崔芜爱喝汤，秦萧则钟爱烤肉，这两人坐在同一张桌上吃饭，菜色亦是天南海北。
幸好他俩都不挑，只要食材新鲜烹饪可口，什么都能吃。秦萧悠悠然盛了一碗汤，回头就见崔芜从他碗里偷夹了块鹿肉。
他失笑：“盘子里有的是，怎么偏要偷秦某的？”
崔芜振振有词：“兄长碗里的看着香。”
秦萧倒转筷头，在天子金贵的额角处掸了下：“小孩脾气，隔碗香。”
崔芜得瑟地扬了扬眉。
一顿正经午食被这二位耍成了花腔，少顷残羹撤去，潮星送上漱口香汤和热茶。崔芜捧过茶盏吹了吹，吩咐道：“眼看天气渐热，跟小厨房说一声，晚上备一道莲子羹。再有，宫人酷暑劳作不易，让司膳房多备些绿豆汤，朕出钱。”
如今的天子不差钱，尤其是远下南洋的船队归来，除了赎买海贸债和充实国库，天子被北境战事耗空底的小金库也填得满满当当。
领导发福利，底下人哪有不举双手叫好的份？潮星极响亮地应了，下去传话时，一路合不拢嘴。
秦萧慢条斯理地漱了口，低头饮了消食的山楂茶：“陛下如今倒是财大气粗。”
崔芜笑眯眯地：“财大气粗谈不上，不过嘛……”
她拿腔拿调地拖长音，秦萧明知她后面没跟好话，却还是忍不住上套：“不过什么？”
果然，就听崔芜下一句道：“不过，包养兄长还是没问题的，跟了我，保你吃香的喝辣的。”
秦萧又想摁额角了。
他一忍再忍，还是没忍住，伸手去薅崔芜衣领。不料天子吃一堑长一智，早在开口之际就躲他远远的，此时正捂着两腮眯眼笑。
正闹得有趣，不长眼的通禀声自殿门口传来：“陛下，礼部尚书谢崇岚求见。”
秦萧伸出的手顿住，与崔芜飞快交换过眼色。
后者似笑非笑，那意思大约是：瞧瞧，我说什么来着？
接见谢崇岚却不是在起居的福宁殿，而是外朝的垂拱殿。
这是天子的习惯，只有真正心腹之人，才有资格踏入她的起居之所。
做戏做全套，崔芜换了极隆重的高髻，凤冠、鬓角纹丝不乱，妆容却与以往不同，非但显出苍白憔悴，眼角尤其泛着乌青。
瞧着像是三天三夜没睡好的样子。
可想而知，她以这副形容出现在谢崇岚面前，很难不令后者讶异。然而转念一想，又松了口气。
“天子于武穆王或有余情，到底是先君臣，后情谊，”谢崇岚不动声色地思忖，“武穆王下落不明，犯了天子的大忌讳了。”
他自诩拿准天子命门，开口直奔主题：“禀陛下，臣已有了武穆王的下落。”
御案之后，天子倏尔抬眼，竟比紫电还要锋锐。
第402章
垂拱殿中, 万籁沉寂，唯有长短不一的呼吸声盘桓不绝。
良久，天子冰冷的声音自上首传来：“朕记得, 武穆王的下落是禁军和皇城司在追查，怎么谢卿的耳报神这般灵敏, 朕的人尚且未曾传回消息，你倒先有了线索？”
时至今日，谢崇岚再不敢因为上首之人的性别与年岁而有所小瞧, 腹稿是一早打好的。
“此事说来凑巧, ”他字斟句酌道，“老臣府中有一姓郎的师爷，数日前其母病逝，他告假还乡，因避雨而躲入一户农庄，却发现蹊跷之处。”
天子不动声色：“如何蹊跷？”
“早在他之前, 已有一支商队入庄避雨, 说是往幽云互市讨生活的，但说话却是西北口音。”
天子：“或许原就是从西北来的？”
“确有可能, ”谢崇岚道, “但寻常商队，不会携有西域良驹，且从这一行人的谈吐做派来看，像极了出身行伍。”
天子撩眼看来：“会相马，懂观人，谢卿的这位师爷倒是个能人。”
谢崇岚只当没听出天子话中讽意：“他察觉不妥，是以上了心，仔细留意之下, 发现商队中有一人身形酷似武穆王，只是戴着斗笠，轻易不显露容貌。”
天子收了讽意，曲指叩叩案缘：“继续。”
“他怕打草惊蛇，假称是酒楼账房，因母亲过身回家奔丧。对方见他一人，逐渐卸了防备，”谢崇岚低眉顺眼，“他窥伺多时，终于等到那人露出正脸，确定是武穆王无疑。”
殿内再度陷入沉寂，谢崇岚不必抬眼也知道，上首的天子正在仔仔细细打量他。
谢崇岚心知肚明，以天子的聪慧敏锐，不难判断出所谓的“偶遇”有诸多水分。但他更加可以肯定，以天子大权在握的铁腕决断，万万不能容许心腹大将私逃在外。
那不仅是对皇权，更是对她本人性命的威胁。
纵然天子对武穆王再有情谊，孰轻孰重，也分得清楚明白。
在短暂的等待后，他等到了自己想要的结果——天子冷冷发问：“这位郎姓师爷是在何处遇到商队的？”
谢崇岚：“京城以西二百里，快入河东境内。”
天子厉喝道：“传殷钊觐见！”
谢崇岚于垂拱殿待了足足一个时辰，方告退离去。
他出宫之后径直上了马车，里头已等候一人：“东翁，如何？”
谢崇岚摆手做出“噤声”的示意，待得马车行出两条街，已将宫门远远甩在身后，方道：“天子召见殷钊，多半要有所行动。”
他身旁之人便是谢崇岚口中的“郎师爷”，亦是他府中第一心腹，就连亲孙子开蒙，都是郎师爷手把手教导的。
“天子为人乾坤独断，想必已有定论，”郎师爷蹙眉，“可若天子不亲自跑一遭，之前诸多筹谋终究白费心机。”
谢崇岚却是笃定一笑：“她会去的。”
郎师爷不解。
“天子为人独裁擅专，凡事必要亲力亲为，从她几次涉险诱敌就可见一斑，”谢崇岚显然对崔芜过往行事有过了解，道来笃定从容，“何况，此番事涉武穆王，若非天子亲至，寻常将领未必压得过。”
“老夫可以肯定，以天子手段，必会亲自赶去将人带回。”
郎师爷略略放心：“那孙侯那边……”
“他府中派人报过信，一切按计划进行，”谢崇岚捻须沉吟，“有这张底牌在手，即便你我筹谋不成，也有了与天子斡旋的余地。”
郎师爷颔首，将通盘布局考量过，叹息道：“东翁思量周全，这一盘走到如今这个地步，三分看人力，剩下的七分却是看时运。”
与此同时，垂拱殿中。
“谢崇岚以兄长下落为诱饵，便是要逼朕离开宫城，朕若不遂了他的意，岂不让谢卿的诸多心血没了用武之地？”天子高居案后，对殷钊道，“点八百禁军精锐随行，朕与你不在时，京中防务由廖卿执掌，皇城司仍由阿绰坐镇。”
如此，不敢说万无一失，至少短时间内出不了岔子。
殷钊对京中部署没意见，却对天子亲身犯险很有意见：“陛下身份贵重，实不必亲自冒险，遣卑职前去也是一样。”
崔芜却摇头：“不管谢崇岚想做什么，必是要诱朕离京方会动手，朕若不入毂，以他的心机绝不会铤而走险。”
“到了这一步，两边都是图穷匕见，明知前路难行也得走这一趟。”
崔芜很清楚，自己若不应招，大不了前番心血打了水漂，也碍不着什么。
世家吗，满心满眼都是一个“贪”字，纵然今日不落网，也难保明日不会露出破绽，有的是机会。
可如此一来，秦萧的牢狱之罪算是白受了，且有蠹虫在朝一日，民间百姓得被搜刮多少口粮？
种种思量不过一瞬，再睁眼时，崔芜目光犀利：“这一趟，朕非去不可。”
殷钊听她话音，就知天子心意已决，非人力可以扭转。正暗自着急，忽听殿后有人道：“臣倒是有个主意，既能引谢氏入局，又可保天子万全。”
崔芜与殷钊同时回头，只见屏风后转出一抹颀长身影，正是秦萧。
崔芜瞳孔微微放大。
归府后的谢崇岚一直等待着宫中动向，他没有等太久。约莫一个时辰后，确切的消息传来：天子亲领八百禁军，径直往郎师爷所指的方位而去。
闻言，谢崇岚和郎师爷不约而同地出了口气。
“天子既动，此事便成了一半，”郎师爷道，“剩下一半，却是看京中。”
谢崇岚颔首：“还需你亲自走一趟。”
郎师爷作揖：“愿为东翁效犬马之劳。”
于是相隔不过半个时辰，闭门已久的定国公府迎来一位不速客。闻听家将禀报，延昭很是诧异，却还是将人请到书房议事。
谁知没说几句，定国公神色大变，反手拔出腰间佩剑，架于来人颈间。
“贼人大胆！”他怒喝，“竟敢劝我谋逆犯上？我就是即刻斩了你也不为过！”
长刃森寒，更有一股杀人无数的血气，直往骨子里钻。郎师爷后背窜上凉意，万千寒毛争先恐后地炸开，面上却故作平静：“国公爷息怒。在下性命已在国公手中，但国公爷的性命在谁手里……嘿嘿，可就不好说了。”