盖昀揣度着女帝用意，微微露出惊容：“陛下的意思是……”
崔芜勾了勾唇角：“兄长公忠体国、智勇无双，难道不比黄口小儿更适合这个位子？”
盖昀：“……”
饶是他早有预料，也忍不住摁了摁额角青筋。
“陛下绮年玉貌，未尝不会有自己子嗣，倒也不必现在就做禅让的打算，”他委婉劝阻，“且武穆侯武将出身，可镇守一方，若要治国理政教化万民，怕是力有不逮。”
“秦侯未尝不清楚自己短处，是以当初未曾存有争锋天下的心思……陛下又何必强人所难？”
崔芜垂眸：“朕这么跟先生说吧，若兄长走在朕前面，这个位子交与谁都无妨。”
“可若不幸，朕比兄长早走一步，那不管是谁即位，可能容下兄长？”
盖昀眉心紧蹙。
他完全明白崔芜的意思，靖难军中将领众多，虽不乏跟随崔芜多年的老资历，可论功勋、论威望，还真没几个能与秦萧抗衡的。
一则，他是女帝“义兄”，身份上就超然于众。更要紧的是，靖难军中数得着的将领，哪个不曾在秦萧手下承过教、挨过训？
即便是隐为靖难军第一悍将的延昭，当年也没少受颜适摔打提点。
种种缘由加在一起，令秦萧纵然深居宫中、不涉朝堂，依然是当之无愧的武侯第一人。文官群体要打压武将，第一个想到的就是他。
此等悍将，女帝在世时尚能君臣一心、毫无猜忌，可若有个什么，新君上位，可容得卧榻之侧有此利刃？
盖昀发现，自己不敢打包票。
“朕子女缘薄，昔年落胎伤了身子，这辈子是否能有自己孩儿尚是未知。若如盖卿所言，早定国本，则免不了过继别家，可若这过继来的孩儿成了日后危及兄长的隐患，那朕第一个便容不得他。”
盖昀不知如何作答，只道：“陛下多虑了，不至如此。”
“不是多虑，大位之争，从来你死我活，一个江南国主都能让孙氏打成乌眼鸡，何况中原社稷，”崔芜毫无歉意地将孙彦拖出来鞭了回尸，“今日与先生将话说明，也是望你明白朕意已决。”
“不足之处可以弥补，朝中异议亦可掸压，但除非兄长走在我前头，否则朕断不会让人拿捏住他性命。”
盖昀满腹心事地入了宫，与女帝一番深谈，又揣着更加深重的忧虑离开。
踏出大庆门的一瞬，他忍不住回首，宫城的碧瓦飞甍、万千气象凝成一线，尽数倒映在他眼底。
想到这煌煌宫城日后不知姓了谁家盖相忍不住地叹息。但女帝对武穆侯的眷顾爱重，又让他隐隐松了口气。
这世间过河拆桥者甚众，多少君臣患难与共时尚能相互扶持，待得时过境迁，昔日情谊转了怨怼，君责臣不知进退，臣怨君刻薄寡恩，最后只得惨淡收场。
难为女帝踏着尸山血海登临皇极，还能守着这点本心不变。
罢了，终归是天子大行之后才需操心的事，随她吧。
盖昀摇了摇头，在家丁的搀扶下上了马车。
这一年的春日伴随着惊雷降临京城，随春雨席卷皇宫的，是一封比一封加急的战报。
谁都知道江南一役于新朝的重要性，延昭与韩筠、岑明共领二十万大军南下，所经之处旌旗蔽空，誓要将南楚收入大魏版图。
然而楚帝于江南经营多年，却也不是任人拿捏的软柿子。太平年间，朝堂内斗自是无所忌惮，可当战事乍起，硝烟烽火兵临南境，君臣居然也能放下芥蒂，同心协力一致对外。
崔芜思忖许久，伏案手书一封，命人快马南下交与罗家四郎。
“告诉罗四郎，若能办成此事，朕许他伯爵之位，”女帝条件开得大方，“日后，他便是罗家第一人，纵是他祖父也得看他眼色行事。”
殷钊领命，疾步下去办妥。
南边战事吃紧，女帝突然忙碌起来，每日泡在垂拱殿，不是拉着许思谦计算粮草，就是对照舆图推算征南大军路线。
但无论多忙，她都不忘盯着秦萧按时用饭，再喝上一碗苦到极点的药汤。
这一日却是情形特殊，女帝一早命人传话，午时不回福宁殿用膳，请武穆侯自便。秦萧一个人没滋没味地用了午食，待要小憩片刻，却总也睡不着。
倪章与燕七追随他多年，如何看不穿自家主帅心思？便是逐月都看出几分。三人不着痕迹地使了会儿眼色，逐月转身出殿，少顷折返回来，手里提着个食盒。
“奴婢听阿绰姐姐说，陛下今日忙得很，到现在都未用午膳，”她笑盈盈地说，“奴婢本想送些点心，又怕扰了陛下，平白挨顿数落。”
“左右今儿个天好，侯爷可想去前头转转，顺道将点心送去？”
秦萧将手里的游记放下了。
他有所心动，更多却是迟疑：“秦某若去，可会打扰陛下议事？”
逐月含笑道：“奴婢打听了，陛下今日并未召见外臣，此刻垂拱殿中唯她一人。”
秦萧状似不经意地站起身。
“既如此，”他说，“秦某就跑一趟。”
第220章
这是秦萧第一次以臣子的身份求见女帝, 心里觉着挺新鲜。他带着倪章到了垂拱殿，眼看门口站着两名扶刀侍卫，遂止步阶下。
“烦请禀告陛下, 臣秦萧求见。”
谁知那两名侍卫对视一眼，竟没挪步。
“陛下一早吩咐, 若侯爷求见，但凡殿中无外臣议事，您可自由出入, 无需通禀。”
两名侍卫各退一步, 让出殿门。
“侯爷请。”
秦萧愣了片刻，胸口如有温水涌动，五脏六腑无一处不熨帖。而后他接过倪章手中食盒，径自登阶入殿。
出乎意料，垂拱殿内凌乱得很。光可鉴人的金砖地上铺满纸张，或用镇纸、或取砚台压着——若非晋帝喜爱风雅, 搜罗了好些文房用具, 怕还不够用。
女帝穿行于故纸间，就像农人踩着田间小道, 时不时取一张空白纸张添上数笔, 再按次序铺平压好。
朱红裙摆拖过金砖地，金色刺绣仿佛跳跃的阳光。秦萧莫名晃了眼，抬起的脚步险些踩着纸张，又默默收回：“臣秦萧，叩见陛下。”
崔芜回头，且惊且喜：“兄长怎么来了？”
秦萧本想下拜，奈何这殿中铺得太满，根本没地方。那边崔芜早开了口：“你别动, 就站那儿，我过来找你。”
秦萧不敢动了。
崔芜踮着脚尖，从白纸空隙间穿过，牵着秦萧紧贴角落，小心绕进里间。秦萧长出一口气，被这么一折腾，浑忘了行礼这回事：“陛下这是做什么？”
崔芜眼角柔和弯落：“做今年的工作计划。”
秦萧：“……”
他还待细问，崔芜却留意到他手中食盒：“给我的？”
秦萧想起来意，打开盒盖：“陛下中午没用午食，殿中女官不放心，托秦某来瞧瞧。”
他取出两碗酥酪并两碟荤素点心。素点心是甜的，新做的豌豆黄。荤点心却是咸的，白面卷子，里头裹了荤油和羊肉丁。
崔芜果然饿了，分了秦萧一碗酥酪，就着羊肉卷狼吞虎咽起来。秦萧失笑，很自然地抬起手，为她拭去嘴角碎屑：“慢些用，别噎着。”
崔芜用了两个肉卷，又啃豌豆黄解腻：“折腾一上午，总算快完事了，回头让匠人打块木板，得把这些都钉上去。”
秦萧见她用好了，方言归正传：“陛下连午膳也没顾上用，就是在忙这些？”
他一时好奇，俯身捡起一张纸，只见最上头写着“兵事”，底下是几行小字：设枢密院，统兵权与调兵权分离；设战区，以地域划分卫所，军队将领定期换防；设神机营，以火器装备，打造新式军队；建讲武堂，培养后备军官……
秦萧只看得几行，便觉眼睛不够用：“陛下？”
崔芜拍了拍手上碎渣，拉着秦萧坐下。
“设枢密院，是为限制兵权，以往将领凭腰牌就能拉起队伍，以后却不能了。枢密院兼管军政与调兵，无枢密院手令，将领不得私自调兵，违者以作乱犯上论处。”
这对武将是约束，亦是吸取前朝亡于藩镇的教训。权力的集中与膨胀不可避免会催生野心，这是任何上位者都不希望看到的，不独崔芜。
“等江南平定，可按不同地域设置战区，南边的仗有南边的打法，北边的仗又有北边的打法，打仗要因地制宜，制定军政也是一样的道理。”
比如南方战区需要精锐水师和尖利战船，以后说不定还需打造长驱入海的舰队，这些都得排上日程。
“文官排斥奇技淫巧，斥其为不入流的小道。我设璇玑司，引来好些言官折子，书案都被淹没了。”
“他们只道以仁德教化四邻，殊不知对待某些邻居，讲理是不行的，教化是不够的，非得将他们打怕打痛，才肯坐下与你好好商谈。而要占得先手，火器实是重中之重，绝不可拱手让人。”