再多的懊悔也无济于事，且他第一次见到崔芜时，她只是一个落难女子，比羊圈里的牲畜好不了多少。
他又如何想到，多年后，竟是这个形容狼狈的落魄女人崛起于乱世，成为他最大的敌人与对手？
耶律璟摇了摇头，将多余的情绪尽数抹去。
比起无用的悔恨，如何为他的妻子和未出世的孩子铺平前路才是最要紧的。
“阿令，是我对不住你，”他愧疚地唤了妻子小名，“我曾允诺，将最肥沃的中原土地送给你作为生日贺礼，但我做不到了。”
王妃的眼睛湿润了：“我可以不要中原，我只要陛下好好的，一直一直陪着我。”
耶律璟摇了摇头，枯瘦的手掌抚住她依然光洁的脸颊。
“中原天子亲自领兵，这是草原的危机，却也可能变成转机，”他沉声道，“中原人有句俗语，擒贼先擒王。只要抓住她，不愁秦萧不束手就擒。”
王妃听懂了他的暗示，却并不兴奋快意，反而生出不祥的预感。
“如您所言，中原天子御驾亲征，身边定有大军护卫，”她盯着耶律璟，“您打算派谁出征？”
耶律璟坦然：“我自己。”
王妃瞳孔骤缩，脱口道：“不成！”
她拉住耶律璟的手，也曾是策马大漠、扬鞭草原的飒爽女子，却在这一刻流下泪水：“你比任何人都清楚自己的身体……这一去，还能活着回来吗？”
“你如果一定要去，不如现在杀了我。我走在你前面，再没有什么好怕的。”
她拔出弯刀，塞进耶律璟手里。耶律璟却丢了刀，将她拉进怀里。
“我亲自出战，就是为了你们母子平安，”他捧起王妃的面孔，“阿令，信我，我会回来的。”
王妃握住那只手，深深看了他一眼，然后拎裙跪下。
“我知道我说什么都阻拦不了汗王，”她说，“但请您答应我一个要求。”
耶律璟：“你说。”
“当汗王为了子民驰骋沙场时，请允许我追随您，”王妃说，“我也是大漠的子民，自小长在马背上。我愿做您的护卫，为您冲锋陷阵。”
耶律璟胸口微微起伏，眼角罕见地泛起水光。
“好，”他拉起王妃，毫不犹豫道，“不管生死，你都跟我一起。”
秦萧于五日后察觉不对。
彼时，在千里眼与武车的助阵下，中路军攻城略地，已将大半个蔚州纳入掌控。
与此同时，随着神机营进驻朔州，原本一边倒的战局扭转过来。靠着火器助阵，兵力居于劣势的守军竟与数万大军战了个旗鼓相当，甚至有余力偷袭敌营，为秦萧牵制住铁勒西线。
眼看两边形成合围之势，就在这时，铁勒人不知吃错什么药，一改先前“流尽最后一滴血”的势头，居然连夜拔营，干干脆脆地撤走了。
临走前，他们玩了手空营计，营盘规整纹丝不动，乍一看仿佛什么也没发生。直到秦尽忠于千里眼中瞧见鸟雀盘踞，心中生疑，派了斥候就近探察，方发觉端倪。
他心中纳罕，请了典戎与逐月入帐商议，将探查到的情况如此这般说了一遍。
这是逐月第一次以平起平坐的身份参与军事会议，里外士卒见了她，都需恭恭敬敬称一声“大人”。
换做数年前，逐月做梦也想不到会有今日境遇，今昔对比，难免感慨万千。
但只一瞬，这些不合时宜的自怜自艾就被压下。她记得自己如今的身份——朔州知府，一州父母官，便要对得起这个破格提拔的正四品官位。
“将军是说，铁勒人一夜间突然退走？”她微微蹙眉，纵使从未领兵，也意识到情况不对，“莫非是铁勒王庭出了变故，国主自顾不暇，这才将大军调回？”
典戎不知耶律璟曾被秦萧重创，闻言不解：“听说这位北廷汗王手段酷烈，将铁勒贵族屠了个遍，眼下威望正甚。”
“有他亲自坐镇，会有什么变故？”
逐月答不上来。
“如此，先派斥候探察，再将此事禀明王爷，”秦尽忠思忖片刻，一锤定音，“无论如何，没什么比守住朔州更要紧。”
逐月与典戎皆无异议。
消息报到秦萧案头，斥候也恰好送来探察到的情报。两份殊无二致的军报摆在一起，看得颜适直皱眉头。
“不太对劲，”颜适说，“半途而废，可不像那帮龟孙的做派。”
秦萧横了他一眼。
颜适梗着脖子：“怎么，末将说错了吗？”
秦萧神色淡淡：“你在本王面前口无遮拦也罢了，到了圣驾跟前，可要谨慎说话。”
颜适心里嘀咕：至于吗？那位陛下爆起粗口，可比我肆无忌惮多了。
只不敢宣之于口，规规矩矩应道：“知道了。”
“但你有句话说得不错，铁勒人不会轻易退兵，中间必有缘故，”秦萧凝眸，“先派斥候打探，但我猜想，根源怕是还在铁勒王庭……”
话没说完，帐帘“呼啦”掀开，却是亲兵快步而入，将一封手书呈送案头。
“这是镇州韩将军派人快马送来的，请王爷过目。”
秦萧与颜适对视一眼，颜适奇道：“镇州不是定国公统领调度？怎的换成了韩筠？”
亲兵挠了挠头：“送信之人就是这么说的，旁的……卑职也不清楚。”
秦萧摆了摆手，示意他先行退下，然后拆开韩筠送来的信件。
只见信封里另套了信封，簪花小楷的“兄长亲启”四个字，笔迹再熟悉不过。
秦萧瞳孔骤缩。
他无暇理会颜适，三下五除二拆了信件，一目十行地扫到尾，额角青筋颤作一团。
颜适好些年没见他这般失态过，只以为出了紧急军情，下意识正襟危坐：“怎么，出什么事了？”
秦萧闭了闭眼，好容易压住陡生的戾气。
“晋室余孽行刺定国公，幸得陛下及时相救。但定国公伤势不轻，已被护送回京休养，如今镇州大营由韩筠坐镇。”
颜适不解：“有惊无险，不是好事吗？”
“陛下信中言，铁勒兵力调往西线，王庭附近反而空虚，”秦萧一字一句好似从牙关里挤出，“擒贼先擒王，她跟韩筠领兵北上，直奔上京去了。”
颜适：“……”
他终于明白自家主帅的满心戾气为哪般。
第329章
秦萧知道崔芜胆子大、主意正, 尤擅行险弄巧。原以为登基为帝，总该收敛一二，却不想江山易改本性难移, 表面上的稳重从容都是演给旁人看的。
真到了见真章的时候，依然是一副将小命悬在刀尖上的赌徒脾气。
那一刻秦萧压不住火气, 倘若崔芜当前，必要挨一番劈头盖脸的数落。
可惜崔芜不在，武穆王便是有天大的火气, 也只能自己忍了。
他好容易摁住脾气, 偏生颜适不懂看人眼色，还在火上浇油：“陛下这是御驾亲征？乖乖，好大的魄力。”
“难怪一路上追着咱们咬的铁勒人突然无影无踪，敢情是得了信报，回去护卫王庭了……等等，陛下一路孤军北上, 若是被切断后路, 可怎生是好？”
“她信上有没有说，是如何打算的？”
颜适骤然住口, 盖因发觉自家主帅面色黑沉, 正在发作边缘徘徊。
他小心翼翼地瞧着秦萧：“咱们现在……怎么办？”
秦萧摁了摁额角，亏得领兵多年城府不浅，才没叫真实心绪显露面上。
“传令三军，即刻准备，一个时辰后拔营，”他沉声道，“你领中军押后，我携三千轻骑先行探路。”
颜适不干了：“王爷是主帅, 自当坐镇中军，怎可轻身犯险？还是末将领轻骑探路……”
然而秦萧不给他抗议的机会：“我意已决，不必多言。”
颜适：“……”
他想说两句俏皮话，瞅着秦萧风雨欲来的脸色，到底没敢。
没人比他更清楚秦萧与崔芜之间的羁绊，天子若有什么，自家主帅的命也去了八分。
这时候，还是老实点比较好。
“是，末将遵命。”
秦萧难得急躁，点齐人马甩掉辎重，麾下骑兵只携弓弩与环首刀一类的轻型武器并三日口粮，即刻拔营启程。
千里奔袭本是颜侯爷的拿手好戏，这一遭却被秦萧抢了先，说不憋屈自不可能。但再如何郁结，他也只能任劳任怨地暂代“主帅”之职：盯着麾下收拾辎重，顺带清理“尾巴”，为秦萧扫除后顾之忧。
另一边，御驾亲征的崔芜悍然越过中原与铁勒边陲，直逼王庭而去。诚如所料，铁勒大部被中、西两线战事吸引，这一路出奇顺利。直到跨越大半个涿州，逼近幽州境内，也未曾遇到像样的抵抗。
这固然是女帝挑选的时机绝佳，更要紧的是，她麾下轻骑一人双马，脚程之快非寻常骑兵可比。一路长驱直入，竟是将敌军远远甩在身后。