崔芜不置可否，只悠悠道：“他候了多久？”
“快两个时辰了，”逐月瞧着女帝神色，“潮星回禀说，崔大人脸色不太好，大约也是有些病症。若是跪久了，恐怕吃不消。”
跪病一个崔十四没妨碍，但崔源终归是有功之臣，若在宫里病倒，传出去有碍女帝仁名。
虽然崔芜从未将虚名看在眼里，但也不打算磋磨崔源：“既如此，你便替朕赏他一碗姜汤，让他从哪来回哪去吧。”
逐月答应了。
崔芜不放心秦萧，将白日里落下的折子搬去西里间，一边批着，一边留神暖阁里秦萧动静。忽见逐月匆匆折回，神色似有踌躇。
“崔大人请将此物献与陛下，”她将一个锦盒呈上，低眉顺眼，“他还说，户部今岁钱粮不丰，得知陛下欲设璇玑司，深感此乃利国利民的大好事。”
“他说，愿将家产献出泰半，以助陛下成就此事。”
崔芜笔锋悬停片刻，不疾不徐地写完最后一个字。
“崔十四郎当真是聪明人，”她叹息，“可惜，他掌不住崔家。”
逐月屏息凝神，半个字不敢接。
崔芜打开锦盒，只见朱红绸布上躺着一支小儿手臂粗的老参，参气清苦奇香浓郁，确是难得的上品。
她出神少顷，轻轻一叹。
“罢了，”她说，“摆驾垂拱殿吧。”
垂拱殿就在福宁殿正北，过去不消一刻钟。彼时，崔源已被请入殿内用茶，闻听女帝驾到，他不顾风寒侵体，支撑着拜倒。
“臣代家人向陛下请罪，求陛下看在崔氏曾立功勋份上，放崔氏一马。”
“臣归家后，必定好生教养家中子弟，再不敢冒犯天威。”
崔芜没叫起，“咯”地一笑。
“崔卿这话，朕却不明白了，”她慢条斯理地品着茶，“崔氏自诩与朕有亲，此番又是苦主，本该好生褒奖慰问，哪来的罪过？”
崔源听出机锋，心里越发凉了半截。
“陛下是当朝天子，威德加于四海，清河崔氏何德何能，怎敢肖想与天威比肩？”他连连叩首，“此事原是臣之堂祖年迈昏聩，不知进退，求陛下看在他上了年纪的份上，饶他这回。”
崔芜偏头瞧他，清河崔氏乃世家名门，崔家十四郎更是京中数得着的倜傥公子，多少闺中女郎被他走马章台的风姿折服。
然而此刻，昔日风流不羁的腰肢匍匐于地，恨不能卑微进尘埃里。
“你是个聪明人，”女帝敛了笑意，把方才说与逐月的话重复一遍，“若你当初能狠心掌了崔家，今夜也不用奔波入宫，吃这趟苦头。”
崔源且悔且恨地闭上眼。
他想起崔芜称王后，确实给过他机会，只他顾念亲情，架不住父亲劝说，又有堂祖哀戚卖惨，终是选了投效家族。
却不料家主糊涂，闹出这样的泼天祸端，外人看着崔氏是花团锦簇、烈火泼油，殊不知是一步登天还是万劫不复，只在女帝一念间！
“臣有负陛下隆恩，”他膝行两步，拽着崔芜袍角不住叩头，“求陛下放我清河崔氏一条生路！求陛下开恩！”
垂拱殿以实心金砖铺就，轻易瞧不出声响。崔源头颅磕在上头，却发出“咚咚”脆响，可见用了多大力气。
崔芜想起当日坐困晋州，此人变卖家产、冒死送粮的义举，终是心软了。
“你说，今夜特为请罪而来？”女帝淡淡道，“好，朕给你这个机会。”
崔源惊喜抬头，额上已然破皮流血：“陛下？”
只听“啪一声，一本折子飞到眼前。
“明早朝会，将折子递上，”女帝笑了笑，“能做到，朕便信了你请罪的诚意。”
崔源颤抖着捡起折子，才翻看两眼，脸色白得彻底。
第216章
折子上说了什么
其一, 女帝生母确实曾与崔家七叔有私，但两人并非两情相悦，而是崔七仗势逼人, 强迫其为外室。
其二，女帝生母曾与一穷书生有情, 两人互许终生，珠胎暗结。却不料崔七横插一杠，勾结县令陷害书生, 逼其远走他乡。生母为保腹中胎儿, 只得谎称是崔七血脉。
其三，书生纵然远遁，奈何崔七不依不饶，派出下仆一路追杀，累其坠落山崖，尸首为野兽啃咬, 再寻不到痕迹。女帝生母亦遭崔七正室嫉恨, 竟买通女婢暗中毒害。生母识破毒计，为保性命独自潜逃, 虽搏命产女, 终因难产伤身，香消玉殒。
崔源看罢，冷汗涔涔。
若这折子所言不虚，则清河崔氏与女帝非但无亲，反而是血海深仇，不死不休。
“陛下……明鉴！”崔源抖若筛糠，却强撑着开口，“这奏疏所言一无凭据, 二无人证，实在……无法取信于人。”
崔芜悠悠一笑：“要紧的不是有没有凭证，而是朕需要它是真的。”
她盯着崔源双眼：“崔卿既是为请罪而来，明日朝会之上，可敢将这份折子递上？”
崔源全明白了。
他不知女帝从哪得来这些要人命的内情，但他看懂了女帝决心，纵然折中所言是假，她也要将谎言坐实。
哪怕为之赔上的，是崔氏满门数百口性命。
不，应该说，这原就是女帝期待，甚至一手营造出的局面。
在崔氏家主野心膨胀，妄图以宗亲之身、父权之名压制皇权时，就注定了今日下场。
“求陛下……开恩！”崔源声音嘶哑，喉间带着血腥气，“这、这折子一旦递上，清河崔氏怕是要九族俱灭！”
“臣愿辞官！哪怕是绑，也将堂祖绑回清河，此后耕读为生，再不奢求仕途！只求陛下留我崔家一条性命！”
“陛下，臣求您了！”
他声声血、字字泪，铁石心肠的人都要动容。
奈何女帝是属棒槌的，既是一步一个血印走到今日，怎会为臣属哀求动摇？
“朕不喜欢逼迫人，崔卿不愿，大可回府，”崔芜神色平静，“只这折子由你递上，尚有揭发之功、大义之名，可若换了旁人……”
“崔氏前程不在朕，而在崔卿一念之间，你好自为之。”
崔源失魂落魄地走了，风姿出尘的背影为夜色吞没，从此世间少了一名意气风发的青年，多了一具受权力牵绊的行尸走肉。
汉白玉台阶上，一双眼睛冷冷注视着他。崔芜挥手招来殷钊：“派人盯着他。若有异动……你知道怎么做。”
殷钊领命而去。
崔芜清楚崔源此刻正经历着怎样的天人交战，但知道是一回事，认同是另一回事。她给过崔家太多次机会，可惜崔家为权势蒙蔽，拎不清。
崔氏家主妄图染指皇权触了她的底线，崔十七郎大放的厥词更剐了她的逆鳞。
天子一怒，岂是区区崔氏可以承受？能让崔源递上这份奏疏，已经是看在他昔年筹粮的功劳了。
翌日朝会，言官唾沫横飞，再次挑起严惩侯府家将的话头。女帝目视崔源，一根白如玉的手指反复摩挲御座雕花。
“最后一次，”她想，“这是朕给清河崔氏最后的机会。”
她与贾翊使了个眼色，后者会意，正要拾步出列，就见崔源抢先一步，撩袍跪地。
“禀陛下，臣有奏。”
贾翊迈出的脚步收回，崔芜不动声色地呼出一口气。
可想而知，崔源所递奏本于朝堂上掀起怎样的惊涛骇浪，而他对至亲堂祖的背刺更令百官侧目。
唯有丹陛上的女帝知晓，到了最后一刻，崔源仍放不下血脉亲缘，因他所呈奏疏言明，所有恶行皆由已过世的崔七所为，崔氏家主从始至终被蒙在鼓里，顶多是教子不善。
“臣与七叔虽同出崔氏，然他逼人为妾、夺人性命，是为不仁；蒙蔽祖父，有辱崔氏门楣，是为不孝；令陛下与父母至亲自幼分离，无法共享天伦，是为不忠。”
“如此不忠不孝不仁之人，实不配为崔氏血脉。臣请陛下开恩，准崔氏将其挪出族谱。崔氏子弟再不出仕，余生长伴青灯古佛，为其赎罪。”
言罢，深深顿首。
崔芜微微眯眼，眉间掠过一丝阴霾。
百官尚在怔愣之中，若崔源所奏之事为真，则天子父母皆为清河崔氏所害，此等罪行形同大逆，怎是区区的吃斋念佛能一笔勾销？
再想深一层，即便这事是真，过去这些年，如何寻到真凭实据？纵然寻到了，崔源亦是崔家子弟，如此堂而皇之地呈送御前，是想拿九族去填天子之怒不成？
他为何这么做？于族有何裨益，于己有何好处？
文德殿中一片死寂，百官交换着惊疑不定的眼色，谁都知道这份奏疏有问题，然而谁也不敢当面提出。
末了，还是女帝的老班底，朝中出名温厚没心眼的户部尚书许思谦出列：“陛下，此事兹事体大，不可单凭一面之词而定崔家之罪。”
女帝意味深长：“许卿之言，是指崔卿有意构陷自家亲长？”