延昭眯眼，那一剑却未曾斩落：“什么意思？”
“国公爷细想，天子待你当真亲厚吗？”郎师爷鼓动三寸不烂之舌，不遗余力地游说道，“您才是跟随天子最久的功臣，可天子即位以来，宠信武穆王、冠军侯，心里眼里，哪有你们这些追随微时的老人？”
“您看看您这国公府，呵呵，说的好听是公府门第，说难听些，和冷宫有何区别！”
“国公爷年富力强，骁勇不输旁人，正是建功立业的大好时机，当真甘心在此消磨一生？”
延昭眼角抽跳，似有动容，更多却是犹豫：“若无陛下，我兄妹也活不到今日。”
他眼角眉梢的动摇如何逃得过郎师爷双眼？立刻打蛇随棍上：“天子救过国公不假，更多却是为自身筹谋。且国公爷追随天子多年，助她奠定千秋基业，再多的恩情也还完了。”
“国公爷不为自己考虑，也该为令妹多想想。她如今失了天子信重，前途如何，全看您这位兄长。”
“若您不振作一二，来日与外邦谈和，说不得令妹就被推出去，封个郡主什么的远嫁异域。”
“到时，嘿嘿，你们兄妹余生还能见上几回？”
延昭瞳孔剧震，握着剑柄的手触电般颤抖，终于冷汗涔涔地放下了。
郎师爷点到为止，拱手告退。待他离去后，延昭面上犹疑尽去，往衣袖上擦拭过剑锋，还剑入鞘。
“果如盖相所言，这贼子将主意打到我头上了，”他轻嗤微哂，“您瞧着，我吊他多久合适？”
书房一角屏风移开，其后现出盖昀身影。他不知藏了多久，浑不拿自己当外人地坐下，抬手斟了杯茶。
“不可太短，也不能太长，一日光景最为合适，”盖昀道，“待到晚间，定国公可乔装改扮，亲往谢府，如此方显诚意。”
延昭啐了口：“我只怕按捺不住，一刀取了那谢氏老儿狗头。”
这便是武将的麻烦之处，脾气暴躁，动辄喊打喊杀。
“自魏晋年间，谢氏便为世家魁首，姻亲门生遍及天下，人脉势力盘根错节，”盖昀劝道，“要动他，须得有确凿罪证，秉雷霆之势而下，否则朝野动荡，绝非我朝之福。”
“陛下便是顾及这一点，方隐忍至今，国公爷与天子君臣同德，自不会坏了陛下筹谋，是吗？”
延昭糟心地看了他一眼。
“行吧，我尽力而为。”
京中云波诡谲，京外杀机四伏。
天子草莽时曾亲自领兵攻城拔寨，纵马赶路自是不在话下。这一追便是一日一宿，待得日薄西山，方缓下脚程。
“此处荒凉，不见人烟，可否就地扎营，以防不测？”
天子的火锅赠了颜适，此次出行选了匹白马。闻言，戴着幕篱的脑袋微微晃动，应允了。
殷钊立刻传下谕令，又命斥候巡视周遭。
谁知这一巡视，发觉了不妥。
第403章
斥候发现的是一处坞堡, 隐藏于山林深处，不仔细勘察很难发觉。
这玩意儿围墙环绕，前后开门, 坞内建望楼，四隅建角楼, 是一种防卫性建筑，乱世之中尤其常见，盖因富豪之家为求自保, 多构筑营壁以据险自守。
在铁勒南下之前, 此地主人姓裴——没错，就是后世绿站网文里常见的“河东裴氏”。
只是并非嫡系，乃是一处旁支。
即便如此，瘦死的骆驼比马大，旁支底蕴也足以成为一方豪绅。
如果不曾赶上外族南下这档破事，此间主人大约还能作威作福很久。
可惜这世道没有“如果”, 事实是裴氏旁支湮灭于异族铁蹄, 进可攻、退可守的坞堡也就此荒废。
不过现在看来，坞堡似乎迎来新的主人。
相隔百丈, 殷钊举着千里眼观望, 将里外情形尽收眼底。至少从当下看来，此地完全看不出废弃之状，反而墙高石坚、戒备森严，似是经营了不短的时间。
更耐人寻味的是，院墙上架着威力不俗的强弩，分明是丁钰亲手绘图、天子拍板铸造的床子弩。
“寻常坞堡怎会有三弓床弩？”殷钊眉头皱得死紧，“此地必有蹊跷！”
他不敢怠慢，亲自将军情报到天子跟前。果不其然, 那征伐半辈子的一国之君耐不住寂寞，非要亲身驾临一探究竟。
“准备火箭，”天子口谕简单明了，“入夜后发动进攻。”
殷钊一丝不苟地传达下去。
他此番所携禁军乃是精锐中的精锐，一声令下，所需军械以最快的速度备好。待得夜幕降临，幢幢暗影笼罩大地，无数强弩随之张开。
箭头火光撕裂夜色，也映照出禁军簇拥中的纤细身影。
“张弓，”她亲自下令，“放箭！”
火箭如天崩，浩浩荡荡砸向坞堡。哪怕隔了老远，依然能听到堡内声嘶力竭的示警声：
“敌袭！有敌袭！”
“快，准备迎敌！”
驻守此地的势力显然不是普通流寇，竟能第一时间作出应对。望楼上的巡逻守卫敲响铜锣，无数悍卒自营房中窜出，身上居然衣装整齐，连皮甲都套上了。
“敌军在哪？”
他们呼啦啦涌向堡门，摆出和来犯者决一死战的架势。但禁军根本不跟他们硬拼，第二轮火箭山呼海啸般推出。
“再放！”
坞堡内的“贼寇”也不是吃素的，觉察来犯者故技重施，立刻举起盾牌迎敌。更有反应快的，冲到井边打满水桶，预备着扑灭火势。
谁知禁军贼得很，第二轮放出的根本不是寻常火箭，而是加了“料”——落地的瞬间，中空的箭头仿佛碳烤的栗子，噼里啪啦炸开。里头弹出的却不是香甜可口的瓤，而是簇簇灰烟，裹挟着刺激性十足的气味和足以令人短时间麻痹的效果，肆无忌惮地飘散开。
守卫猝不及防，被加了料的烟雾拥抱满怀，四仰八叉倒了遍地。刚凝聚的士气消散大半，剩下的亦无心御敌，只顾抱头逃窜。
千里眼中，殷钊瞧得分明，征得天子同意，一声厉喝：“杀！”
数百禁军亮出屠刀，恰如随着夜色降临的“怒潮”，汹涌向紧闭的坞堡大门。失了抵抗的堡门禁不住巨木冲撞，三两下丢盔卸甲，门后堡垒好似撬开蚌壳的软肉，失去一切抵御手段，只能任人宰割。
殷钊亲自带人冲锋，不费吹灰之力攻入堡垒。缴械的“贼寇”被挨个控制，确认还算安全，一队精锐护卫簇拥着一骑，徐徐驰入堡中。
殷钊疾步上前，却见天子不必搀扶，极利索地跃下马背。长及胸口的幕篱不能妨碍她的举动，她环顾四周，纱幔后的秀颌微微扬起。
“只有这些人？”
天子的疑虑并非无的放矢，盖因眼前“贼寇”不过一两百之众，怎么看都与坞堡规模不相匹配。再环顾空荡荡的堡垒，刹那间，大写的“开门揖盗”掠过殷钊脑海。
他浑身寒毛炸成密林，回头以急促的语气说道：“此地怕是有诈，为防万一，臣护卫天子暂且离开。”
天子再胆大妄为，也不至于拿自己小命打水漂玩。然而没等走出堡门，只听远处尖锐呼啸，紧接着，无数火光自林间亮起，此起彼伏、漫无尽头，仿佛催命的潮水，冲着坞堡碾压而来。
只一瞬，捉鳖和被捉的就调转过来。
殷钊当机立断，命人封闭堡门，又派斥候上望楼戒备。很快，最新的情报传回，火光之中尽为伏兵，瞧着乌泱泱的，少说有千余之众。
殷钊心头疑窦大起：“此地何来这许多贼匪？他们又是如何摸清我等行踪的？”
“无所谓，”天子压低声音，隐着不易察觉的躁动与兴奋，“来一个，杀一个！来两个，杀一双！”
殷钊：“……”
禁军大统领默默擦了把额角冷汗，有一瞬间几乎怀疑不是自家被人围了，而是伏兵自动跑到天子嘴边送菜。
火光来得好快，不过眨眼，离堡门只余百步之距。然而来人并不急着攻城拔寨，反而高举铜吼——也就是一大一小两个喇叭相叠的扩音器，同样出自丁钰手笔，冲着堡内高声放话。
“殷统领，我家主子敬你是条汉子，此时缴械投降，或许还有一条生路。”
殷钊不动声色，命人喊话回去：“你是何人？既知殷某身份，怎还如此放肆！”
那人身形隐在暗影之后，瞧不清相貌，听声音约莫四旬上下，谈吐甚是从容：“若不知统领身份，在下怎敢在此相迎？说到底，你我并无私怨，皆是为主家办事，何必枉送了性命！”
殷钊暗自心惊，虽不知此人身份，听他话音，分明是一早知晓天子出巡，存心请君入瓮！
“你好大的胆子！”他厉声斥道，“天子驾前，岂容你嚣张？”
那人却不再多言，料想殷钊不会轻易缴械，回头喝令：“来人，放箭！”
风水轮流转，这一回，轮到殷大统领体会被人当靶子瞄准的滋味。他唯恐乱箭伤及天子，护着居中之人且战且退。如此一来，顾此失彼，只听“轰”一声巨响，却是堡门禁不住第二轮狂轰滥炸，山崩般砸落。