“秦某无意中得知，前朝余孽欲借天子祭天之机行谋逆之举，且有黑火助阵，”秦萧语气沉沉，“此事干系天子安危，臣无奈之下，调动最近一支驻军，前来护驾勤皇。”
“还请陛下即刻起驾返京，但得圣驾无碍，秦某愿凭天子处置。”
廖靖听他语气诚恳，思量再三，终是派人传话。少顷，忽听身后步伐整齐，回头张望，却是五色大纛迎风飘摇，万千将士拱卫着金辂，徐徐到了近前。
廖靖不曾想天子亲临，震惊之下慌忙拜倒：“惊动圣驾，卑职万死！”
轿帘倏尔分开，十二串珠旒急速颤动。一抹不能再熟悉的身影自辂车中步出，目光环顾，威严毕现。
即便是秦萧，亦不得不即刻下马，单膝点地：“臣甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪！”
天子扶着廖靖的手下了辂车，赤舄踩在飞溅的尘土上，每一步俱是静默无声。随秦萧“勤皇”的将士好似受到莫大压力，亦随主将拜伏：“吾皇万岁！”
廖靖还想拦在跟前，奈何天子脾气上来，根本不听他的，三两步到了秦萧身前。
“秦卿，”她语气冰寒，一如此刻眼神，“你调动的是那一支兵马？”
廖靖先是不解其意，此刻局势形同两军对垒，天子不忙着劝退武穆王，怎还有闲心问这个？
然而下一瞬，他恍然惊醒，盖因天子改革军制后，统兵权与调兵权被人为分开。将领须有天子手谕与枢密院调令，方可调动军队，而眼前的武穆王正是除大魏天子外，唯一兼具领兵权与调兵权的特殊存在。
刹那间，以廖副统领的后知后觉，都不由攀上一股寒意，后脊汗毛根根炸开。
秦萧愣了愣，亦意识到这个问题背后的险恶机锋。但天子问话，为人臣子不能不答，只得据实相告：“是……据此最近的原州军。”
天子再问：“以何调兵？”
调兵须得兼持天子手谕与枢密院调令，秦萧本人即为枢密使，出具调令并不困难。但天子手谕他是无论如何拿不到。
一时间，无数道目光锁定了武穆王。只见他沉默片刻，自怀中取出一枚青铜虎符，双手高举过头顶。
“此为臣出镇北境之际，陛下所赐，”他说，“后幽云收复，臣亦班师还朝，陛下却未收回虎符，仍由臣保管。”
“适才调兵，便是以此为凭。”
天子使了个眼色，廖靖快步上前，自武穆王手中接过兵符。
天子背手身后：“你口口声声有人谋逆，究竟是怎么回事？”
再多的龃龉都被暂且压下，秦萧抬头，言辞恳切：“此事说来话长，臣请陛下先行起驾，等回了京中，臣再向您说明缘由。”
天子眯眼打量着他，纵使隔着十二串玉旒，依然能感知那目光的森然寒冷。
有那么一时片刻，秦萧心头无端打了个“突”，竟有种自己从未认识过眼前人的错觉。
“不必了，”只听天子冷冷道，“朕只怕遂了秦卿之意，往后再无听到缘由的机会。”
这话的猜疑之意几乎凝成利刃穿心而过，秦萧瞳孔骤缩：“陛下！”
只听极轻的“咔嚓”一声响，天子笼在袍袖中的手探出，凌厉杀机聚拢一线，尽数藏于火铳狭窄的喷孔中。
“朕只给你一次机会，”平生头一回，天子将裂木碎石的杀器对准守望半生的男人，“究竟怎么回事？”
秦萧两腮绷紧，被杀器指定的危机感让他几番蠢蠢欲动，就像有一头困兽在心里撕扯咆哮。
但他到底忍住了。
“陛下不肯信臣，也在情理之中，”他低头道，“但请陛下警戒四周，莫令宵小有机可乘。”
这一次，天子听从了他的建议，天武军前锋营倾巢出动，往各个方向而去。
天子扬起下巴：“继续。”
火铳并未收起，这意味着杀机依然存在。秦萧万料不到，自己有一日会与眼前人生死相向，不期然浮起一丝苦笑。
“微臣万死，”他低垂眼睫，将面孔藏进阴霾，“当日抗旨离京，本欲赶赴河东查明安北侯失踪一事，为避追兵走了小路，不曾想撞见一伙悍匪。”
武侯擅自离京，朝廷少不了派兵追击，为掩行踪，避走小道也是情理之中。
天子不置可否：“然后呢？”
“臣身边只有二十亲卫，不欲与之硬碰硬，是以一开始的打算是绕路而行，”秦萧道，“但……途中出了岔子。”
天子：“什么岔子？”
“探路的斥侯听到落单的匪寇交谈，得知这伙人实乃前朝余孽，受命于前朝宁王蛰伏于此，”秦萧用平直无波的语气讲述经过，“彼时，臣人手不足，遂命麾下搜集情报，更于沿途留下暗记，欲引追兵前来剿灭贼人……”
天子嗤笑：“秦卿这一手祸水东引，玩得甚是精妙，不愧为兵法大家。”
秦萧没理会天子的讥嘲，自顾自说道：“但在此之前，臣麾下探听到一个消息——这伙贼人得知前朝宁王已死，欲为旧主报仇，竟然生出行刺的打算。”
彼时，百官俱已赶到，冷不防听见这么一个石破天惊的消息，不由面面相觑。
“胡言乱语！”谢崇岚斥道，“天子高居庙堂，即便出行，也有禁军护卫，岂是宵小之辈能算计的？”
秦萧神色平静：“可若他们藏有黑火呢？”
百官悚然震惊。
虽说在“唯有读书高”的古代，一应奇巧淫技俱被斥为“末流”，但有神机营和璇玑司在前，谁也不敢小觑火药的作用。
黑火的威力虽不比提纯过的火药，可若有人以此开道，不惜以命换命，会如何？
不知不觉，百官出了一身冷汗。
“陛下！”盖昀最先反应过来，“若真如武穆王所言，此地安危怕是难以保障，不若先行回宫，再命刑部与皇城司彻查此事。”
这个提议得到大部分官员支持。
“不错，没什么比圣驾安危更要紧的。”
“请陛下先行回宫！”
天子闪电般掀起睫毛，比箭簇还要锐利的目光却是射向秦萧的，两人隔空交了一轮手，秦萧垂首：“臣附各位大人之议。”
与此同时，探查的斥侯亦上前回禀：“卑职等搜寻了附近方圆五里，并未发现异样，为保万全，请陛下先行回宫。”
盖昀：“陛下……”
天子竖起手掌，众多未竟的话音戛然而止。
“廖靖！”
廖副统领扶刀欠身：“陛下有何吩咐？”
“你持虎符收拢原州军，令其于京郊十里处扎营。军中参将以上级别军官随朕回京问话。”
廖靖倒抽一口凉气。
天子这是……疑心武穆王？
他虽是追随崔芜打天下的老班底，论功勋却不如殷钊等人，万万不敢介入大佬们的神仙打架，心中虽觉歉疚，却只能道：
“臣领陛下旨意。”
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第389章
祭台之下, 群臣屏息，耳畔只得风声来去。
自天子登基以来，待秦萧从来荣宠优渥, 何时这般见疑过？
莫非这大魏的天，真要变了？
盖昀心头亦是咯噔, 虽知天子正在气头上，还是委婉劝解：“陛下，武穆王虽是无诏调兵, 究其缘由, 终归是为陛下安危考量……”
天子语气冰冷地打断他：“武穆王卸甲，去兵刃，一并回京待审！”
群臣悚然，面面相觑。
在场官员无不知晓，于武将而言，卸甲、去兵刃意味着什么——那是将自己的身家性命交于旁人之手, 任由看不见的白刃加于颈间。
没有武将愿意忍受这样的待遇, 就像没有猛兽能容忍囚困的牢笼。
然而天子一言九鼎，话出绝无更改。
有那么一时片刻, 秦萧脸孔横亘着大片阴霾, 虽看不清表情，扶刀的手指却逐渐加力，骨节泛起青白。
谢崇岚冷眼觑着，嘴角攀上细微笑意：“武穆王，还不奉诏？”
秦萧深深吸了口气，短暂的沉默后，终于有了动作。
他一言不发地掷了佩刀，又将那身坚不可摧的铁甲逐件卸下——兜鍪、披膊、胸甲、护腹。
只听呛啷一声, 刀与甲坠落尘埃，秦萧仅着单薄中衣，身躯起伏勾勒无余。
他站在那儿，咬着筋、攥着手，每一丝肌肉都贲突绷紧。
像蓄势待发的猛兽，却被拔除了爪牙。
柔软、无害，只能任人宰割。
“臣已奉旨卸甲，”秦萧面无表情，“陛下满意否？”
盖昀再次看向天子，珠旒下的面孔只有一派漠然，仿佛对当众受辱的武穆王视若无睹。
“传朕旨意，”她冷冷道，“起驾回宫！”
百官跪伏叩拜，目送天子上了金辂。廖靖拾起佩刀与甲胄，神色踌躇，却终是上前道：“王爷……请吧。”
秦萧最后看了金辂一眼，掉头离去，再未回首。