被撂下的群臣面面相觑，忽然意识到自己争得面红耳赤也没用，在武穆王受捕还朝之前，所有的定罪都是纸上谈兵。
出宫路上，文臣武将按派系三三两两走着，寒门官员以盖昀为首，世家官员则有意无意地簇拥着谢崇岚。
出乎意料的，原本水火不容的两大魁首，这一回却并肩而行，且神情惬意，仿佛只是闲话家常。
“说来，你我同殿为臣，与盖相这般叙话的机会却是不多，”谢崇岚感慨，“盖相为天子麾下第一智囊，所得倚重非常人可比，实是令老夫感佩。”
“谢公谬赞了，”盖昀不动声色，为官这些年，还不至于被谢崇岚的一两句捧语打乱阵脚，“陈郡谢氏百年名门，昀亦仰慕许久。”
这二位商业互吹了一轮，谢崇岚方切入正题。
“说来，这回的动静闹得有些大了，”他意有所指道，“依老夫之见，陛下待武穆王还是过于苛刻，忧心旧部乃人之常情，王爷想去寻人，随他便是。”
盖昀顺着他的话音：“毕竟王爷身份贵重，牵一发而动全身。”
“正是这话，”谢崇岚感慨道，“王爷举足轻重，于军中威望不可撼动，陛下格外小心些，也不是不能理解。”
盖昀有点明白这位为何主动找上自己。
他不露痕迹，只随声应和，敷衍几句后，果不其然听到谢崇岚话锋一转：“依老夫拙见，论及牵一发而动全身，朝野内外唯有一人，便是当今天子。”
“旁人若沾了边，那便是藐视皇权，罪在不赦。”
“盖相以为如何？”
盖昀心想：看看，图穷匕见了。
面上却露出惊容：“谢公慎言！武穆王赤胆忠心，从无异念，又蒙陛下恩宠……这话可不能乱说啊。”
谢崇岚玩味着“赤胆忠心”四个字。
“不错，武穆王确实忠心耿耿，”他意味深长道，“但若家国安宁都维系在‘忠心’二字上，对我大魏当真是好事吗？”
盖昀眉心微拧，这一回未曾反驳。
无数道或忧心、或不安、或各怀心思、或幸灾乐祸的目光聚焦于私逃出京的武穆王，仿佛同一张赌桌上各自压下的重注。
在最后结果揭晓之前，谁也不知输赢为何。
就在这个微妙的节点，礼部上了一道折子，言称今岁南方大旱，请天子往南郊郊坛祭天。
作为一个根正苗红的现代人，崔芜并不相信封建迷信这一套。然而自己信不信是一回事，入乡随俗安抚人心是另一回事。
这世上没有不需要付出代价的馅饼，她既当了古人的主子，有些事不能不退让一二，遂应了礼部所请，提前三天卷铺盖去太庙斋宿，以求约束内心，示天以诚。
这是当今天子第一次步入太庙，盖因这地方乃一国宗庙，素来是供奉历代皇帝神位之所。有意思的是，本朝开国天子乃是崔芜本人，而因为某些众所周知的原因，她并无出身宗族可考，以至于这座恢宏庙宇建成数年之久，却几乎不曾派上用场。
香案之上亦是空空如也，左右红烛明明灭灭，尚在等待入住此间的第一位主人。
崔芜敬香祭天地，又耐着性子吃了几天素斋，方得“刑满释放”。祭天当日，她天不亮起身，在女官的服侍下穿戴起全套冠冕：上身着衮龙服、饰十二华章，下身着红蔽膝、红罗襦裙，另有素大带、朱里、白罗中单、青罗袜带、红罗勒帛，下搭红袜、赤舄。
这一身行头穿戴完毕，花了足足一个时辰。待得上完妆，天子固然威仪赫赫，心里却已破口大骂。
“哪个傻/逼发明的这些面子工程的？”她擎着一脸举重若轻的大将风范，心里的小人已经掀翻了桌，“害老娘吃了那么多苦头，回头找个机会，非得废了不可！”
一边满脑子不着调地跑马，一边迈出门去，满院子的侍卫宫人，乃至前来迎驾的文武百官如见神女，早已拜倒在天威之下。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
崔芜望着满庭院的后脑勺，从中辨认出几道平时颇为倨傲的身影，神色微微变化，终是叹了口气。
“罢了，”她想，“这身行头虽麻烦了些，却能让人认真听我说话。”
有得必有失，且穿着吧。
她乘金辂前往郊坛，文武百官随行在后。沿途俱是跪伏叩拜的百姓，“万万岁”的高呼直冲云霄。
崔芜本以为自己习惯了这一幕，这一刻才知道受人叩拜的魔力有多么难以抗拒。那一声接一声的呼唤仿佛天梯，将她托上九天青云，她如金身菩萨一般居高垂目，众生于她无异蝼蚁。
然而不过一瞬，她就飞快清醒过来。搭于膝头的右手死死掐住左手虎口，尖锐剧痛将她自云端拽回人间。
“清醒点，你也是蝼蚁中的一员！”崔芜冲自己啪啪扇着大耳刮子，“你不比他们高贵也不比他们伟大，唯一强过他们的无非多了几分运气。”
虽然崔芜不认为自己纯靠幸运过活，但她不得不承认，一路走来，每每到了关键节点，自己身后总有气运站台，再险恶的时局也能化险为夷。
但气运不是高人一等的理由。
若她不将眼前的蝼蚁当回事，那么这些蝼蚁迟早会联合起来，将她从高耸的云端拽落尘埃。
水能载舟，亦能覆舟。
古往今来皆如是。
天子深深吸气，十二串白玉珠旒下，眼底狂热尽去，目光清冷如冰。
郊坛不止是一座坛，更是一片连绵的建筑群。居中乃是一座拔地而起的巍峨高台，绵延台阶不见尽头。
除了年尾大祭，崔芜鲜少来这儿，一个不足为外人道的原因是台阶高耸，爬起来太费劲。
年尾祭一回，她就跟脱层皮似的，傻子才没事往这儿跑。
但这一日，她别无选择，只能拖着厚重的行头，咬牙攀爬不见尽头的台阶。
好在，她不是一个人。
百官止步阶下，唯有一文一武两位重臣伴君左右。文臣自是盖昀，武将本应为秦萧，却因武穆王私逃离京，只能由定国公代劳。
崔芜步子不快，奈何一迈腿就不得停歇，好容易登至台顶，人已上气不接下气，偏生不能显露面上，实是憋屈。
这时，忽听身侧延昭“嗯”了一声。
崔芜下意识抬眼，恰好这高台乃是此地一处至高点，天气晴好时，少说能望出五六里地。
正因如此，她很轻易辨认出远处的滚滚烟尘……以及裹挟在烟尘中的骑兵身影。
天子蓦地回首，白玉珠旒激烈撞击，发出簌簌声响。
“斥候何在？禁军何在！”
第388章
大魏禁军共三支, 其名分别为天武、龙卫与神卫（1）。因着殷钊不在京中，今日随行护驾的，乃是副统领廖靖所领天武军。
作为拱卫都城最精锐的部队之一, 天武军装备亦是数一数二，好比此次护驾随行, 斥侯居然带了千里眼，纵然相隔数里，也能将不请自来的骑兵瞧得清清楚楚。
两边隔空打了照面, 斥侯脸色猝变, 快马往祭台报信：“禀陛下，来犯兵马好像是、好像是……”
天子长眉倒竖：“是什么？”
斥侯咬了咬牙，双膝跪地，重重叩首：“武、武穆王！”
天子瞳孔骤缩，劈手夺过千里眼，亲自居高眺望。只见远处景象收作方寸大小, 事无巨细地呈现在琉璃镜片中。
来人兵力不少, 足有两三千之众，且以骑兵居多, 端的是来去如风。一色甲胄映着骄阳, 寒光如雪炫人眼目。为首之人身披玄甲，那甲还是崔芜亲手赠出，焉能不识得？
那一刻，她两腮绷紧，脸色冷铁一般发青。一旁的盖昀和延昭瞧着不好，双双跪倒：“陛下息怒！此事……许有隐情？”
话音未落，只听珠旒激响，却是天子骤然转身, 往台下去了。
另一边，廖靖亦得通禀，亲领禁军前去阻拦，将来犯兵马截停于台下半里处。
强弩上弦，箭镞锋锐，廖靖拔出佩刀，嘶声厉吼：“此乃天子祭天之所，擅闯者，格杀勿论！”
不请自来的兵马止步，少顷，分海般让出一条通道。一人一骑排众上前，玄色铠甲泛着乌青冷光。
“烦请禀告圣上，臣秦萧求见！”他朗声道，“臣斗胆，请天子即刻起驾！”
廖靖听得“臣秦萧”三个字，简直肝胆俱震，再一瞧，来人眉目锐利、气势骇人，可不是大魏武穆王？
然而不过一瞬，他很快回过神，思及自己禁军副统领的身份，握刀的手指无声加了两分力。
“天子祭天，乃是为万民请愿！”他厉声道，“武穆王私逃离京在前，搅乱祭天仪式在后，更调兵冲撞圣驾，是何道理！”
秦萧似乎确有紧急事态，纵马上前两步，又在极具威压感的弓弦声中勒住缰绳：“秦某有要事回禀圣上！”
廖靖半步不让：“什么事也没祭天仪式要紧！”