我要进宫！”
彼时宫门已近下钥, 崔芜紧赶慢赶进了宫, 却被拦在垂拱殿外。传话女官神色恭敬，态度却十分疏离：“崔大人请回吧，陛下今夜不见外臣。”
崔源认得她是女帝的贴身侍女，丝毫不敢怠慢，赔笑道：“烦请姑娘禀报，崔某此行是代家弟向秦侯赔罪。听闻秦侯身子不好，崔某从家中寻出一支三百年的老参，还请秦侯莫要嫌弃。”
三百年的老参是好东西, 也确实对秦萧的病症。潮星不敢擅专，去了里头传话。
刚穿过回廊，迎头撞见当值的逐月。她忙叫住人，将崔源求见之事如此这般地说了。
末了小心探问：“姐姐瞧着，现在进去禀报合适吗？”
崔芜身边四大女官，最得宠的是阿绰，最受信重的却是逐月。这自是因为她细致谨慎，办事勤勉，也因她读过诗书，行事自有章法，非乡间女子可比。
她知潮星顾虑，遂道：“此事我替你禀明，见与不见，全凭陛下圣裁。”
潮星巴不得丢了这烫手山芋，喜出望外：“那便有劳姐姐。”
逐月低头进了西暖阁，站在帘外回话：“陛下，您要的烈酒送来了。”
她奉上银盆，盆里盛的不是清水，而是蒸馏过的白酒。崔芜探手入盆，将一双玉掌搓揉入味，这才摁住秦萧肩胛，小心翼翼地用起力来。
日间武穆侯赤足请罪，不出所料染了风寒。尚未过午便发起高热，冷汗出了一层又一层。
煎熬到入夜，高热好容易稍稍退去，未曾痊愈的旧伤又隐隐复发。偏生秦萧性情隐忍，痛彻骨髓也不开口，若非崔芜警醒，真被他蒙混过去。
崔芜小心避开手术伤处，合拢的手指好似钢针，搅得骨缝不得安宁。秦萧这辈子没试过这般酸爽的滋味，刚晾干的鬓颊又被汗水浸透，一时浑忘了身处何地，迷迷糊糊地唤道：“阿娘……”
崔芜偏头看了眼，逐月正眼观鼻鼻观心，权当自己是根会喘气的人肉桩子。她遂放了心，用嘴唇贴住秦萧汗湿的鬓角：“没事，有我呢……”
她来回顺了好几遍，酒力侵入肌理，泛起一股热意。那热流深入骨肉，将搅动骨缝的千万根钢针尽数融化，扭曲的筋骨像是融成了温水，酥融融、暖洋洋，无一处不舒坦。
秦萧从昏沉中短暂醒来，睁眼瞧见崔芜专注的侧脸。
离唇极近，只隔一线。
鼻尖萦绕着一股幽腻甜香。
那一刻几乎是本能驱使，秦萧略侧过头，唇角便自女帝鬓颊擦过。
崔芜丝毫未察，见他睁眼，欣喜不已：“兄长醒了？可还难受？”
秦萧翕动嘴唇，艰难吐出单音：“水……”
不必女帝吩咐，逐月早奉上一碗参汤，随即使了个眼色。
崔芜仿佛没留意，亲手将参汤喂与秦萧，里头掺了少许蜂蜜调味，并不觉得苦涩。秦萧喝了小半碗，忽而掀起眼帘，只见崔芜也正专注打量他，关切之情溢于言表。
“可好些了？”
也许是病中人软弱，也可能是夜色与烛火模糊了那道泾渭分明的“君臣”红线。
有一瞬间，秦萧生出莫名的冲动，他用完好的左手握住女帝指尖，贴着脸颊轻蹭了下。
然后他抬起头，等着女帝的反应。
崔芜被他蹭得心痒难耐，偏生不好做点什么，只能自己忍了：“睡吧，我守着你。”
秦萧却不肯闭眼：“臣睡不着……想听故事。”
崔芜故作嗔怒：“我可不敢给兄长讲故事。”
秦萧诧异。
“我每每讲故事，兄长都是听一半就睡了，显得我很没水准，”崔芜摆出胡搅蛮缠的姿态，“我不要面子啊！”
秦萧忍俊不禁。
“臣这回一定认真听，”他摆出十二分的诚恳，“绝不半途睡着。”
崔芜好似做出天大的牺牲：“行吧，再信兄长一回。”
她摁住秦萧两鬓穴位徐徐揉捏，口中道：“……翌日三更，那悟空来到菩提祖师院中，纳头便拜。”
“祖师被他吵得睡不着，怒道：你这猴子，大晚上不睡觉，发什么疯？”
“悟空笑嘻嘻地说：师父白日打了我后脑三下，不是叫我三更时分前来见您？”
崔芜骤然噤声，只见锦绣丛中，秦萧安静地闭着眼，呼吸匀净绵长，再一次睡着了。
崔芜将他探出的左手塞回被里，重新点起一支安神香，这才出了暖阁。逐月亦步亦趋地跟着，只听崔芜道：“什么事？”
逐月方知，适才自己一番暗示，崔芜其实都看到了：“回陛下，崔大人入宫了，现下在垂拱殿外请旨求见。他还带了一根三百年的老参，说是代家人向秦侯赔罪。”