崔芜接过潮星递来的银耳莲子羹，低头润了润喉咙：“身家没问题，那便是入宫前有过交集？”
“陛下所言甚是，”殷钊道，“此女入宫前，曾受过一位贵人恩惠，这位贵人虽未功名，却有个了不得的东家——便是如今的礼部尚书，谢崇岚。”
崔芜搅拌汤羹的手停顿片刻，旋即恢复自如。
“意料之中，”崔芜道，“以谢卿的身家手段，不往宫里安人朕才要稀奇，只没想到她藏得如此之深，先前几番梳理宫禁都没查出，可见沉得住气。”
这话不好接，殷钊眼观鼻鼻观心。
崔芜：“她送出去的消息是什么？”
殷钊如何不知自家陛下看似平静，其实是盛怒已极的征兆？言辞越发谨慎：“天子对武穆王犹有余情，下狱之说怕是有诈。”
崔芜“咯”地一笑：“她倒是机敏，也够忠心，确实是个人才。没能早点发现收为己用，是朕的损失。”
殷钊没曾想她会这么说，不由一愣。
“既然她拼着性命不要，也要给自己主子送信，朕不妨成全了她，”只听天子续道，“不过，送信内容须得改上一改。”
她拿眼瞟着殷钊：“具体怎么做，不必朕教你吧？”
殷钊垂首：“陛下放心，臣必定办妥此事。”
崔芜将剩下一点银耳汤喝完，就着潮星的手漱了口，又缓和了语气：“你做的很好，想要什么赏赐？”
杜慧娘尚没回过神，只听潮星笑道：“杜女官，陛下问你要什么赏赐，可是想懵神了？”
杜慧娘后知后觉地反应过来：“奴婢蒙受天子恩德，理应为陛下效忠，不敢再要赏赐。”
崔芜没将这等套话放在心上，沉吟片刻道：“朕记得，你今年二十有四，明年就出宫了？”
杜慧娘不意天子竟记得她这小小女官，一时简直有些受宠若惊：“是，奴婢明年就二十五了。”
崔芜声气和缓：“怎么打算的，要回乡吗？”
说来也巧，杜慧娘祖籍便是河东太原府，离乡多年，思念成了磨牙的豚鼠，日日夜夜啃噬着心窝。
“奴婢在宫中多年，思念家中母亲，”她谨慎道，“承蒙天子恩德，方有幸一聚天伦。”
崔芜沉吟：“朕记得，你祖籍太原……正好太原的惠民药局，还缺正五品大使一名，你可有意？”
杜慧娘瞳孔微凝。
既能衣锦还乡，又可官升一级，此等好事，谁会拒绝？
“奴婢，谢陛下恩典！”
第401章
无论立功的还是犯事的, 都不难料理，真正棘手的是藏身幕后之人。
“谢崇岚这时候探听宫中动向，可见是真急了, ”崔芜将喝光的空碗递回给潮星，曲指叩了叩桌案, “孙彦可有说什么？”
“顺恩侯嘴巴硬得很，除了动刑，能用的手段都用了, ”殷钊道, “他大约是知道死期将近，想着保了始作俑者，能替他护住一家老小。”
崔芜轻挑眉梢，自这番话里分辨出隐藏极深的戾气。
她转念一想，随即恍然：“昔年你随朕赶赴凉州，被姓孙的算计, 当胸挨了一刀——风水轮流转, 他可算落你手上了。”
这话可轻可重，殷钊不敢怠慢, 单膝点地：“臣因私废公, 罪犯渎职，请陛下责罚。”
崔芜却不吃这一套：“行了，记仇怎么了？朕也记仇，还得治自己一个渎职之罪吗？”
她伸手把殷钊提溜起来，想了想道：“人在你手上，要报仇要还怨，朕都不拦你。就一点，别在面上留伤, 平白落下把柄，能办到吗？”
殷钊会心一笑：“主子放心，兄弟们都是行家里手，出不了差错。”
崔芜眨眨眼：“再有，替朕多揍几拳。”
殷钊有点想笑，忍住了。他单手捏拳，摁住胸口。
“陛下放心便是。”
这话扯着扯着就偏没影了，亏得天子靠谱，将相隔万里的“正题”拖了回来。
“孙彦乍然失踪，总得寻个由头——这事你去办，总归他夫人还算深明大义，大不了寻她配合着，再做一场戏。”
“微臣明白。”
“再有，”崔芜思忖着，“谢崇岚这回动静不小，怕是要有狗急跳墙了……可惜寒荻不比寒汀，是孙氏身边第一心腹，许多事知晓得并不透彻。”
“不过，孙氏摆出这么大阵仗，若只落得一个‘畏罪潜逃’的结果，有些吃力不讨好。若是朕，必要以此为由，引出后续的手段。”
殷钊听入了神：“怎样的手段？”
“比方说，朕看重兄长，满朝皆知。他大可以此为饵，将朕诱出宫城。”
“在京中不好下手，更有一重君臣之分压着，离了京可就不一样了。”
殷钊听出一身冷汗：“谢崇岚有这般胆子？”
“宦海沉浮多年的老狐狸，若能不显山不露水自然好，但若逼到那份上，什么做不出来？”崔芜嗤之以鼻，“哪怕是中原社稷，在他眼里也不过是头鹿，只配炖了鹿脯下酒。”
“何况朕这个以女子之身执掌权柄的挂名天子？”
这话更不好接，殷钊干咳两声，打算以沉默糊弄过去。
就听内殿传来一声睡意未消的：“谁要拿鹿脯下酒？”
这声气再熟悉不过，殷钊回头，果然见秦萧惺忪朦胧地走了出来。大约是还没睡醒，他身上披着松垮垮的外袍，却不曾着好鞋袜，赤足踩在厚厚的氍毹上，脚背白得简直有几分耀眼。
饶是殷统领早已知晓，天子与武穆王关系匪浅，突然撞见如此暧昧的一幕，冲击力仍不是一般的大。
他闪电般垂下眼：“臣先行告退。”
崔芜摆手示意他自便。
待得殷钊退下，崔芜触电般弹起，三两步窜到近前：“怎的不着鞋袜就出来了？着凉了怎么办？”
秦萧往罗汉床上一坐，十分自然地搂住崔芜腰身，在她脸上偷了个香。
崔芜：“……你还没漱口吧？”
天子的洁癖这辈子没治了，秦萧无奈，抬手在她腮上拧了把，又接过潮星递来的热手巾敷脸上。
热气蒸腾而上，将裹成浆糊的脑瓜壳刨出一条清明的缝隙。
秦萧精神顿爽，眼神也锐利了不少：“有吃的吗？”
此时已错过早膳，却也没到午膳的时辰。但武穆王要吃的，谁也不敢让他饿着。
少顷，热腾腾的鱼羹端了上来，一并送来的还有两盘点心，甜的是玫瑰酥饼，咸的是鹅鸭签。
崔芜还想劝秦萧少用些，免得午食坏了胃口。谁知点心上来，她自己先馋了，也不用箸，空手拈了鹅鸭签送进嘴里——其实就是熟鸭肉撕成细丝，用春卷皮裹成细条，炸得金黄酥脆，是京中常见的点心。
秦萧拿调羹品着鱼羹，还惦记着方才偷听来的话：“好端端地，怎么说到鹿脯？可是又有新鲜鹿肉了？”
崔芜扑哧一笑：“醒来就惦记鹿肉，可是馋了？”
嘴上调侃，却还是吩咐女官：“问问厨房，可还有新鲜鹿肉？若有，中午做一道鹿肉卷。”
潮星笑嘻嘻地出去传话。
秦萧将崔芜抱上膝头，喂了她一勺鱼羹，方道：“方才与殷钊说什么呢？”
崔芜将宫人传信之事说了，又道：“谢崇岚冒险打探宫中动向，怕是有大动作。这时候，着急的是他，且看他下一步如何动作，顺水推舟便是。”
秦萧联手天子演了如此跌宕曲折的一出戏，便是为了以身为饵，诱得蠹虫自行现身。
如今听得一句“顺水推舟”，他凭空生出不太妙的预感：“阿芜打算怎么做？”
崔芜耸了耸肩：“走到这一步，不是朕想怎么做，而是姓谢的要如何应对。他若非得往死路上闯，朕也不必拦着他。”
这话乍一听没大问题，奈何秦萧太了解崔芜，敏锐捕捉到“姓谢的要是敢设套，我就敢将计就计引蛇出洞”的弦外之音。
“陛下，”他不赞同道，“千金之子坐不垂堂，这个道理臣同您说过无数遍了。”
崔芜挑眉：“兄长好意思说我吗？”
刚以身涉险当了一回诱饵，还差点赔上半条命的秦萧沉默了。
传递消息需要时间，筹谋布局更需要大量的筹谋和精力。崔芜估摸着谢崇岚的动作没那么快，遂陪着秦萧安安心心用了一顿午食。
末了不忘交代潮星：“宫里上下敲打一遍，旁的错处朕可以不追究，但涉及福宁宫与朕的消息，一个字不许走漏出去。”
“主仆一场，朕也想顾念旧情，别闹得彼此难堪。”
潮星郑重其事：“陛下放心，阿绰姐姐早吩咐过，不仅陛下的消息一字不许透露，连您日常爱用哪些菜色，用几道菜，口味有何变换，这些细枝末节都务必仔细谨慎，不可说与外人知晓。”
崔芜满意点头：“阿绰办事，朕是放心的。”
待得日上中天，午食送上，果然有一道鹿肉卷并炙鹿肉。除此之外，还有南边送来的新鲜榛蘑，做了一道口蘑汤，香气四溢。