秦萧面露无奈。
女帝将初云派来，名为“监军”，实则只盯着秦萧一人。武穆侯每日用饭、就寝皆有固定的时辰，但凡超出一刻钟，必会迎来初云姑娘铁面无私的催促。
“侯爷身子不好，悉心调养尚且易病易痛，哪禁得这般操劳？”她说，“若是战时，奴婢不敢多话，但眼下并无战事，侯爷再不保重自身，更待何时？”
难为武穆侯一代悍将，身陷重围尚且面不改色，却被个小小女官念叨得头大如斗，见着她就眼角抽跳。
颜适转开头，肩膀可疑地颤了几颤。
“既如此，”他干咳两声，“末将不打扰秦侯歇息，先告退了。”
他对自家主帅扮了个鬼脸，抢在秦萧发作前溜之大吉。
初云拊掌三下，亲兵训练有素地端进水盆，配上柳枝牙粉和宫人手制的香皂，一应按照宫里的规矩来。
秦萧实在好奇，崔芜那些稀奇古怪的点子是从哪想来的。好比这茉莉味的香皂，大抵是澡豆的用途，却是用贝壳粉和竹炭制成，更易清洁污秽，用起来也十分润泽。
他简单洗漱过，初云又送上补气安神的汤药，待得秦萧一饮而尽，方铺好被褥，于案上点了一炉宁神香。
“侯爷且请安歇，”她福身见礼，“暖炉上焐了热茶，若是不够，只管吩咐。”
秦萧揉了揉额角。
他打了小半辈子仗，没有哪回行军如眼下这般舒坦过。饿了有肉脯点心，渴了有茶水饮子，晚上就寝也是高床软枕、熏香暖被。
武穆侯曾委婉表达过如此安排的不妥——他为主帅，自当与将士共苦，哪有士卒受累、主帅享福的道理？
初云的回答也简单：“陛下说了，等侯爷的身子康复如初，您爱怎么吃苦都成，她保证一个字也不罗嗦。”
“但在此之前，您该怎么养，还得怎么养。”
更有姓颜的混账玩意儿在一旁起哄架秧子，说什么要把校尉以上的军官全拉来，搞一次民主投票，看他们是愿意主帅拖着病体同甘共苦，还是搞特殊待遇安心养病……也不知这小子跟谁学的。
虽然武穆侯一代悍将，威武不凡，奈何初云搬出“圣上口谕”这块金字招牌，镇压了秦萧的“反抗”。
他只能叹一口气，默默接受了。
汤药和安神香的效用很好，不到小半个时辰，秦萧已觉眼皮涩重，遂吹熄了蜡烛，翻身躺倒。
眼皮甫一闭上，黑暗如期而至。他仿佛回到那一晚，如云似雨的触感纠缠着躯体，肌骨被高热煎熬，血液汩汩沸腾。
他于半梦半醒间抛上浪头，神魂在颠倒，意识在沉沦。
拨开云遮雾绕，看到一副不能再熟悉的如花笑靥。
“兄长，”她仿佛话本中的深山精怪一样，在旅人耳畔轻言细语，“你可曾念着我？”
秦萧怦然心动。
“等平定了北境，”他在朦胧中想着，“我得同你好好算一算账。”
然后他翻了个身，睡得沉了。
再次被惊醒，只听帐外风声呼号，不知是不是错觉，仿佛有马蹄声与金铁交击之鸣。秦萧被安神药蒙蔽了耳目，昏沉沉得睁不开眼，还是颜适快步入帐，没轻没重地推醒他。
“小叔叔，醒醒！”
秦萧一个激灵，翻身坐起：“可是敌袭？”
伸手去抓枕畔佩剑。
颜适眼疾手快地摁住他：“不是敌袭……斥候来报，距此三里处，似有贼匪出没，不过并非冲着咱们来的。”
秦萧揉了揉太阳穴，醒盹了。
想想也是，他此行携有轻骑三千，且都是久经沙场的精兵。莫说贼寇，就是铁勒人当面也讨不得好。
“那是冲着谁？”
“据斥候回报，贼寇追击的是一辆马车，”颜适说，“斥候未得军令，不敢擅自做主。”
秦萧沉吟片刻：“贼寇人数多少？”
“不过百十来人。”
“带回来。”
区区一伙贼寇，都不必武穆侯亲自出马。他只倚在帐中饮了一盏热茶，颜适已快马加鞭地赶回来。
“少帅，”兴奋之下，他脱口换做旧日称呼，“你看是谁来了？”
秦萧抬眸，就见帐外闯进一道灰扑扑的身影，连滚带爬地到了跟前。
“秦侯！”来人纳头便拜，“今日多得秦侯相救，下官感激不尽！”
秦萧一口热茶险些喷出。
只见那满身尘灰的人影不知从哪摸出一张帕子，胡乱擦了把脸。黄土扑簌簌落下，露出的真容不是洛明德是谁？
秦萧：“……”
这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
第267章
一刻钟后, 初云端上热腾腾的汤面。
面条加油炼过，用油纸包裹，两三个月也不会腐坏。要吃时, 下入沸水熬煮片刻，即软烂如初。
军中食材简单, 佐面的小菜唯有肉干与咸菜。洛明德吃得津津有味，昔日琼林宴上的温雅探花，如今恨不能将一张脸塞进面碗。
秦萧见他吃得香甜, 虽然不饿, 也有了几分食欲：“可还有汤面？”
初云笑道：“还多得是。”
遂退了出去，少顷捧着托盘回来，果然是两碗滚着白汽的热汤面，一碗端给秦萧，一碗便宜了颜适。
“奴婢在帐外候着，”初云知道分寸, “侯爷用好了, 唤我一声便是。”
这回是真走了。
秦萧用腌制的肉干与笋脯佐面，硬是在寒凉夜色中吃出一身热汗。须臾, 洛明德也吃好了, 用帕子擦了擦嘴，脸上微露窘迫。
“下官失仪，侯爷莫怪，”他讷讷道，“实在是……饿得狠了。”
秦萧莞尔。
最开始，他对洛明德无甚好感，盖因此人胆大包天，竟敢于贡试卷面痛斥女帝。但崔芜自己都不当一回事, 秦萧的气也消了，更兼得知此人以文弱书生之躯，主动请缨查证世家侵田一案，不由得心生感佩。
不畏权贵、坚守初心之人，总是容易博得尊重与好感。
“无妨，”秦萧大度道，“你只管吃用便是。”
洛明德却已吃饱，正身端坐，行了大礼：“今夜多得侯爷相救，感恩不尽。只不知侯爷是凑巧路过，还是……”
他直白，秦萧也坦诚：“并非凑巧。本侯奉天子旨意，往晋州备战铁勒，顺道查找洛御史下落。”
洛明德微怔，目光陡转复杂，说不清是惭愧还是感动。
“下官身受皇恩，却有负所托，实是无地自容，”他低声慨叹，“若无陛下神机妙算，下官今夜怕是命丧于此。”
秦萧却道：“查清真相固然要紧，但陛下更想看到的是你好端端地活着。”
“只要人还在，就不算辜负圣恩。”
洛明德没想到这杀名显赫的武穆侯能说出这样一番通情达理的话，震动之余，却是想岔了。
“侯爷所言极是，”他正色点头，“留着这条命，方能鞠躬尽瘁，以报天子恩德。”
秦萧：“……”
他其实不是这个意思，但……洛明德这么理解，也没什么不好。
“说说吧，”秦萧言归正传，“到底怎么回事？”
洛明德想了想：“侯爷知道多少？”
“不多，”秦萧淡淡道，“山西布政使与提醒按察使发回的奏报，本侯都看了。洛御史查访当地豪族兼并民田的罪证，欲与布政使会和之际，突遭铁勒轻骑袭击……”
说到这儿，他话音顿住，目光锐利如电：“当真是铁勒人？”
“下官不敢妄言，”洛明德说，“那些骑兵说的是铁勒语，所使兵刃也是铁勒制式。若是伪装，也太真了。”
秦萧沉吟：“人数有多少？”
“两……三百？”
洛明德不敢确定，当时太混乱，铁勒人突然冲出，不由分说地喊打喊杀。他身边只有五六名护卫，虽也身经百战，奈何寡不敌众，留下三人以命断后，剩下两人带着他拼死突围。
“铁勒人紧追不舍，两名护卫分了一人换上我的衣裳，替我引走追兵。我怕自己死后，不能将豪族罪行大白于天下，遂将罪证分成两份，与最后一人分道走了。”
“如此，不论我与他谁能逃脱，至少罪证可以重见天日。”
秦萧暗赞此人机敏，瞧着那副灰头土脸的形容也顺眼不少：“后来呢？”
“下官为追兵所迫，滚落山崖，腿也摔断一条，当时痛晕了过去。醒来时，人已躺在一户人家。”
“那户人家有些底蕴，三进宅院，老少同堂，对我极是温和客气。”
“我不敢暴露身份，自称是进京投亲的书生。他们便留我养伤，每日除了供给三餐，还指派了个女婢照拂我起居。”
说到此处，洛明德极微妙地停顿片刻，捏紧了手中帕子。
秦萧抬眼掠过，见那帕子是上好的湖丝，一角绣了朵清丽如雪的梨花，心中有了几分揣测。
“我在那户人家养伤数日，待得能勉强行走，便想告辞离去。那户人家的家主苦苦挽留，说我腿伤未愈，此时离去怕会留下病症。”