武穆王摁着恢复如初的右肩，很快有了答案。
“看来，秦某那一刀令他伤得不轻，缠绵至今仍未恢复元气，”他不动声色地想，“也对……不是什么人都像她一样，拼尽一身医术，只为保另一人平安。”
想到那个“她”，满腹冷戾瞬间化为绕指柔绵。秦萧回望南边，忍不住想：“今岁年关，我不在京中，她打算怎么过？”
耳畔是笙歌燕舞，眼前是花团锦簇，她可还记得，苦寒之地的他？
谜底在十日后揭晓，彼时，京中粮车源源不断送入北地，负责押运的正是狄斐。
“虽说国库不丰，总比去年好了许多。陛下说，苦了谁也不能苦了镇守边关的将士，除了户部所拨粮草，更动用私库筹措了一批物资，一并送了来。”
“毕竟是年关，陛下的原话是，总得让将士们吃顿饺子。”
秦萧亲自迎出大营，命人接收粮草，又请了狄斐入帅帐详谈。
方一落座，他迫不及待道：“陛下可还安好？”
狄斐桀骜不假，对武穆王却是真心佩服，当着本尊，也愿意将那倔驴脾气收敛一二。
“好得很，”他说，“上月处置了钟氏，朝中文武一句话也不敢啰嗦。若不是顾着年关将至，死的人可不止钟氏嫡系这么简单。”
“今岁入冬格外冷，陛下不放心城中百姓，命禁军帮着修葺民居。还微服出城，亲自去贫苦人家探望，送了好些年货。”
秦萧心中叹息，如此操劳，难怪她身子一直时好时坏。
嘴上却只能赞叹：“陛下仁德。”
狄斐此行原是带着任务，将女帝亲笔所写的书信递与秦萧：“此为陛下命末将转交的，还请王爷亲观。”
“对了，此次随军还送来五名女医，都是康女医悉心调教出的。陛下说，有些处理外伤的法门，还需她们手把手交与军医，若能多救回几条人命，也是她们的功劳。”
秦萧含笑谢恩：“陛下费心了。”
他迫不及待地打发走狄斐，立刻拆了信封，映入眼帘的果然是熟悉的簪花小楷，更有一枝风干腊梅滑出信封，落在案上。
秦萧捻起梅枝闻了闻，隐约嗅到若有似无的幽冽甜香。
再看信件，果然是熟悉的文字风格，所述不过日常琐事，却因出自那人之口，别有一股鲜活气息。说起朝堂诸公反对皇城司的情形，更是口吻辛辣刻画翔实，生生将千里之外的景象搬到秦萧眼前，看得武穆王时而眼皮抽跳，时而又拍案叫绝。
但是最后，崔芜笔锋一转，多了几分难以察觉的感伤缠绵。
“……昨夜北风呼号，今早起身，见庭中腊梅绽放，幽香冷冽。回忆去岁与兄长温酒赏梅，心中感慨万千，腊梅盛放如昔，然斯人不复眼前。”
刹那间，秦萧脑中好似打过一道闪，鬼使神差般往外走去。
恰好倪章端着水盆进来，险些与他撞个满怀：“王爷这是要去哪？”
秦萧应声驻足，深吸两口气，终于回魂了。
“我真是魔怔了，”他揉着额角，苦笑不已，一边道“没什么”，一边折回帐中。
“去拿纸笔，”他吩咐，“本王要与京中写信。”
倪章只道自家主帅有紧急军情禀明，忙捧来笔墨纸砚，只听秦萧头也不抬地吩咐道：“上回途经一口水潭，看到潭底有许多五彩卵石。我命你收集起来，可还存着？”
倪章不明所以，据实答道：“都在卑职帐中收拾呢。”
秦萧运笔如飞：“等本王写完信件，一并送回京中——我看陛下院里摆了好些盆景，她大约喜欢这些。”
倪章：“……”
如果倪校尉生活在后世，就会知道，有三个字能惟妙惟肖地形容他此刻心情。
撒狗粮。
然而当着自家主帅的面，他心里纵是腹诽泛滥，也只能规规矩矩地应道：“是，卑职这就去办。”
他滚回帐中翻出彩石，用木匣装了一捧，途经伙夫营时，忽见灶头冒着红光，大锅里滚着沸水，许多个白胖饺子等着下锅。
此次出征不同寻常，物资供应充足至极，吃饱肚子固然不难，三天两头甚至能见着荤腥解馋。
饶是如此，倪章见了饺子也忍不住流口水。二十来岁的大小伙子，正是能吃的时候，眼瞅着没人留意，他偷摸拈起一只，就要送进嘴里。
斜刺里突然伸出一只手，“啪”地打开他。
倪章猛地回头，只见初云脸色不善地瞪他。
倪章的火气顿时熄了，赔笑道：“初云姐姐。”
初云毫不客气：“王爷吩咐了，第一锅饺子先给伤兵营，至于你？全须全尾活蹦乱跳，且再等等吧。”
昔日秦萧入宫养病，倪章服侍在侧，没少与宫中女官打交道，知道初云最是口硬心软，是以一点不惧：“好姐姐，我要给王爷办差，等转回来，这点饺子早被那帮饿狼抢光了。”
“你行行好，赏我一个吧。”
初云“呸”了一声，却还是捞起一只塞进倪章嘴里。那饺子是猪肉黄芽菜馅的，肉汁香浓，芽菜脆嫩，最是鲜美不过。倪章吃得意犹未尽，却不敢再要。
正要走人，初云忽又叫住他：“等等。”
倪章诧异回头，一只油纸包被塞进怀里：“等你晚上饿了，留着垫肚子吧。”
倪章笑得见牙不见眼，回头寻了个无人处打开纸包，果不其然，里头是肉脯和锅巴，香得直勾口水。
也是久经沙场的悍将，此刻却情不自禁地抿起嘴角，小心揣好油纸包，美滋滋地走了。
另一边，初云领着伙夫，拎着煮好的饺子去了伤兵营。没到近前，就听史伯仁的大嗓门嗷嗷叫唤。
史将军这伤甚是冤枉，那一日铁勒退走，他奉命搜查敌军营地，不想这帮缺德带冒烟的龟孙人都走了，居然在营中设下机关。他一时大意，被生锈的箭头蹭出一道血口，当晚发起高热。
以眼下的医疗条件，这几可算无解的绝症，但大魏军中分毫不惧，一封书信发往太原府，不到半日，救命的青霉素就送了来。
此时，女医正按照康挽春所授，要为史伯仁做肌肉注射。那脸皮比砖头厚的暴躁将军却死死摁着裤腰，说什么不肯让女医扒下。
“谁说扎针一定得脱裤子？”他振振有词，“当初我们王爷伤了，还是陛下亲手扎的呢。”
女医拽了两次没拽动，不耐烦道：“陛下就是这么教的，莫说王爷，天王老子来了，也得扎后腰！”
史伯仁愣住，只一刹恍神，阵地已告失守。他顾不得后腰传来的酸麻感，只顾琢磨：王爷当初是怎么扎的？
那一针，到底扎哪了？
第274章
年关将至, 有人欢喜有人愁。
小年当日，秦萧回了趟太原府。关内世家清理得差不多，得了好些无主民田。按女帝的意思, 贫瘠的留着建厂，肥沃的分给流民。若有多的, 索性化作军屯，将士们种些粮食菜蔬，平时也可打打牙祭。
此事须与秦萧商议, 亦可看作为武穆王接风。
然而进了府衙正堂, 本该在此迎候的洛御史却不知所踪。这是很严重的失礼，盖因武穆王职衔太高，亲王爵位，几是一人之下，万人之上。
公孙真唯恐秦萧见罪，忙不迭赔礼：“洛大人并非有心怠慢, 万望王爷见谅。”
秦萧不至于为了这点小事发作, 只是疑惑：“可是豪强又有不妥？”
公孙真支支吾吾：“虽与豪强有关……倒也称不上不妥。”
秦萧原是随口一问，见状来了兴趣：“怎么回事？洛御史究竟去哪了？”
公孙真牙疼似地哼哼：“城西十里, 西山寺。”
秦萧讶异：“上香？”
公孙真摇头：“找人。”
秦萧：“……”
西山寺名为“寺”, 实则是尼姑庵。主持出身名门，只因父母早亡、无人护持，索性舍了全副家业，立起这座大寺，收留无家可归的乱世孤女。
因她有学识、懂相人，寺中香火向来不错。这一日，一辆马车踏破寂静山道，车上跳下个斯文书生, 三步并两步踏上石阶。
“敢问小师傅，寺中可有一位鸾娘小姐？”
洒扫庭院的小沙弥抬头，年岁不大，说话却老气横秋。
“遁入空门，只有佛祖信徒，没有夫人小姐，”她单手合十，“施主怕是寻错了地方，请回吧。”
洛明德急得满头大汗：“不会错，鸾娘是她俗家名字！她三日前刚剃度，烦请小师傅好好想想。”
小沙弥果真想了片刻：“三日前……施主说的莫不是净缘师姐？”
洛明德微怔，回味着“净缘”二字，近乎痴了。
“净缘、净缘……”他喃喃须臾，忽然道，“在下求见……净缘师傅，烦请小师傅通禀。”
洛明德有官身，是当今天子器重的才俊。主持不敢阻拦，命小沙弥将其引至一处院落。只见庭院清寒、房门紧掩，屋里传出敲木鱼的声响，一下一下，清脆又单调。