秦萧一念及此，又觉可笑。
普天之下，谁敢对天子亲封的武穆侯动粗？哪怕范阳卢氏与他仇怨再深，也不敢这般明目张胆地下手。
他理好仪容，推门出屋，只见阶下蹲着一道身影，拈着根狗尾巴草逗小狐狸玩。
正是丁钰。
“你为何在这儿？”
丁钰听到动静，嗤笑一声：“这是我府上，我不在这儿在哪？”
秦萧环顾四周，眉头微蹙。
“行了，别看了，”丁钰伸了个懒腰，“昨日你风寒复发，在人家府上晕了过去。反正咱两家住得近，我就受点累，把人带了回来。”
“还是说，你更想在卢家过夜？”
这理由乍听上去还算合理，但秦萧仍有怀疑：“秦某风寒已然痊愈，为何突然复发？”
丁钰早有准备，想也不想地怼回去：“那得问你自己。我又不是你肚子里的蛔虫，我怎么知道？”
秦萧：“……”
丁钰唯恐多说多错，只想尽快把人打发走：“要是醒了，赶紧回你自己地盘去，你府里都打发人问了两三回了。”
秦萧却留意到围着他打转的一猫一狐：“它们俩怎么在这儿？”
丁钰不知从哪掏出一把肉干，狐团子和猫团子瞬间疯了，两只绒爪抱着他小臂，身体拉成长长一条。
“前儿个有御史弹劾陛下，说养爱宠有玩物丧志之嫌。陛下不耐烦听啰嗦，索性将它俩塞给我养一阵，等避过风头再说。”
御史掌监察之责，弹劾不端也算应有之义。但放着举朝上下的奢靡作风不谈，只盯着天子养宠物……怎么看怎么有点没事找事。
秦萧摇了摇头，抬腿要走，却又觉得哪里不对。
并不是板上钉钉的破绽，只是一种若隐若现的直觉，自他醒来后就萦绕心头。
直到这一刻，突然无比清晰。
秦萧：“秦某昨晚是在你府上过的夜？”
丁钰没好气：“不然呢？”
秦萧盯着他：“昨夜……可有婢女服侍在侧？”
丁钰心头咯噔一下。
第259章
有那么一瞬间, 丁钰几乎以为秦萧察觉到什么。
但他很快镇静下来。
不可能。
纵然秦萧察觉端倪，也不可能猜到真相。
“当然没有，”丁钰翻了个白眼, “我府中婢女都是没嫁人的小姑娘，让她们服侍你一个大老爷们, 你好意思？”
“昨夜服侍你更衣的是本侯亲随，要不要我把人叫来，你亲自问个明白？”
秦萧盯着他瞧了两眼, 二话没说, 拱手走人。
武穆侯府与镇远侯府坐落于同一条街，中间只夹着一个颜适。秦萧回府更衣，将昨日情形反复思量过。
他几乎可以确定，问题出在那盏茶水上。
茶水不是酒水，不会令人不省人事，但加了料的就不好说了。他不懂品茶, 却直觉昨日那盏茶水有些甜腻, 不似寻常。
茶是卢氏子点的，要动手脚很容易, 至于这么做的目的……秦萧也能猜到一二, 多半是想逼他应下与卢三娘子的婚事。
但他醒来是在镇远侯府，唯一的解释是丁钰察觉到卢氏所为，阻止了计划，又将他带回侯府。
如此，前因后果就能串上了。
然而也有说不通的地方，若真如此，丁钰与他明说就是，何必借词推脱？他可不是顾及颜面之人, 巴不得逮着秦萧的把柄，没事拿出来嘲讽一回。
除非……昨夜发生了始料未及的变故，更有甚者，他于浑浑噩噩中所见，并不止“乱梦”那么简单。
但，会是谁？
秦萧不敢胡想，却也不能不想，这份纠结心肠在对镜自照时达到顶峰——褪去中衣时，他瞧见自己肩胛靠近烙痕的位置，印有一抹极浅淡的红痕。
像是蚊虫叮咬留下的，可是会这么简单吗？
秦萧闭目片刻，脑中像是缠着一团乱麻，无论如何理不出头绪。偏生这时，倪章也来添乱，隔着门户回禀道：“侯爷，宫中来人，宣您即刻入宫。”
秦萧倏尔睁眼。
女帝宣召是为南境战事，连武穆侯自己都没想到，防患未然地提了一句“象兵”，竟是一语成谶。
他更衣入宫，数日来第一次迈进垂拱殿，行了全套的跪拜大礼：“臣秦萧，叩见陛下。”
然后一如既往，被女帝托住手肘，亲自搀扶起来。
“兄长不必多礼。”
宣人进宫时，崔芜一度担心被拆穿，此际仔细打量过秦萧面色，没觉出异样，这才长出一口气。
“南境战事，兄长大约听说了，”彼时殿中尚有盖昀、许思谦等人，她不多寒暄，直接将韩筠送来的战报递过去，“这是细节，兄长自己看吧。”
秦萧告了罪，双手接过。
战报并不长，匆匆几眼就扫完了，所述过程却十分惊心动魄。根据韩筠所述，战事初期一切顺利，纵然他也想过是闽军的诱敌之计，但闽王无道，天下皆知，连命臣子自宫这样的荒唐事都干得出，一溃千里也在情理之中。
他本想趁胜追击，却在这时收到京中发来的六百里加急。
论用兵，韩筠不是最出色的，但他胜在脑瓜清醒，听得进劝。看完文书，他立即下令暂缓推进，做足准备后才继续进发。
巧的是，行军途中经过一片山林，佯装溃败的闽军就在此处设伏。当掩人耳目的大树被推倒后，密林深处传出令人震悚的咆哮。随即，地表隆隆震颤，体型庞大的巨兽窜了出来，在士兵的呼喝下冲向魏军。
这是韩筠头一回目睹象群冲锋，如若毫无准备，真会吃大亏。但他早从京中发来的信报中料到这一幕，更有甚者，崔芜将大象形貌绘制下来，标注尺寸，亦将破解之法写明纸上。
铺垫如此详尽，若再一触即溃，韩筠这个怀化大将军也不用当了。
他打了个手势，当头一排骑兵往两边散开，缺口处填补上的是一支从所未见的军队。人数不多，百十来人而已，手中所执非矛非刀，而是一种模样古怪、长约一臂的金属圆管。
——在大魏女帝和丁某人的联合推动下，本该明朝年间问世的鸟铳，硬是提前了五百年登场。
这一排枪发好似山呼海啸，威力暂且不论，动静绝对是前无古人。爆响、火光，正是野兽最畏惧的，大象身形虽巨，也未能免俗，先受枪鸣惊吓，再为弹丸所伤，昏头之下失了理智，竟是不顾象兵呼喝，自顾自地调转方向。
一顿“咣咣咣”狂奔，将自己人碾了个七零八落。
战报传回闽都，闽王听说最后的杀手锏失去效用，自知大势已去。他原想将自己与宫中所有付之一炬，临了却无自裁勇气，左思右想，还是决定仿效孙氏，向大魏递出称臣国书。
“亏得陛下当日未曾对孙氏下狠手，”盖昀半开玩笑地点道，“否则，闽王今日未必敢投降称臣。”
崔芜无奈。
时至今日，朝中无人不知孙氏是天子心头一根利刺，能若无其事提及的，大约只有盖昀一人。
“闲话少说，”她揉了揉额角，“闽地怎么善后？议一议吧。”
女帝便是这般风格，议事不喜含蓄委婉。众臣受她影响，也似皮鞭催促的奔马一样，效率与日俱增，连打杂的小吏都是走路带风。
有南楚的旧例在前，各项事宜不必拉扯，井井有条地吩咐下去。
首先自然是迁闽王及其家眷入京，闽都国库与存粮也一并运走。
然后是重整驻防、清查田亩、派遣官员——也不必另派人，正好南下的杨凝思一行还未回来，直接调转方向，再往闽地就是。
除此之外，女帝心头还悬着一桩事。
“之前顾虑闽王，泉州市舶司未曾重启，如今闽地已平，此事也该提上日程，”她说，“朕想着，从工部派人过去。众卿可有人选？”
盖昀心知肚明，最合适的自是丁钰，但他眼下盯着火器和神机营，实在分不开身。
“臣倒有一个人选，”他说，“营缮司员外郎，张时德。”
女帝长眉轻挑。
营缮司主工程营造，油水素来丰厚。员外郎乃是从五品，说高不高，说低却也是众多进士为之奔忙的目标。
什么样的人能占据这样一个位子？
一个年过六旬的老头。
人到七十古来稀，在这个时空，六十岁俨然是被黄土埋过后脖颈。更兼张时德其人，一无家世二无背景，能得重用，除了那一手登峰造极的木工活，更因他是女帝初出茅庐时的老班底。
“张时德，”女帝沉吟，“朕记得，他家里有个脑袋不是很清楚的儿子？”
张时德之子年过而立，搁在旁人早已娶妻生子，他却痴痴傻傻，每日只知道憨玩。
崔芜亲自把过脉，判断是幼时高烧烧坏了脑袋，以现在的医疗条件，不大可能康复。有人劝张时德给儿子娶门亲，大不了多送点彩礼，日后好歹有人照顾他，却被张老汉严词拒绝。